— Не останавливайся! Бросай оружие в другую птицу, хватай свое оружие и размахивай им вместо того, чтобы наносить удары. Затем убей ублюдка!
Адреналин в крови Десмонда зашкаливал. Казалось, его тело не поддавалось контролю, слепо подчиняясь приказам Инфинити. Он выдернул копье из упавшей птицы и метнул его в ту, что все еще стояла. Не дожидаясь результата своего броска, он бросился назад и подхватил оброненное копье. Он кинулся к стоящей птице, бешено размахивая копьем. Птица только что закончила отражать брошенное в нее копье и восстанавливала равновесие, когда оружие Десмонда ударило ее по шее. Существо снова потеряло равновесие, и Десмонд с размаху ударил тварь копьем прямо в макушку.
Следующие несколько секунд прошли как в тумане. Десмонд снова и снова размахивал оружием, нанося удары по существу. Он слышал собственное рычание и проклятия, но ему казалось, что кто-то другой использует его голос, чтобы издавать эти звуки.
Внезапно он оказался на спине. Крошечные ручки и острые клювы удерживали его на месте. Он отчаянно пытался вырваться.
— Десмонд! Перестань бороться!
Голос Инфинити приглушил его дикую ярость. Он расслабил руки и ноги, моргнул несколько раз и сфокусировался на фигурах, удерживающих его на земле. Коричневые люди-птицы, по крайней мере четверо из них. И две большие черные птицы стояли над ними.
— Ладно, ладно, — произнес он. — Можете отпустить.
Конечно, они не могли его понять. Но один за другим они отпустили его и отступили на шаг. Он сел.
— Я впечатлена, турист.
Инфинити освободили и она тоже села.
Он посмотрел на вторую птицу, на которую напал. Вне всякого сомнения, она была мертва. Первая птица все еще лежала на гравии. Она зажимала рану обеими руками и смотрела на Десмонда.
Одна из черных птиц подняла копье, которое Десмонд использовал в качестве смертоносной биты. Она подошла к раненой коричневой птице, ударила ее ногой, пока та не перевернулась на живот, а затем вонзила копье ей в спину.
* * *
— Это не закончится, пока мы не умрем, да? — спросил Десмонд.
Они снова оказались в комнате, вырубленной в скале, и те же четверо охранников наблюдали за ними. Десмонда все еще трясло после недавней драки. Все его тело было покрыто царапинами и синяками. Его нос все еще был болезненным на ощупь после того, как он накануне ударился о колено. И теперь у него было четыре новых колотых раны, которые пополнили его коллекцию. К счастью, они были не очень глубокими, и кровотечение почти прекратилось.
— Или пока не восстановится “переход”, - ответила Инфинити. Она прижимала руку к недавно открывшейся ране на бедре. Сквозь пальцы сочилась кровь.
— Наклонись. Дай-ка я взгляну.
Она наклонилась на бок, и Десмонд подвинулся так, чтобы не загораживать свет из входа в пещеру. Кровь, текущая из раны, была испещрена кусочками грязи. Очевидно, наконечник птичьего копья разорвал листовую оболочку, которая, как предполагалось, удерживала грязь, и теперь грязь попала в рану. Это выглядело просто ужасно.
— По-моему, кровотечение останавливается, — произнес он. — С тобой все будет в порядке.
Она снова приняла сидячее положение и кивнула, словно пытаясь убедить себя, что он не лжет.
— Мое ощущение времени начинает размываться, но я думаю, что уже далеко за полдень. Если нам повезет, “переход” произойдет через три-четыре часа.
Десмонд уставился на свои пальцы и попытался унять дрожь.
— Почему ты сказала мне размахивать копьем, а не колоть?
Она взглянула на него, нахмурившись.
— Потому что они этого не ожидали. Это ведь сработало, так?
Он издал нервный смешок и кивнул.
— Не могу поверить, что я выжил в той схватке.
— Они не пытались тебя убить.
— Тогда что они пытаются сделать? Вся эта дурацкая игра стоит им жизни.
— Это стоит жизни только коричневым птицам.
Он посмотрел на нее, обдумывая ее ответ.
— Думаешь, это все для развлечения черных птиц?
— Возможно. А возможно для какой-то другой цели, но черные птицы определенно правят балом.
С посыпанной гравием площадки внизу донеслось уже знакомое верещание. Как и ожидалось, четверо охранников подняли их на ноги.
* * *
Толпа все еще была в сборе, включая детей. Шестеро взрослых чернооперенных стояли, болтая друг с другом, в стороне от коричневых птиц, но они присоединились к толпе, когда Десмонд и Инфинити прибыли на место недавней драки. Десмонд увидел пятна крови на гравии, но тела мертвых коричневых птиц были убраны.
Черная птица приблизилась и положила на землю у ног людей четыре предмета: моток веревки, одно из коротких копий с двойным наконечником, нож с каменным лезвием и одно из странных орудий, похожих на арбалет, которым была ранена Инфинити.
Десмонд уставился на предметы.
— Что ж, по крайней мере, на этот раз нам не придется доставать копье.
— Не стоит пока праздновать, турист. Они могут заставить нас драться друг с другом. Я предчувствовала, что это произойдет.
У него сдавило грудь, и он почувствовал приступ тошноты.
— Я не буду этого делать.
— Нет, ты не будешь.
Он нахмурился, глянув на нее. Что она имела в виду?
Прежде чем он успел задать вопрос, толпа резко расступилась. Две черные птицы стояли, уставившись на Десмонда и Инфинити, у каждой в руке было копье с двойным наконечником, а на шее висели еще три предмета: веревка, нож и арбалет. Тот же набор предметов, что предоставили людям. И перед каждой черной птице, дрожа от возбуждения, натягивал поводок маленький зверек.
Одна из черных птиц заверещала и засвистела. Толпа образовала еще один проход со стороны, противоположной двум вооруженным черным птицам. Два птицеподобных человека и их питомцы начали приближаться к людям.
Внезапно в голове Десмонда все сложилось воедино. Вот почему коричневые птицы не убили их. Вот почему черные птицы так интересовались тем, на что он и Инфинити были способны. Черные птицы хотели организовать на них охоту. Возможно, для развлечения. Или для тренировки. Или это мог быть даже какой-то извращенный религиозный ритуал.
Инфинити собрала все четыре предмета и протянула Десмонду веревку и арбалет.
— Это хорошо.
— Что хорошего? — спросил он, когда они начали пятиться от приближающихся существ.
— Теперь тебе не придется меня убивать.
Он бросил на нее беглый взгляд.
— И, — продолжила она, — они не знают, что мы исчезнем через несколько часов. Если они действительно позволят нам бежать, у нас есть шанс.
Это определенно выглядело так, будто птицеподобные люди позволяли