Однажды под вечер тата Кристу зашел проведать Сабасту. Последний раз он был у нее на поминальном обеде. Увидев старика, Сабаста расплакалась и, как родному, рассказала о своих несчастьях. Услышав, сколько ей пришлось выстрадать, тата Кристу огорчился. Но больше всего его расстроила похудевшая, неузнаваемо изменившаяся Вайра.
- Похоже, что бедняжка заболела, — сказал Кристу. — Не отправить ли ее в горы? Может быть, в асьенде ей дадут пасти овец...
Одна работница в асьенде недавно вышла замуж, поэтому ей искали замену. Но когда мать сказала Вайре, что ее берут пасти хозяйских овец, девочка вспыхнула и закричала:
- Не буду я их пасти! Я хочу пасти только наших! А их угнали злые чоло. Не буду пасти чужих овец!..
Она так и не пошла. Ни Сабаста, ни соседи ничего не могли с ней поделать. Сабаста взялась за палку, но и это не помогло:
- Лучше убей меня!.. — кричала Вайра, — убей, но не посылай с чужим стадом!
Мать отступила, но девочка стала таять на глазах, страшно побледнела, и взгляд ее, когда-то задорный и живой, утратил свой блеск. Сабаста боялась, что дочь, так же как когда-то Ланчи, подстерегает беда, и решила позвать ханпири. Тот опять потер всемогущий миллу, и камень все подробно рассказал. На нем, как и тогда, появились горы, обрывы, ущелья, овечьи отары и еще что-то такое, чего никто, кроме ханпири, не понял.
- Вакха...— прошептал он благоговейно и, обращаясь к больной, многозначительно проговорил: — Похоже, что Вакха чего-то хочет от тебя...
Это положило конец колебаниям Вайры. В тот же вечер она подошла к матери и сказала:
- Я пойду в горы, мама, пойду с любым стадом. Буду смотреть за ним, как за нашим.
Однако в асьенде уже подыскали кого-то. К счастью, в это время от управляющего ушел пастух. Он нечаянно подбил камнем ногу одной из лучших ярок в отаре. Понятно, что его как следует наказали палками, и он сбежал в ту же ночь. Вот неблагодарный! Он забыл хозяйские милости, забыл, что чуть ли - не с младенческих лет был взят в дом и супруга управляющего сама воспитывала его. Должно быть, только и ждал, когда подрастет, чтобы черной неблагодарностью отплатить зa добро...
На его место взяли Вайру договорились о плате, причем управляющий считал ее очень высокой, а Сабасте она казалась слишком ничтожной.
Ребята прослышали о том, что Вайра опять выходит в горы, и очень обрадовались. Они ждали своего вожака с нетерпением. Оживленно обсуждали, во что будут играть, какие песни станут петь, строили тысячи планов. Когда же пастушата увидели, как Вайра поднимается в гору, как вьются по ветру ее волосы и мелькает ее красная юбка, они с веселыми криками сбежались к ее любимому камню. Надо ли говорить, с какими восторженными криками они ее окружили. Они заставили ее взобраться на камень, но она молчала и отчужденно смотрела на своих друзей.
- Хай, ваминка24! [24] — воскликнул какой-то восторженный малыш, поднимая руку к небу,
- Хай, ваминка!.. — подхватили остальные и радостно запрыгали вокруг девочки. Ребята сразу заметили, что Вайра очень изменилась. Она выросла и похудела. Лицо ее стало бледным, а сама она — странно задумчивой, будто ее коснулась таинственная рука духа гор.
Вскоре ребята с огорчением заметили, что Вайра потеряла всякий интерес к играм, ее ничто не веселило. Она ждала, пока другие затеят игру, и даже, когда начинали играть, общее веселье не заражало ее; все реже звучал смех девочки. Любой пустяк выводил ее из себя, она часто говорила, что устала, и, усевшись в тени фисташкового деревца, вязала льихлью 25[25] и чунпи26 [26] для маленьких. Да, Вайра очень изменилась, прежние веселые дни ушли в прошлое. Ребята опять принялись ссориться между собой. Когда один из них предлагал играть, уже никто не говорил: «Давай! Ведь Вайра тоже играет!» Если ребята перекликались, распевая песни, которые Вайра так любила когда-то, она молчала. А если пряталась в ущелье, то не откликалась на зов детишек, и они не могли ее найти. Да, она стала совсем другой.
Еe просто нельзя было узнать. Ребята приставали к ней с вопросами, строили догадки, недоумевали.
- Почему ты не играешь с нами, как раньше? — однажды спросил ее кто-то из них.
- Потому что я пасу чужое стадо.
Ответ не убедил ребят.
- А кто тебя заставляет? — с упреком спросил другой.
- Мне приказал Вакха.
Мальчишка засмеялся, он явно не верил ей. Вайра подняла камень, швырнула в голову насмешника и убежала к своему дереву; она слышала, как он хнычет сзади, но не знала, что в кровь разбила ему голову.
Никто не хотел больше верить рассказам Вайры о Вакхе, да и вообще она оказалась врушкой, просто сочинила эту историю.
Вскоре ребятишки нашли себе нового вожака. И опять стали играть и петь, но уже без Вайры, о ней не вспоминали, а если и заговаривали, то не иначе как с издевкой. Ее прозвали Ваминкой. Какой дурак придумал такое? Вайра — Ваминка... Смешно!
Новый вожак носил прозвище Кхиркинчу27 [27], потому что все лицо его было изрыто оспой. Он выделялся не столько изобретательностью, сколько умением сочинять, и когда он рассказывал всякие небылицы, выдавая их за правду, все слушали с восхищением, а он буквально лопался от гордости.
- Ваминка! Чхалла28! [28] Ваминка! Иди к нам играть!..— заорал он однажды, издеваясь над Вайрой, и, хохоча, запрыгал на одной ноге.
Вайра молча заложила в пращу сухой мокомоко29 [29] и пустила его в насмешника. Тот был настолько поглощен своей затеей, что не успел нагнуться, и кактус ударил ему прямо в лицо. Острые колючки глубоко вонзились бедняге в губы, в нос, в щеки, и никак их нельзя было вытащить. Несчастный завопил во весь голос, ребята