Битва получилась жестокой. Отсутствие развитых особей в мощнейшем Приливе с лихвой компенсировалось количеством личинок. По ощущениям, Мумбаи атаковали миллионы тварей. «Мозаика» сражалась на ходу, постоянно отступая и отстреливая тварей сотнями. Каждый Легионер получил в распоряжение мобильную группу из джипов с пулемётами в кузове, заводя личинок прямо в трущобные лабиринты. Лишённые командования королев, они с радостью сунулись прямиком в ловушку.
Широкие проходы полностью заполнились телами убитых тварей, изолированные Приливом укрепрайоны сражались до последнего патрона и дальше отбивались пожарными топорами и самодельными копьями. Артиллерия стабильно собирала щедрую жатву. Когда неостановимый поток добрался до единственного выхода из трущоб, Хосе активировал закопанные бомбы, череда прокатившихся по лабаринту мощных взрывов разом лишила Прилив десяти процентов численности.
Дальнейшая оборона проходила по классическому сценарию: личинки бежали по кратчайшему маршруту, невзирая на огонь и дым, упираясь в выстроенную «Мозаикой» стену. Крупнокалиберные пулемёты, ствольные зенитные установки, бронетехника, артиллерия и десятки тысяч солдат обрушили на жуков дождь из огня и железа. И успешно сдерживали их, пока не закончились накопленные боеприпасы…
По идее, Хосе мог отвести бронетехнику и продолжить сражение в богатых южных кварталах, где каждый аристократический особняк являлся хорошей крепостью, или вообще уйти на корабли, но тогда личинки доберутся до эвакуированных жителей и легко восстановят потерянную численность. У филиппинца рука не поднялась расстрелять всех и сбросить тела в океан, хотя это почти наверняка принесло бы им победу.
«Мозаика» поддержала решение капитана сражаться до конца, все силы были брошены на удержание закрывшей трущобы «пробки». Они перешли на менее эффективное оружие, к которому ещё оставались боеприпасы, и продолжили бой без поддержки артиллерии и бронетехники.
Когда спустя много часов взрывов, стрельбы, противного визга личинок и криков пожираемых заживо солдат наступила звенящая тишина, Хосе не сразу поверил в произошедшее. Жуки закончились, они победили.
— Я… — Филиппинец ничего не успел сказать, как окружающий мир исчез, и в глаза ударил яркий свет софитов.
По ушам ударили совершенно новые звуки — рёв ликующей толпы, громовые овации и звонкий голос Виктории Устиновой:
— Поздравляем победителей! С отрывом в двенадцать тысяч очков команда «Мозаика» занимает первое место и становится чемпионом мира в игре «Легион»!
Ошалевшие члены команды (они постоянно забывали, что сражение не настоящее) сфотографировались с кубком и гигантским чеком. Аиша и Хосе держались за руку во время награждения, что не укрылось от внимания фанатов (зрителям транслировалось далеко не всё, например, разговоры внутри команды оставались тайной). В один миг они разбили сердца тысячам воздыхателей по всему миру.
— Ребята, не желаете поужинать все вместе? — неожиданно спросила Виктория прямо на сцене, отключив микрофон. — Думаю, нам с вами многое нужно обсудить!
Глава 2
Убедившись в отсутствии опасности для «Сагиттарии» на борту линкора, мы активировали сигнализацию, отправили всех уцелевших роботов в боевое охранение и покинули корабль. Дежурить остался Херцер, появившийся в запасной оболочке и, по-моему, вздохнул с облегчением, когда увидел свою малышку в относительной сохранности. Повреждения в корпусе всегда можно залатать, главное сам корабль уцелел.
Очнувшись в постели в комнате перехода на Земле, потянулся, не раскрывая глаз, и с подозрением принюхался. Так и есть, пахло свежим бельём. Несмотря на долгое отсутствие (около двух недель по земному времени), Вика продолжала следить за комнатой погружения и ухаживать за нашими оболочками.
— Ух… это было долгое путешествие… — Рокси села в своей кровати, громко хрустя костями. Увидев возникшую на пороге изящную фигуру, помахала. — Привет, Вика! У нас есть еда? Я жутко соскучилась по земной кухне!
Застывшая в проходе рыжая выглядела удивлённой, наверное, не ожидала нашего совместного возвращения. Обычно в такие моменты я оставался с ней наедине, а тут целая компания…
Фокси сразу поняла сомнения подруги и повела лольку в столовую, оставив меня наедине с Викой. Рыжая хищно облизнулась и медленно двинулась ко мне…
Следующие пятнадцать минут мы провели в постели. Девушка крепко обнимала меня в полной тишине, положив голову на грудь и закинув ногу, а я гладил её по спине. В некоторых ситуациях слова излишни… Наконец Вика с неохотой отстранилась и весело улыбнулась, пока в уголках её глаз блестели слёзы.
— Наконец-то вернулся! — выдохнула она. — Казалось, тебя не было целую вечность!
— Да ладно, не так уж и долго, бывали миссии и дольше.
— На них у тебя оставалась связь! Я всегда могла отправить сообщение, получить ответ или посмотреть короткое видео, а тут тишина… — На мгновение её взгляд расплылся. — Извини, совсем я расклеилась.
— Всё в порядке, теперь я дома. Спасибо, что волнуешься обо мне. — Снова обнял её и держал, пока не успокоится. — Присоединяюсь к вопросу Рокси, у нас есть еда?
— Конечно! Я как чувствовала, приготовила ваши любимые блюда итальянской кухни. Пицца, лазанья, паста, жареные пельмени с майонезом и горячей сырной лепёшкой!
— Не уверен, что последнее относится к римлянам, но я только за! — Желание валяться в постели под тёплым одеялком мигом исчезло, урчание в животе бодрило лучше любого кофе. Питательные диски, конечно, хорошо, но настоящая еда гораздо лучше! — Я в душ, ты пока накладывай.
— Служанки займутся. — Вика сбросила с себя полупрозрачный халатик, хитро подмигнув. — Я лучше помогу тебе!
Не стал возражать, соскучился по рыжей ведьме. Шлёпнув её по заднице, повёл прямо в ванную…
Примерно через полчаса бунтующий желудок настоятельно выгнал нас на кухню, где мы встретились с крайне довольными Фокси и Рокси. Инопланетянки развалились на диване, лениво поглаживая раздувшиеся животы, рядом лежала тарелка с недоеденными блинами.
— Вы пришли быстрее, чем я думала, — нагло ухмыльнулась Фокси, игриво водя хвостиком. — А где остальные? Варя и Мэй не захотели нас встретить?
— Они на задании, устраняют конкурентов. Представляете, нашлись наглецы, попытавшиеся отжать нашу долю на игровом рынке! — Вика звонко хохотнула, полюбовавшись вытянутыми лицами. — Шучу, они вычислили советника Белого Роя в Британии, устранят его и вернутся. Варя там в качестве магической поддержки, если что-то пойдёт не так.
— Хорошо. — Не подавая вида, вывел перед глазами краткое описание миссии и тактическую сводку. Мои девушки сильны и самостоятельны, иначе хрен бы я их выпустил из дворца, и всё равно немного волновался. — Хм, вроде всё выглядит нормально.
— Мэй лично планировала операцию! У неё не было ни одного провала, и она не собирается начинать. — Не озаботившаяся одеждой Вика прошлёпала к духовому шкафу и достала горячий противень голыми руками. Не сразу заметил образовавших тончайшую плёнку нанороботов, настолько