Я знала куда идти абсолютно точно. Невидимая Луна освещала мне дорогу тонкими невесомыми лучами. Те словно бы стелились по земле танцующими ажурными тенями, и я смело ступала поверх, уверенная что они обязательно приведут меня к цели.
Грудь моя уже горела огнем, и, завидев знакомые места, я привычно стянула куртку, оставив ее на ближайшем камне. И с невероятным вздохом облегчения наконец-то сняла обувь.
Над головой таинственно перешептывались листья, где-то вдалеке слышались отголоски позднего концерта сверчков. Лес не спал. Он следил за мной древними, всё понимающими глазами.
Призрачный лунный свет проникал внутрь моего до странности лёгкого сейчас тела, застревая под кожей и разливаясь по венам огненной лавой. Если бы только я могла идти быстрей…
Деревья вокруг перемежались каменными валунами. Некоторые из которых едва заметно приветственно вспыхивали при моем приближении, инфернально заполняя темноту пурпурными всполохами. Уже совсем близко. Под моими ногами хвоя смешалась со светлым песком. Вот ещё несколько торопливых бесшумных шагов, и я вышла на знакомый берег из белоснежного песка. А там меня уже ждали.
Возле самой кромки тёмной воды сидел человек. Он не заметил, как я подошла, и остановилась поодаль. Дернулся только, стоило лишь позвать его по имени. Подняв темную голову, мужчина уставился на меня снизу вверх своими блестящими серебристыми глазами.
— Ты пришла.
— Я же обещала, — осторожно присела рядом на теплый песок, и выпрямила ногу, легонько коснувшись разгоряченными пальцами прохладной озёрной воды.
Та словно ожидала именно этого прикосновения, и сначала нерешительно, но потом с каждой секундой всё ярче, засветилась мерным, ровным голубоватым сиянием. Плавно и неспешно серебристый свет заполнил всё водное пространство, окрашивая ночь в нездешние призрачно-голубые оттенки.
Мужчина рядом со мной судорожно выдохнул, завороженно наблюдая свою осуществившуюся мечту. Я повернула голову и поймала его горящий взгляд. В серебристых радужках плясали лазоревые светляки — отражение волшебного озёрного сияния. Вздохнув, подняла руку и с нежностью погладила его по небритой щеке. Тот подался вперед всем своим большим телом, с жадной недоверчивостью принимая мою нечаянную ласку, закрывая глаза.
Я моргнула, почувствовав, насколько ледяная его щека. Сколько же он ждал? Мне самой воздух вовсе не казался холодным — моя кожа горела огнем, и даже прохладная сияющая вода никак не могла ее остудить.
Мужчина потерся щекой о мои пальцы, затем накрыл мою руку своей, и легонько коснулся ладони холодными губами.
— Зачем мы здесь, Норт?
— Не знаю, — признался тот через некоторое время, слегка покачав головой, всё еще не отпуская мою руку, — знаешь, я… надеялся на чудо, надеялся до последнего. Но, кажется, всё зря. Чудеса не про меня.
Я закусила губу, разглядывая сапфировые волны, разбросавшие вокруг свои дивные сполохи. Чудо. Это и правда казалось настоящим чудом. Я погрузилась в эту сказочную атмосферу, ощущая, как под моими ногами плавится песок, и чего-то ждала. Или кого-то. Но этим кто-то был явно не Норт. И, как бы не было жаль, я совершенно ничего не могла с этим поделать.
— Прости, — прошептала одними губами. Но даже так в царящей вокруг торжественной тишине слова показались неуместно громкими.
Мужчина горько усмехнулся, нехотя выпуская мою руку.
— Тебе не за что извиняться. Это всё я.
Да, возможно.
Я глубоко вдохнула влажную свежесть, вместе с воздухом наполняя душу спокойным умиротворением. Кажется, здесь, возле проснувшегося портала в недоступный нам Элибриум, рядом с которым так тихо и уютно, могли решиться все проблемы. И сейчас мы сможем наконец всё утрясти между нами, чтобы расстаться полюбовно без обид и сожалений, насколько это возможно… И мне не надо будет снова сбегать, и не надо будет переживать ни о чем…
— Я плохой человек, Элль.
Вскинув голову, я уставилась в его усталое лицо, нахмурившись.
— Никто не плохой. Каждый иногда делает вещи, за которые стыдно. Но если человеку за них стыдно, то он вовсе не плохой.
— В том то и дело, — выдохнул он сокрушенно, — что мне вовсе не стыдно.
— Нет?
— Неа, — усмехнулся он, разглядывая меня внимательными глазами, — за то, что делал раньше, возможно. За то, что собираюсь сделать сейчас — нет.
Я слегка напряглась, медленно подобрав под себя босые ступни.
— И что же ты собираешься сделать?
Мужчина снисходительно улыбнулся, и, рывком поднявшись на ноги, нагнулся, чтобы подхватить меня на руки, и закинуть через плечо, словно мешок с мукой.
Опешив, я несколько секунд сначала просто висела, обеими руками упираясь в твердое плечо. Но потом попыталась возмутиться:
— Норт?!
— М-м-м? — отозвался он, неспешно шагая по направлению от озера.
— А куда это мы идем?
— Ко мне домой.
Я тяжело выдохнула, на секунду зажмуриваясь, чтобы не потерять самообладания перед тем, как задала очередной вопрос:
— А зачем?
Тот приостановился, оборачиваясь, чтобы полюбоваться напоследок светящейся водой.
— Совсем недавно я понял, что мне плевать на фей, Элль. Плевать на золото, и на порталы, и на чудеса с ним связанные. Единственное, чего я хочу, это ты. Вот только это не взаимно. Ну что ж… Это не значит, что я оставлю всё как есть. Прости. Я такой какой есть. Придется немного потерпеть, а потом привыкнешь.
Он продолжил движение, тяжело шагая и придерживая меня одной рукой, чтобы не соскользнула. Крепко зажмурившись, я впилась ногтями в плотную ткань его пальто, и сжала зубы, чтобы не закричать. Всё моё умиротворение улетучилось к чертям. Никакая жалость и никакое волшебство не заставит этого человека стать чем-то иным, и действовать вопреки своим желаниям. Но мне отчего-то до последнего хотелось верить, что это не так.
— Опусти меня, пожалуйста, я не убегу.
Как ни странно, мужчина послушался, мягко опуская меня на землю. Тем не менее, не доверяя до конца, он продолжил крепко сжимать мои плечи.
— Ты лучше, чем это, Норт. Пожалуйста.
Он задумчиво глядел в мое лицо, и на его губах играла та же горькая улыбка.
— Нет, Элль. Это в тебе доброты и сострадания хватит на целый мир. Так что ты с лихвой компенсируешь всё мое несовершенство.
Притянув к себе, он наклонился, чтобы обжечь мои губы своим горячим дыханием.
Я не стала упираться или пытаться вырваться, знала, что бесполезно. Да и прежней злости