Разъярённый Лиррик швырнул снежок вслед улепётывающему Пику, но попал прямо в рождественский венок, который только что повесила Тисса.
Венок рухнул. Фея обернулась. Выражение её лица не сулило ничего хорошего.
— Упс! — гном, заложил руки за спину и, насвистывая, направился к часам.
Элери, конечно, понимала, что так нельзя, но не могла перестать хохотать: уши Лиррика были почти такими же красными, как колпак на его голове, несмотря на попытку принять невинный вид.
— Я же не такой глупый, как этот маленький Пик! У меня важное дело — некогда мне играть в детские игры! — бурчал он себе под нос, полируя вторую стенку часов.
Тут же об неё разбился очередной снежок. Лиррик вспыхнул. Раздувая ноздри, гном отправился противоположную от Пика сторону.
— О-оу… — младший гном растянул губы вниз, поняв, что перестарался.
— Ирисса! — Лиррик подошёл к фее, которая, перелетая от полки к полке, пассами аккуратно расставляла товары.
— Ну что тебе? — фея недовольно скривила ротик, отворачиваясь от стеллажа. Последняя стеклянная лошадка сместилась дальше, чем нужно, и едва не упала.
— Очень важное дело у меня, подлети, пожалуйста!
Опустив руки, Ирисса приземлилась на пол, и Лиррик что-то шепнул ей на ухо.
— Ты с ума сошёл? Я создаю порядок, а не разрушаю.
— Ну, пожалуйста! — Лиррик смотрел на неё умоляюще, — он мне работать не даёт.
— Уф, хорошо! Только быстро! — в глазах феи на миг мелькнул озорной огонёк.
— Ты лучшая! — гном поймал несколько снежинок и слепил ещё один внушительный ком.
Ирисса протянула к нему руки и что-то шепнула. Снежок моментально воспарил и улетел.
— Вот и отлично! — довольно осклабившись, Лиррик потёр руки.
Пик, наблюдавший за всем происходящим из-за стеллажа, спотыкаясь, ринулся, куда глаза глядят.
Шлёп! Снежок попал ему в затылок и немного отлетел назад. Шлёп! Колпачок гномика упал на пол. Пока тот поднимал свой головной убор, снежок успел несколько раз хлопнуть по его спине. Прикрыв рот, Ирисса хихикнула и вернулась к своим делам.
Лиррик, насвистывая, отправился к часам, делая вид, что происходящее его не касается, но при этом крайне самодовольно улыбаясь. А Пик бегал по магазину в поисках спасения от обезумевшего снежка. Наконец он нырнул в плетёную корзинку с крышкой, и снежок, потеряв свою цель, опустился на пол и растворился.
Элери, хохоча, стянула свитер:
— Никак потеплело, ребят?
Пик, запыхавшийся и пунцовый от бега, чуть приподняв крышку корзинки, осторожно выглянул оттуда:
— Ещё как потеплело, — убедившись, что опасность миновала, гном вылез и снял колпачок с прилипших к голове кудрявых волос, — Фернан, кажется, огонь в камине стоит сделать чуть меньше!
— Это тебе надо заниматься ерундой чуть меньше, — брюзгливо ответил Фернан, подкидывая в камин очередную связку хвороста, — а огонь идеальный!
— Это точно! — ответила Ария, поправлявшая узоры на окнах, — за ночь мои картинки стали толстыми и неаккуратными от мороза, а теперь, благодаря теплу, они снова нежные и изящные, так что всё отлично, Фернан, спасибо тебе!
Гномик промолчал, но на всякий случай чуть отодвинулся от огня: его щёки внезапно начали гореть.
— Как успехи, ребят? — Элери бросила быстрый взгляд на часы, — двадцать минут до открытия.
— У меня всё готово! — Нивея отпустила с ладони бумажного журавлика — и он взлетел.
Подняв голову, Элери увидела, как среди вьющихся узорчатых снежинок плавно реют разноцветные журавли разных размеров.
— Очень красиво, девочки! — Хранительница залюбовалась.
— У меня тоже порядок! — с одышкой отозвалась Фелия, которая только что поставила на полку со снежными шарами ещё один.
Элери бросила туда взгляд: на полке стояла сотня снежных шаров. Снег в них кружил непрерывно — их не нужно было трясти. Внутри шаров располагались миниатюрные скульптуры: лыжник, скатывающийся с горы, семейная пара рядом с красивым домом, мама с малышом на руках, сундук с маленькими золотыми монетками и разноцветными кристаллами… Каждый шар олицетворял собой какое-то желание. Покупатели не знали, но их желания начинали воплощаться в жизнь, стоило им приобрести подходящий шар.
— Восхитительно! — Элери улыбалась, — кажется, в этом году ты превзошла себя: шары очень красивые!
Нивея довольно зарделась:
— Если этих не хватит, у меня есть ещё несколько десятков заготовок — доделаю…
Вжух! Мимо щеки Хранительницы пролетел снежок, обдав прохладой.
— Пик, ну правда, уже хватит! — девушка хмуро повернулась туда, откуда прилетел снежок, но голос Пика внезапно раздался совсем в другой стороне.
— Чего хватит? — малыш держал в руках охапку инструментов.
— Ой… А кто тогда бросил снежок?
Пик пожал плечами и вернулся к своим делам. Остальные гномики зашумели:
— Не я.
— И не я, точно!
Элери ощутила тревогу.
— Приветник работает исправно! — с улицы ворвался беззаботный Брик с раскрасневшимися от мороза щеками, — я всё проверил!
Следом за ним, пряча руки за спиной, смущённо вошёл Рокки, известный любитель сладенького.
— Ну как в этом году орешки в шоколаде? — невинно поинтересовалась у него Элери, решив отложить мысли о неведомом снежке на потом.
— О, очень вкусные! — услышав вопрос, Рокки убрал руки из-за спины: в них было два уже открытых и надкушенных ореха: один в белом и один в молочном шоколаде.
Элери тихо захихикала, но, чтобы не смущать гнома, отвернулась и направилась к прилавку, где суетились Кристель и Лисель.
— А у вас как успехи, девочки?
— Всё в порядочке! — Кристель гордо обвела рукой вереницу чайников и кувшинов, — лунный чай, “северное сияние”, карамельный эликсир, зимний шоколад, клюквенный сбитень… В общем, всё в лучших традициях! Есть, чем угостить посетителей!
— Чудесно! Я бы с удовольствием выпила “рассветной пены”.
— О, одну секунду! — Кристель налила в большую кружку молоко, добавила в него тёмно-розовый сироп и, обняв миксер руками и ногами, начала взбивать смесь, порхая над кружкой.
— Как я счастлива, что уже декабрь, — мечтательно заговорила фея, — обожаю этот месяц! Кажется, что именно в декабре происходит самое-самое настоящее волшебство! И как я люблю, когда к нам приходят люди! И все их желания так сильно люблю! — продолжая взбивать напиток, Кристель засмотрелась в потолок.
— Эм… — Элери наблюдала, как содержимое кружки становилось всё пышнее и пышнее, но не решалась перебить фею.
— … а как хорошо пить зимний шоколад, глядя на огонь в камине! Этой густой тёплый вкус и морозные кристаллы на языке… — внезапно Кристель замолчала: из-под жужжащего миксера поднялось розовое облако и поплыло навстречу бумажным журавликам.
Элери расхохоталась, глядя, как фея торопливо летит за сбежавшим напитком, пытаясь загнать его обратно.
— Ох, и болтушка она, — тихонько произнесла Лисель и покачала головой, наблюдая, как розовое облако возвращается на место, — у меня тоже всё готово, — фея махнула на стол с десертами, — снежные трюфели, марципановые звёзды, сахарные ленты… Ну,