Получалось, что у этого клейменного дуралея поблизости была весьма своеобразная группа быстро реагирования? Что-то слишком круто, для клейменного дебилоида с мутными поросячьими глазками, в которых даже на самом дне невозможно было обнаружить проблески интеллекта.
Я притормозил, в глубине души очень надеясь, что внедорожники пролетят мимо, спеша куда-то дальше по своим неотложным делам, отчетливо при этом понимая, что, скорее всего, моим надеждам не суждено будет сбыться.
Пытаться уехать от них, устраивая гонки было бесполезно. Облюбованный мной автомобиль был выбран за экономичность, проходимость и простоту двигателя, без всяких примочек, и обладал небольшой мощностью, поэтому мощные автомобили, спешившие мне навстречу, без труда меня догонят. Огнестрельным оружие я ещё не успел разжиться. По пути сюда видел одного зомбака в полицейской форме, с кобурой на поясе, но он бродил в большой толпе красноглазых собратьев, поэтому пришлось облизнуться и отказаться от опасной авантюры проверить его кобуру.
Мои опасения очень быстро подтвердились, два автомобиля, немного не доезжая до меня, резко сбросили скорость и остановились, полностью перекрыв мне проезд. Третий, проехав чуть вперед, замер, готовый незамедлительно броситься в погоню, если я попробую удирать.
Черные, покрытые тонировочной пленкой окна в задних дверях, начали плавно опускаться вниз. Оттуда показались, взяв меня на прицел, оружейные стволы. Нацеленного в мою сторону арсенала хватило бы, чтобы гарантированно нашпиговать меня свинцом до такой степени, что моё несчастное тело станет похоже на решето.
Этот вариант мне гарантировал быструю и безболезненную смерть, поэтому я посчитал его не приемлемым и вышел с поднятыми руками из машины. Выбрав другой вариант, в котором ещё могла быть возможность, сохранить себе жизнь.
Меня тут же окружила толпа вооружённых людей. Один из них, видимо, главный, вышел немного вперед и молча рассматривал меня. Я, не решаясь нарушать тишину первым, стоял молча и смотрел на него, пытаясь понять, с кем имею дело и что меня ожидает.
Внешний вид главаря не позволял с первого взгляда сделать какой-то однозначный вывод. Он был среднего роста, его фигура скрывала слегка мешковатая, но зато удобная и крепкая одежда. На голове топорщился всклоченный ёршик из коротких волос. С такой прической легко мог ходить гениальный профессор или простой безумец. Серые глаза главаря тоже путали своим умным взглядом с недобрым прищуром. Казало, что незнакомец одновременно пытался решить в уме сложную математическую формулу, целясь при этом мне в голову, через оптический прицел.
Наконец, ему надоело играть в гляделки, он твердым уверенным голосом, с хорошо поставленной дикцией, проговорил:
— Мне на тебя Пончик жалуется. Говорит, появился какой-то наглый чужак и принялся красть наше топливо, к тому же весьма неуважительно относится к установленным правилам и позволяет себе дерзкое общение с человеком, который является частью Железного Кулака. Причем в той части города, которая полностью нами контролируется.
— У тебя есть что сказать в своё оправдание? — спросил незнакомец, с любопытством глядя мне в глаза.
Я понимал, что ничего хорошего после этого разговора меня не ждет, но моё настроение слегка приподнялось. Главарь, несмотря на то что превосходство было на его стороне, и он мог отдать команду на моё уничтожение в любую секунду, общался со мной, не используя при этом ни единого матерного слова. Его слова были обвинительными, он кидал мне претензию, но делал это, аккуратно подбирая слова. Люди, которые выстраивают своё общение по подобной модели, как правило, держат свои обещания и умеют договариваться. Теперь главное, чтобы он не пообещал застрелить меня.
Быстро прокрутив всё это в голове, я ответил:
— Мне не за что оправдываться! Вы правы, я чужак и здесь проездом, поэтому не знал, что топливо в брошенном посреди дороги грузовике кому-то принадлежит. Во время своего вынужденного путешествия я видел миллион брошенных автомобилей, хозяева которых уже вряд ли смогут высказать претензии за слитое топливо, и привык к этому. И если бы ваш Пончик подошел ко мне и начал говорить по-человечески, я бы не хамил ему в ответ.
Главарь осмотрел своих друзей, молчаливо стоявших за его спиной и, улыбнувшись, сказал:
— Согласен, Пончик часто позволяет себе бестактное общение с теми, кто ниже его по рангу или не имеет принадлежности к Железному Кулаку. — внезапно улыбка пропала с его лица, черты которого заострились, придав главарю хищный вид, а в его голосе прорезалась сталь. — Но ему это простительно, потому что он является частью Железного Кулака, а его очень своеобразная спецификация не способствует к проявлению добродушия.
— Я готов извиниться и отдать топливо, мне проблемы не нужны, я просто еду домой.
— Оглянись вокруг, теперь весь мир — одна сплошная проблема! Поэтому без проблем не получится, их не интересует, хочешь ты или нет, это же не подвыпившие девушки, сидящие после двенадцати ночи в баре. Поэтому от проблем никуда не деться и возможны только два варианта. В первом варианте человек пытается решить их, во втором он безвольно складывает лапки и плывет по течению, пока не разобьётся о скалы. Если хочешь, чтобы я прямо сейчас не стал скалой, о которую ты разобьёшься, то предлагаю тебе проехаться до Пончика.
Умирать прямо сейчас я точно не хотел, правда, вновь встречаться с пухляшом, который на меня затаил обиду и точит зуб, я тоже не горел желанием, но, поскольку третьего варианта не было, я ответил:
— Предпочту ещё побарахтаться и ещё раз увидеть своего старого друга, Пончика.
— Похвальное решение, не обещаю, что вы станете друзьями, скорее, наоборот. Но зато могу пообещать, что вы сработаетесь вместе, не просто же так он умудрился меньше чем за неделю получить повышение по карьерной лестнице и стать бригадиром. А теперь стой на месте и не дергайся! — проговорил главарь и кивнул одному из своих людей.
Тот достал из кармана полупустую пачку толстых пластиковых хомутов-стяжек. Удобная штука, эти стяжки, я не раз использовал их, закрепляя проводку при ремонте автомобиля и много где ещё. Только те были меньшего размера, и я называл их змейками. Оказалось, что змейки не только весьма удобны в хозяйстве, но и вполне неплохо заменяют наручники.
Мордоворот попросил меня вытянуть руки вперед и