- Если бы ты не была такой строптивой, я давно бы заскучал, - оскаливает зубы в улыбке. – А теперь отправляйся за мной, Мики.
Поворачивается, намереваясь уйти, потому что думает, что разговор окончен.
- Нет, - звучит мой отказ ему в спину, и он замирает.
- Кажется, мне что-то послышалось? – медленно поворачивается в мою сторону снова, давая возможность передумать.
Мой подбородок гордо поднят вверх, я не боюсь его. Слишком долго боялась раньше, с другим мужем. А теперь, будто крылья за спиной, потому что я проживаю ужасы своей прошлой жизни.
Я должна сказать своему страху нет, и делаю это здесь и сейчас, больше нельзя прятаться!
- Нет, Кардиус, - качаю головой. – Теперь у тебя есть вторая жена, так что будьте счастливы.
- Но мне нужна ты, - заигрывает он, только это не просьба, не мольба. Это игра с жертвой, которая обычно заканчивается победой. – Ты, Маорика, - голос обволакивает, и его рука скользит в карман, прибегая к очередному артефакту, способному подчинить многих.
- Не справляешься собственными силами? – усмешка скользит по моим губам, а его обнажают зубы. И рука выбирается на свет пустой.
- Отчего же, - рычит он, и маршем вбивает каждый шаг в землю, чтобы вновь вырасти передо мной. – Я накажу тебя, Мики, и наказание последует прямо сейчас.
Глава 71
- Так что ты решила? – играет со мной Эйтлер.
- Уходи.
Он действительно отходит, но останавливается, стоя ко мне спиной. Что он задумал?
Не вижу лица, лишь дыхание, которое можно проследить за вздымающимися плечами. Голова чуть поворачивается направо, а пальцы принимаются удлиняться, превращаясь в когтистые лапы. Дети, которых не успели оттащить от площадки, где Эйтлер решил устроить представление, испуганно кричат, отбегая подальше, пока тот, кто зовёт себя моим мужем, трансформируется в огромное чёрное чудовище. Два крыла выбираются из спины, вмещая между собой шипы, уходящие до самого хвоста. И я стою, стиснув зубы, понимая, что как только сделаю шаг в сторону – покажу свою трусость.
Хвост свистит мимо, и я чуть отклоняюсь, но он чиркает по моей юбке, делая надрез. Дракон поворачивается, стоя на кривых лапах, и в его глазах, чёрных, как ночь, полыхает пламя. Кажется, он улыбается, или у меня слишком хорошее воображение.
- Леди Маорика, скорее, спрячемся в школе, - рядом со мной оказывается молоденькая Ирма, которую не так давно я выкупила у негодяя-отца, что пытался продать её невинность в одной из таверн. – Пожалуйста, - молит она и её глаза полны страха. И, когда мне хочется вновь ответить нет, добавляет. – У меня, кроме вас, никого. Леди Эйтлер, - слёзы текут по её щекам, и я понимаю, что от того, как поступлю, зависит многое. Не только моя жизнь.
Дракон громко вбирает воздух, и я замираю, понимая, что сейчас произойдёт что-то ужасное. Этот мерзавец намерен сжечь дотла всё, что я построила с таким трудом.
Первый залп огня отправляется в ближайшее дерево, и оно тут же вспыхивает, словно в него попала молния. Кардиус взлетает, делая круг над моей головой, и направляется прямиком к школе, из окон которой выглядывают дети и учителя.
Нет! Нет! Он не посмеет!
Бегу, подобрав юбки. Только что может женщина против ненавистной твари? Из его пасти снова вырывается огонь, и я с ужасом смотрю на крышу, которая принимает на себя удар.
- Бегите, бегите, - призываю детей, размахивая руками, а платье норовит соскочить с моих плеч. Крики сменяются визгами, и дым принимается ускользать в небо. Туда, где внезапно я вижу ещё одного дракона. Солнце блестит на его чешуе, ослепляя. Но я даже не могу представить, кто это: друг или враг.
– Несите воду, скорее! – обращаюсь ко всем, кто в силах ухватить вёдра и лейки. Мы должны хотя бы попытаться!
- Смотрите, там ещё один дракон, - тычет пальцем в небо какой-то мальчишка, а моё сердце сжимается от боли, потому что флигель горит слишком быстро. Кардиус тоже замечает противника, устремляясь в его сторону, и начинается бой.
Золотой извергает пламя, добираясь до чёрного крыла, но Эйтлер тут же пикирует, задевая соперника. Удар, ещё удар. Слышен треск, словно сталкиваются два дерева. А мы носим ведра с водой, пока моё платье норовит слететь. После пятнадцатого ведра понимаю, что огонь стал меньше, но не только потому, что удалось его сбить. Пламя добралось с одного края до другого, истребляя всё на своём пути.
- Все здесь? – кричу. – Афа, пусть дети посмотрят друг на друга и поймут, кого нет.
Надеюсь, из флигеля удалось выбраться всем. Сколько их было сегодня? Я даже не успела устроить перекличку, как появился Эйтлер. Задираю голову, смотря, как золотой, укусив соперника за хвост, крутит его в воздухе. Значит, всё же друг. Но кто это?
- Розалии нет, - испуганно говорит Афа. – Она должна была подняться на второй этаж, чтобы осмотреть его. Но не выбегала.
С треском рушится крыша, осыпаясь балками, от которых в стороны разлетаются искры, и мне становится страшно. Если она и была там, то погибла от удушающего дыма и обрушения.
- Быстро все в поместье, - командую. Ну не станет же Эйтлер жечь и второй дом. А детей не пощадит, увидев внизу.
Пока Афа угоняет мальчишек и девчонок, мы с Митой и Мэтом гасим собственными силами то, что остаётся. Несмотря на то, что чувствую магию, не могу ей воспользоваться: я просто батарейка, которая заряжает других. Хуже и придумать нельзя.
Над головой проносится тень. Это Кардиус спешит покинуть поле битвы, потому что золотой куда сильнее. Но и тот заваливается на бок, спеша скорее оказаться на земле. Жду, когда он превратится в человека, потому что ума не приложу, кто это. Дракон подлетает ниже, грузно опускаясь на землю, и, к моему удивлению, перед нами предстаёт Розалия Пропп.
Глава 72
На самом деле Розалию Пропп зовут Наэль Эйтлер, и она родная сестра Кардиуса.
Осматриваю девушку, но она уверяет, что всё в порядке. Небольшой порез на руке и несколько ссадин. Я не настаивала на том, чтобы она открылась мне. Достаточно и того, что Розалия сделала для меня и Карфа. Потому я оставила её в покое, не требуя раскрыть истину. А вот теперь, кажется, время пришло.
- Я