Две черные птицы и их питомцы ускорили шаг. Они были не более чем в тридцати ярдах от людей.
Десмонд посмотрел на Инфинити. По застывшему выражению ее лица было видно, что идти ей больно.
— Ты сможешь бежать? — спросил он.
— Я смогу обогнать тебя. Но они рассчитывают, что мы побежим. Поэтому мы поплывем. Ты ведь умеешь плавать, верно?
— Что? Да, я умею...
— Следуй за мной и держись ближе.
Она резко сорвалась с места, сворачивая в сторону от склона. Десмонд последовал за ней. К тому времени, как они достигли берега реки, толпа начала верещать и свистеть. Десмонд перекинул свернутую веревку через плечо, и они вошли в реку. Он заставил себя не обращать внимания на мучительную боль при ходьбе по крупным камням на дне реки. Когда вода дошла до пояса, он последовал примеру Инфинити и наклонился вперед, чтобы позволить течению нести его.
Когда они были примерно в двадцати ярдах от берега, Десмонд обернулся. Черные птицы и их питомцы стояли на берегу реки и наблюдали за ними. Течение было довольно медленным, так что птицы могли поспеть за ними, идя по берегу, но они остались на месте. Вероятно, было бесполезно пытаться угадать их намерения, но он был уверен, что они не позволят своим пленникам так легко уйти. И все же, возможно, если он и Инфинити позволят реке унести их на милю или две, животные-ищейки не смогут найти, в каком месте они вышли из воды.
— Проклятье! — Инфинити резко повернула голову и замахала руками.
Десмонд почувствовал острую боль в груди и руке и внезапно все понял.
— Вылезай! — закричал он.
Инфинити уже яростно плыла к противоположному от птицеподобных людей берегу реки, но она все еще держала в руках копье и нож, что замедляло ее движение. Десмонд был позади нее и старался не отставать. Веревка, свисавшая с его плеча, и арбалет, который он держал в руке, не позволяли ему плыть, поэтому ему пришлось идти по грудь в воде. Каждые несколько секунд он отмахивался свободной рукой от хищных рыб, пожиравших его раны. Вскоре рыбы начали кусать его в другие части тела, в том числе в пах. Он оставил попытки отмахнуться от них и приложил все усилия, чтобы добраться до берега.
К тому времени, как он забрался на камни, Инфинити уже сидела, разглядывая красные следы от укусов, которые покрывали большую часть ее тела. Десмонду было не лучше. У него было бесчисленное множество крошечных укусов, из каждого бежала тонкая струйка крови. Две рыбины по-прежнему цеплялись за рваную рану в том месте, где птичье оружие проткнуло его грудь. Он сердито сдавил их между пальцами, когда снимал.
— Я бы убил за пару ботинок и какую-нибудь одежду, — сказал он, и посмотрел на другой берег реки. Черные птицы все еще стояли у кромки воды, примерно в сорока ярдах от него. Они болтали друг с другом, глядя на людей, и казались спокойными, как будто находили ситуацию не особо занимательной.
Инфинити застонала, поднимаясь на ноги.
— Они хотят, чтобы мы бежали, получив преимущество. Но тело меня почти не слушается. Мы не сможем оторваться от этих тварей-ищеек. Так что у меня есть план, и я не хочу от тебя никаких возражений. Мы пересечем это поле, и я найду место, где смогу устроить им засаду. У меня в запасе еще один бой. Возможно, я смогу разделаться с ними обоими. В любом случае, я хочу, чтобы ты был в двух милях отсюда, когда они меня найдут. С таким отрывом ты, возможно, продержишься до возвращения “перехода”. — Она кивнула в сторону леса на дальней стороне птичьего поля. — Когда мы доберемся до тех деревьев, ты убежишь, а я спрячусь и подожду этих ублюдков. Погнали. — Она повернулась и начала пробираться через поле, засеянное птицами.
Десмонд поднялся на ноги и постоял немного, обдумывая план Инфинити. Он покачал головой и догнал ее. Но промолчал. Он определенно не собирался оставлять ее одну, так что спорить по этому поводу не было смысла.
* * *
Все, что мог видеть Десмонд, — это глаза Инфинити, она все еще смотрела на него, хоть и находилась в двадцати ярдах от него, прижимаясь к земле, хорошо скрытая каким-то низким кустарником. Десмонд был скрыт таким же образом. Все это было частью плана Инфинити, за исключением того, что Десмонд не был в двух милях от этого места, спасая свою жизнь.
После того, как Инфинити отказалась от попыток убедить Десмонда оставить ее, она выбрала место, заросшее кустарником с обеих сторон. Они прошли между ними и миновали еще около пятидесяти ярдов, прежде чем разделиться и вернуться назад. Когда животные-ищейки поведут черных птиц по их следу между двумя укрытиями, Инфинити и Десмонд пропустят их, а затем неожиданно нападут сзади. Инфинити отдала ему копье, оставив нож себе.
После победы над двумя коричневыми птицами у скалы Десмонд почувствовал себя увереннее. Он планировал размахивать копьем как дубинкой, как делал это раньше, и после первого удара вонзать в птицу один из каменных наконечников, пока она не умрет. Он понятия не имел, опасны ли эти животные-ищейки, но, вероятно, им придется убить и их тоже.
Теперь им оставалось только ждать. Если черные птицы не появятся... так даже лучше.
Но не тут-то было. Десмонд услышал, как они переговаривались друг с другом, прежде чем появились в поле зрения. Эти чертовы твари вели себя на охоте ужасно небрежно, вероятно, из-за чрезмерной самоуверенности. Десмонд с нетерпением ждал, когда же они заткнутся навсегда.
Как и предсказывала Инфинити, через несколько минут птицы прошли прямо между ними, а животные-ищейки низко склонились к земле, следуя по следу. Сердце Десмонда забилось быстрее, а руки задрожали, его уверенность в себе быстро улетучилась. Ему повезло одержать победу над существами, которые даже не пытались его убить. Как он мог подумать, что теперь он настоящий боец?
Существа прошли мимо, и Десмонд заметил движение в кустах на противоположной стороне тропинки. Инфинити кивнула ему. Время пришло.
Она с трудом поднялась на ноги и бросилась на ближайшую к ней черную птицу.
Снова почувствовав, что его разум отделился от тела, Десмонд на полной скорости бросился на другого птицеподобного человека. Инфинити велела ему молчать, пока он не нанесет первый