— Дался вам этот концерт…
— Дался! — Нахмурилась Мара, откусывая от пончика с клубничной розовой глазурью. — Не у всех есть средства на приобретения хотя бы тройки у госпожи Шапской.
Народ, не сговариваясь, шумно вздохнул. Никто иной как вышеупомянутая госпожа была одним из главных мотиваторов на завоевание вожделенного «автомата», ибо сдать ее предмет самостоятельно было сродни чуду.
— Я куплю тебе «автомат» у Шапской, хочешь? — Прошептал он Элль на ушко.
Та поежилась от непрошенной близости, покосившись на щедрого спонсора с явным скептицизмом.
— Я уже согласилась на мешок сладостей. И ничуть не жалею.
— Два мешка и «автомат»! — Выдохнул Ян, злодейски изгибая брови.
Элль демонстративно закатила глаза, и поднялась из-за стола, направившись к «стражу ворот» с настоящим автоматом.
— Чего ты пристал, ревнуешь, что ли? — Сощурилась на него Лесс, хитро усмехаясь.
Ян наблюдал, как та подходит к монструозному спецназовцу, и, задирая голову, что-то негромко спрашивает, и поделился:
— Как представлю, что все эти толстосумы будут на нее пялиться…
Алевтия громко фыркнула, Лесс уставилась на парня расширенными глазами, а Мара посоветовала:
— Вместо того, чтобы страдать, уже позвал бы ее куда-нибудь. Хорош уже тянуть кота… за хвост.
— Я звал…
— И что?
Вместо ответа парень вымученно улыбнулся, и неопределенно покрутил пятерней в воздухе.
— Измором бери!
Ян закашлялся, по задумчивости отпив из чужого стаканчика.
— Пфе, что за гадость, сколько там сахара, сорок ложек?
— Это Элль, она всегда такой пьет. Ты же знаешь, что она у нас сладкоежка.
— Жесть!
Девушка вернулась, и плюхнулась обратно на сиденье.
— Этот цирк будет длиться до тех пор, пока они не найдут так называемое взрывное устройство. Но он обещал посодействовать ускорению процесса, если я дам свой номер.
— А ты?
— Думаю, через час зал будет в нашем распоряжении. — Подмигнула довольная Элль.
Ян лишь кисло улыбнулся.
*Элль*
Мне крайне неприятно было присутствие любого не одобренного мною заранее мужского индивида в зоне моего личного пространства. Особенно такого назойливого, как Ян. Однажды я его уже отшила. Парень был совсем не в моем вкусе: худощавый, с бледной кожей и ресницами, с чересчур сильным для моего обоняния ароматом духов. Поэтому я и сбежала при первой же возможности, чтобы слегка отдышаться.
— Эм… Мужчина?
Вооруженная до зубов черная громадина в шлеме и бронежилете медленно вопросительно обернулась, и внимательно оглядела меня с ног до головы. В прорези маски блеснули пронзительные светло-серые глаза.
— Отнести вас обратно? — Поинтересовался он с усмешкой.
Я сделала вид, что порадовалась его искрометной шутке.
— Спасибо, в другой раз. Мне всего лишь хотелось узнать, как долго это все продлится?
И ткнула пальцем в сторону оцепления вокруг моего альма матер.
— Это конфиденциальная информация.
— Я никому не расскажу, честно!
Он сделал вид, что задумался. — Если выпьете со мной кофе сегодня вечером, то так и быть, поделюсь.
Я побоялась отказать этому вооруженному монстру, да и чтобы сделать разговор короче и информативней, я просто быстро кивнула.
— В семь здесь же, идет?
Приходить я, разумеется, не собиралась. Думаю, он и сам догадался. Тоже мне, делец, ты-мне, я-тебе.
— Через час мероприятие закончится, — подмигнул он, и отвернулся обратно, привлеченный каким-то движением.
Вот и отличненько. Я собиралась уже развернуться, как он опомнился:
— Может оставишь номер телефона?
Разуме-е-естся, как же без этого! Вот же вредный тип! Я быстро забила первый пришедший на ум номер в протянутый мне смартфон, обозвав его «Марика», лучезарно улыбнулась, и отбыла в обратном направлении. И уже через час, как и было обещано, мы репетировали в концертном зале, подзабив на пары. Времени, чтобы сообразить из собственного номера что-то путное и так почти не оставалось.
* * *
Я любила атмосферу, которую дарила сцена. Этот ни с чем не сравнимый запах кулис и деревянного настила, истоптанного тысячами ног, золотистые пылинки, танцующие в свете жарких софитов, блёстки, цветы, волнительно-торжественная атмосфера праздника, красивые-нарядные люди, настроенные на позитивный лад… Честно говоря, это была третья после сладостей и оценок причина, почему я согласилась на эту сомнительную авантюру. Однако стараться в полную силу я не собиралась. Еще на самой первой репетиции вне концертного зала я заметила один престранный эффект.
Мое пение непонятным образом влияло на окружающих, вводя их в некий ступор, типа транса, вполне заметный моим невооруженным глазом. В тот раз, закончив петь, я оглянулась, с беспокойством обнаружив ошарашенно застывшие лица одногруппниц, а Ян, оторопело наблюдавший со стороны со страстно выпученными глазами, хрипло выдохнул: «Ещё!» После этого я и зареклась усердствовать в этом деле. Возможно, всё это было из-за некого специфического тембра или около того, мне не хотелось вникать в подробности, так как подобное явление скорее пугало, нежели радовало. Так что, следовало быть с этим осторожной, поэтому на репетициях я больше звезд с неба не хватала, и даже кое-где позволяя себе мазать мимо нот. Ну а что, конкурс то любительский, допустимо.
Тем не мнее, за те три часа, что нам было выделено расписанием, я дико вымоталась, и собираясь домой пораньше, ужасно радовалась тому, что пар на вечер не осталось. Но провести часик в библиотеке все-же пришлось. Еще не факт, что мы займем хотя бы третье место, а эссе само себя не напишет.
Слава богам, к тому времени, как я вышла из здания университета, погода наладилась, и за дверями не наблюдалось никаких громадных типов в масках, ожидающих меня на кофе, ни лысых преследователей со шрамом. Продинамив жуткого типа с автоматом, я не жалела ни минуты. Сколько их таких, и у всех на уме одно и то же, лишь бы было о чем похвастать перед друзьями. Эти суждения вбивались мне в голову с самого детства, и я, в принципе, ни разу не проверив их на практике, вполне им