Практически сразу ко мне подбежали перепуганные рабочие, с ужасом смотря на дверь, из-за которой слышались громкие крики, полные боли. Сделав испуганное лицо, я рассказал им, что Пончик зашел в комнату, чтобы расправиться с зомбаком, но откуда-то с боку на него кинулся ещё один и укусил его. Мне поверили, и мы стали совещаться, решая, что делать дальше. Потеря бригадира была не частым явлением, но такое иногда случалось. Именно благодаря тому, что бригадира укусили, Пончик в своё время смог продвинуться по карьерной лестнице и занять его место.
Посовещавшись, мы решили, что в первую очередь нужно сделать так, чтобы у Железного Кулака не было сомнений в том, что пончик погиб в результате несчастного случая, потому что если нас заподозрят в причастности к его гибели, то расстреляют на глазах у всех. Для этого требовалось вызвать по рации один из мобильных отрядов, которые были где-то неподалеку. Только вот рация была у Пончика, которого сейчас с аппетитом пожирали зомбаки.
Узнав от рабочих, где обычно можно найти бойцов Железного Кулака, я вызвался доехать до них и сообщить о случившемся. Это вызвало бурные споры, но в итоге с моим предложением согласились, сообщив мне место, где их искать, и предупредив, чтобы я не совершал глупости и не пытался убежать.
Заведя машину, я выехал на дорогу и поехал в указанном направлении. Был большой соблазн сменить неуклюжий грузовик на более быстрый автомобиль и попробовать удрать из города. Но я уже знал, что у Железного Кулака в городе немало наблюдателей с рациями, которые могут передать бойцам информацию о подозрительной машине, и тогда у меня не будет шанса против вооружённых членов банды, поэтому я прогнал из головы мысли о побеге прочь.
Увидев впереди два внедорожника и стоявших рядом с ним людей, я снизил скорость. Не доезжая до них метров 30, остановил грузовик и, заглушив мотор, вышел на улицу. На всякий случай подняв руки вверх, я пошел в их сторону.
Бандиты дождались, пока я подойду, потом один из них спросил у меня:
— Ты что, решил угнать грузовик и свалить в закат?
— Нет, я к вам за помощью, бригадира зомби укусили, нам нужна ваша помощь.
— Пончика, что ли? Поехали посмотрим, что там у вас произошло. — подозрительно глядя на меня, проговорил бандит.
Я сел в грузовик, развернул машину и поехал обратно на склад в сопровождении бойцов Железного Кулака.
Прибыв на место, они открыли дверь и расстреляли зомби. Обгрызанное тело Пончика, который успел за прошедший час превратиться в красноглазого упыря, тщательно осмотрели, пытаясь найти на его теле следы, которые не могли нанести мертвецы, после каждого рабочего допросили по отдельности по несколько раз, часто задавая одни и те же вопросы и пытаясь поймать на неувязках.
По итогам осмотра тела и допросов бандитами не было выявлено ничего, что могло указывать на преднамеренное убийство бригадира. Положив перед нами рацию и биту Пончика, прежде чем уехать, один из них произнёс:
— Можете выдыхать, бобры, к вам нет претензий из-за смерти бригадира. Оставляю вам биту и рацию, рация уже настроена на нужную частоту, поэтому для выхода в эфир не нужно ничего крутить, достаточно зажать клавишу вызова, и мы вас услышим. Смерть бригадира — это не повод не выполнить план, поэтому продолжайте погрузку. На склад вы должны привезти и сдать всё то, что планировалось изначально. Вопрос с новым бригадиром решайте сами.
Едва бандиты отъехали, я сразу схватил рацию и биту, почувствовав на себе недобрые взгляды коллег. Но когда я начал как ни в чём не бывало дальше таскать вместе с ними коробки в грузовик, взгляды рабов потеплели. Никто из них не попытался предъявить свои права на рацию и биту, которые считались символом власти бригадира.
Первое признание меня бригадиром произошло уже во время выгрузки привезённых нами коробок на склад в коттеджном поселке. Денис, с которым мы успели немного сдружиться, вырвал у меня из рук коробку и сказал:
— Выгрузить машину мы и сами без тебя можем, а вот получить суточный паёк на всех может только бригадир!
— Я не знаю, как его получать.
— Ты, главное, скажи, что ты новый бригадир и тебе нужно получить суточный паёк на свою бригаду.
Сегодня я ночевал вместе с другими надсмотрщиками на втором этаже. Условия проживания бригадиров были более комфортными и вольными, поэтому первый вечер закончился попойкой в честь появления нового бригадира.
Во время пьянки я старался пить как можно меньше и впитывал в себя информацию. Надсмотрщики о происходящем в городе были осведомлены гораздо лучше, чем рабы, я много почерпнул интересного и полезного за этот вечер.
Теперь я знал, где обитают 32 (Тридцать вторые), так называлась конкурирующая банда, которой принадлежала другая половина города. Своё название они взяли по коду региона Брянской области, с автомобильных номеров. Бригадиры поведали, что Тридцать вторые не используют рабов, основной костяк их банды продвигал идеологию патриотизма. Я узнал достаточно для того, чтобы начать действовать, оставалось только дождаться удобного момента.
Такой момент мне представился уже по весне. За это время я успел спасти от зубов мертвецов двоих членов своей бригады и мой авторитет сильно вырос. Больше никто не воспринимал меня, как чужака, которого силой заставили работать на Железной Кулак. Теперь у меня была репутация бригадира, который не гнушался вместе со своими рабочими заниматься погрузкой, и у которого за всё время не было потерь в бригаде.
В тот день нас отправили потрошить склады автозапчастей. С отключением электричества автомобильные аккумуляторы и генераторы стали весьма ценным товаром. Через пару зданий от нас другая бригада с добрым, но глуповатым бригадиром по прозвищу Косой, потрошила склад с сельхоз удобрениями.
Улица, где мы сейчас находились, была на самой границе владений Железного Кулака, склады за забором находились на другой улице, которая принадлежала Тридцать вторым. Относительно таких участков города, где была граница владений банд, нам всегда давали четкие инструкции, строго-настрого запрещающие залезать на территорию Тридцать вторых или брать что-нибудь оттуда. По рассказам других бригадиров, эти правила никто из них не рисковал нарушать, но