— Да, — кивнул мужчина и показал, в какой стороне стоит машина. Я пошла за ним следом, стараясь не думать о том, какие еще гадости говорят у меня за спиной.
Меня без приключений отвезли к дому, вот только я попросила водителя остановиться у соседнего здания. А еще предупредила, что и вечером выйду сюда же. Водитель не стал ничего уточнять, лишь кивнул.
Я дотопала до дома, оглядываясь, словно кусок пирога из кондитерской стырила. Оглядывалась и искала взглядом кого-то знакомого. Мало ли, увидят — матери передадут. Только вывернут, естественно, все наизнанку.
Мамы не было. Смена на заводе закончится только через час, плюс час на дорогу. То есть у меня есть время собраться без навязчивых вопросов.
Я нашла в шкафу свое шелковое платье на тонких бретельках. Но так как зимой вроде не сезон с обнаженными плечами, то нашла полупрозрачную блузу. Примерила. Смотрелось достойно. Черные туфли на шпильке и образ готов. Надо будет что-то с волосами придумать. Или, может, не мудрствовать, а просто высушить и уложить.
Отправилась в ванну и откисала там полчаса, затем высушилась и подкрасилась. Косметика — это не мой конек, так что я пользовалась ею совсем чуть-чуть и в исключительных случаях.
Мама меня встретила, когда я уже выходила из квартиры. Не успела я сбежать до ее появления. Чувствую себя школьницей, что ушла на дискотеку без маминого разрешения.
— Куда это ты? — мама окинула меня взглядом и уставилась на туфли вместо сапог. — Ты с ума сошла в туфлях по холоду! Перед кем это ты форсишь?
— У нас корпоратив. Да и я на такси. Не волнуйся, мам, — краснею и молю бога, чтобы мама не увидела признаки вранья.
— Аа-а-а, мужиков поздравлять будете? — мама кивнула, вроде как поверив. Хотя я не уверена, что мне удалось ее обмануть.
— Д-да, — я даже икнула, когда ответила, и мама снова посмотрела на меня строго.
— Много не пей, — наставляет меня мама, а я киваю — Все-таки новый коллектив. Начудишь, самой потом стыдно будет.
— Я не буду пить, — я проверила сумочку на наличие ключей и чмокнула маму в щеку. — Я убежала. Меня не жди, буду поздно.
— Хорошо, — отозвалась мама. Но я почему-то уверена, что она обязательно меня дождется, чтобы убедиться, что я пришла домой и в приличном виде. Всю мою школьную жизнь так было. Сейчас хоть время не устанавливает, до которого гулять можно.
Я облегченно выдохнула, когда нашла машину там, где попросила водителя меня ждать. Из авто вышел Шалаев и галантно открыл заднюю пассажирскую дверь.
— А к чему такая конспирация? — мужчина улыбался.
— Долго объяснять, — попытка съехать с темы не увенчалась успехом.
— Пока едем к ресторану, у вас есть время все мне подробно рассказать, — мужчина усаживается рядом со мной на заднее сиденье.
Мне и так довольно неловко, а если еще и рассказывать про мамины предрассудки, то вообще со стыда сгорю. Но я не знаю, как уйти от ответа, поэтому стараюсь сгладить острые углы и не выставлять маму в неприглядном свете.
— Мама очень волнуется за меня, — я как-то пришибленно улыбнулась.
— То есть ваша мама не одобрит меня как вашего кавалера? — мужчина смотрит довольно пристально.
— Не знаю, но я бы не стала проверять. Она предвзято настроена в отношении вас, — я напряжена, и эта беседа меня еще больше нервирует.
— Мы с ней знакомы? — мужчина удивлен.
— Ну, можно и так сказать, — я уже пожалела, что сказала о предвзятости. Теперь придется объяснять почему. — Она работает на заводе, что вы купили.
— Надо же, — Шалаев хмыкнул. — Хотя чему я удивляюсь, здесь городок довольно маленький.
— Вот именно, маленький. И все всё про всех знаю, а что не знают — домыслят, и появится сплетня, — я не решаюсь сказать открыто, что внимание, которое оказал мне мужчина, уже вылилось в сплетни в школе.
— Вы боитесь сплетен? — по-своему понял меня Шалаев.
— Все их бояться, — вот в этом я уверена однозначно. Каким бы толстокожим ни был человек, но сплетня, порочащая его честь, так или иначе, но заденет его чувства.
— И вы боитесь, что вас могут оболгать, а ваша мама поверит в эту ложь? — все, что я вкладывала между строк, мужчина увидел и произнес.
— Ну, скорее опасаюсь, нежели боюсь, — из его уст вся ситуация выглядела как-то не очень.
— Значит, вы уверены, что ваша мама поверит сплетнику, нежели вам? — все же уточнил мужчина, а я отвела взгляд в сторону. — Извините, я порой бываю довольно прямолинеен.
— Я бы не хотела продолжать этот разговор, — отворачиваюсь к окну и смотрю на ночной город. Он у нас и в самом деле маленький, потому что уже минут через пять мы подъезжаем к самому шикарному ресторану. Я в нем никогда не была, но слышала, что он просто роскошный. Ресторан «Амур» сразу намекнул, что я выгляжу чуток простовато на его фоне. Сдала пальто в гардероб. Слава богу, что я хоть не пуховик надела, а то вовсе выглядела бы наиглупейшим образом.
Нас встретили еще на входе и даже не спросили у Шалаева, бронировал ли он столик. Еще бы! Его тут, наверно, в лицо знают.
Мы проходим мимо бара, далее в светлый просторный зал и сворачиваем следом за хостес в следующее помещение. Стою как вкопанная. Одна люстра поражает мое воображение своей роскошью. Миллионы тонких нитей, на которых словно капельки росы. Бархатные диванчики и стулья с подлокотниками. Но мы проходим и этот зал и попадаем в отдельный кабинет.
— Надеюсь, ты не возражаешь, что мы будем ужинать не в общем зале? — мужчина отодвигает стул, и я сажусь. Если я думала, что в машине был пик неловкости, то сейчас, когда я словно нищенка на ужине у короля, мое смущение достигает апогея. — Тем более после того, что вы мне рассказали в машине, думаю, так вам будет спокойнее.
— Благодарю, — выдавливаю скрипучим голосом. Он осип от волнения.
Из-за него же я так ничего и не выбрала из меню, и заказ сделал мужчина. От вина я отказалась категорически. Меня и так мутит. Не хватало еще опростоволоситься и опьянеть. Это хоть и не корпоратив, но стыдно будет не меньше.
Заказ принесли довольно быстро. Шалаев заказал мне рыбу, а себе мясо с кровью. И вот именно от вида крови мне и стало плохо. Дернул же меня черт посмотреть ему в тарелку.
Я вскочила и заметалась по этому отдельному кабинету. Официант сперва растерялся, но затем сообразил, что если не подскажет мне направление, в котором бежать, то случится