Охваченная противоречивыми эмоциями, я повернулась в сторону Дамиана, встречаясь с ним взглядом. Зная весь его план наизусть, как и то, что будет дальше, я невероятно сильно хотела, чтобы весь этот ужас закончился как можно скорее.
— Как посмели?! — взревела на весь тронный зал императрица.
От её громкого рёва несколько мужчин и женщин вздрогнули.
— Как посмели ввести меня в заблуждение?! Думаете, — её голос стал тише, вызывая ледяные мурашки по спине, — я спущу эту ложь вам с рук?!
— Ваше величество… — начала было мать.
— Убейте их троих! — рявкнула Дарьяна Эдельрон, метнув разъярённый взгляд в сторону стражника, что стоял к моей матери и братьям ближе всех. — Немедленно!
Страж за долю секунды послушно вынул меч из ножен и занёс остриё над головой моей матери…
— Принц, прошу… — зарыдала она, падая на колени, — защитите!
Братья не выдержали напряжения. Их глаза закатились, и они почти одновременно повалились на пол, прямо к ногам захлёбывающейся ужасом матери.
Заострённая сталь стремительно начала опускаться, приближаясь к шее родительницы… Из моего рта вырвался немой крик.
Удар бешено колотящегося сердца, и меч остановился, так и не коснувшись кожи, замирая.
— Чего ты медлишь?! — взревела Дарьяна. — Убей её!
— Не сможет, — хмыкнул Дамиан, поднимаясь с трона и спускаясь ко мне.
— Что?! — ахнула гадина, дыша так, словно пробежала чёрт знает сколько.
— Убить, говорю, её не сможет, — повторил мой чёрный дракон, подходя ближе и беря меня за руку. — Потому что тебе он не служит.
Императрица от услышанного онемела, теряя дар речи.
— Будьте любезны, — обратился Дамиан к моей матери, тело которой сотрясалось от происходящего, — поведайте нам всем, кто надоумил вас обвинить свою дочь в столь непростительном поступке — краже магической энергии?
— Что ты несёшь?! — взбесилась Дарьяна. — Стража, убейте её! Это приказ!
— Не советую! — предупреждающий взгляд принца метнулся к двинувшейся страже, намеревающейся выполнить приказ императрицы.
Словно из ниоткуда появился огромный меч, который парил в воздухе рядом со мной и Дамианом, пульсируя энергией.
— Ты… — возмущённо ахнула Дарьяна. — Как смеешь идти против моего слова?!
— Говорите, — произнёс любимый, обращаясь к моей матери. — Кто?
— Стража! Немедленно прекратите весь этот балаган! — заверещала Дарьяна, беснуясь возле своего трона.
Двери зала распахнулись, и внутрь забежало ещё больше воинов, которые при виде принца западных земель, его легендарного оружия и непобедимых главнокомандующих, что были готовы отразить атаку, остановились.
— Говорите! — прикрикнул Дамиан на мою мать, заставляя её вздрогнуть.
— Это императрица! — испуганно выпалила она. — Императрица заставила меня обвинить Алану!
— Что?! — послышался визг Дарьяны, переплетаясь с шёпотками всех, кто услышал сказанное. — Да как ты… Как смеешь обвинять меня в подобном, тварь?! Взять её! — орала она, обращаясь к новоприбывшим воинам. — Немедленно взять!
— Они тебя тоже не послушают, — усмехнулся мой чёрный дракон. — Потому что, повторюсь, находятся у меня в подчинении.
Я скосила взгляд на стоявших у входа мужчин в броне имперской стражи, лица которых мне были уже знакомы — именно их вызвал Киарс на подмогу с западных земель.
«Успели вовремя», — отметила я.
Любимый сделал едва заметный взмах рукой, и его воины мгновенно рассредоточились по залу, приставляя мечи к горлам стражников Дарьяны и ловко вырубая самых буйных.
— Ты погубила моего брата, — произнёс Дамиан, вскидывая взгляд на императрицу.
Гул голосов стал громче, на некоторых лицах появилась нервозность, смешанная с подступающей паникой, а вот сама Дарьяна стремительно побледнела, явно не ожидая такого поворота событий.
— Травила его ртутью! Мои люди нашли доказательства!
— Я… — жадно хватала ртом воздух гадюка, делая вид, что задыхается. — Я… нет… Неправда! Никогда бы так не поступила! Я ему сына родила! — заорала она.
— К слову, о нём! — кивнул Дамиан. — Принесите ребёнка!
— Ребёнка?! — Дарьяну затрясло ещё сильнее. — Зачем?!
— Ты изменяла моему брату! У меня есть подозрения, что этот мальчик не приходится мне племянником.
— Побойся гнева небес! — играла на публику Дарьяна. — Я никогда не изменяла Эркелю!
— Ой, да брось, — отмахнулся любимый, качнув головой, после чего в зал затащили дёргающегося сына министра.
— Марон! — ахнул министр, двинувшись вперёд, но один из воинов принца не позволил ему сделать ни шага.
— С ним изменяла, — кивнул Дамиан. — Он признался.
— Ты… — зашипела Дарьяна, которая сейчас была похожа не на величественную императрицу, а на побитую псину, дрожащую от страха за свою жизнь. С неё мигом слетела вуаль самоуверенности и вседозволенности.
Слуха коснулся детский плач, и все обернулись, наблюдая, как одна из служанок несёт ребёнка.
— Не трогайте его! Не смейте! — заорала Дарьяна, срываясь с места, но Сайдер быстро преградил ей путь.
Почему-то я была уверена, что эта гадюка переживает не из-за ребёнка, а из-за того, что именно он может стать доказательством её одного из самых страшных нарушений закона — выдать чужака за сына императора.
Под крики и вой Дарьяны, которая напугала младенца своим ором ещё больше, мальчонку поднесли к камню жизни, прикладывая его ручку к поверхности.
Все замерли в ожидании, и только императрица продолжала верещать, пытаясь оттолкнуть Сайдера, что с невозмутимой физиономией стоял, словно скала.
— Всем известно, — громко заговорил Дамиан, — что император перед тем, как занять престол, проходит обряд. Его энергия смешивается с энергией всего сущего, отражаясь красной нитью, пульсирующей в магических потоках. Так же всем известно, — продолжил любимый, в то время как над камнем жизни начала проявляться нежно-голубая дымка, — что небольшая часть этой самой нити передаётся и его наследникам.
Дымка становилась всё ярче, вызывая у присутствующих министров, советников и всех остальных шок, ведь энергия ребёнка была чистой. Абсолютно чистой.
— Как видите, — усмехнулся Дамиан, — этой обозначающей нити в магических потоках мальчика нет.
Дарьяна больше не кричала, она нервно кусала губы, медленно отступая от Сайдера, в надежде спасти свою шкуру.
— А это значит, — взгляд любимого сместился в сторону намеревающейся улизнуть императрицы, — что младенец, занявший место моего брата, чужак. Дарьяна, куда же ты?
Услышав своё имя, императрица взвизгнула и, подхватив юбки, рванула в сторону гобелена.
— Наивная, — покачал головой любимый, наблюдая, как Кир устремился за ней, хватая за пояс платья и дёргая её назад.
— Отпусти! — завизжала она, пытаясь вцепиться алому дракону в лицо, но тот умело увернулся. — Отпусти меня!
— Я могу отпустить тебя, — с губ принца сорвался тяжкий вздох, — но только на тот свет. На другое освобождение можешь даже не надеяться.
ЭПИЛОГ
Алана (полгода спустя)
— Ну, пожалуйста, — я лукаво улыбнулась, глядя на любимого с лёгким прищуром. — Совсем чуть-чуть. Я буду очень осторожна, честное слово.
— Ты смерти моей хочешь,