Я стояла в полумраке, опустив голову в ожидании первых нот знакомой мелодии, когда до моих ушей донесся чей-то судорожный вздох.
Но вот раздались первые робкие звуки нашей красивой романтической баллады, и темную сцену озарил единственный яркий луч, обозначая мою одинокую фигуру в круге света, рассыпавшегося бриллиантами по роскошному платью, сделав его, как будто бы это было возможно, еще волшебнее. Я сделала вдох, и песня полилась. Подняв голову, прикрывая глаза, и сливаясь с мелодией, я расслабилась, и позволила ей унести себя куда-то далеко-далеко… Для меня исчез зал, я не слышала и не видела ничего, чувствуя только вибрацию собственного голоса, совершенно забывая, где я и зачем. И в ушах, сплетясь с мелодией песни, зазвучал чей-то отдаленный призрачный смех, серебристый плеск воды и шелест листьев…
Девчонки в переливающихся платьях, подсвеченные красноватым светом со спины, красиво двигались в унисон, и уверенно тянули гласные в нужных местах так, что звучало даже лучше, чем на репетиции. На первом припеве прожектор разделился, и лучи заскользили в такт мелодии, создавая подвижный узор из пульсирующих лучей.
Я, слегка выныривая из собственного транса, представила себе пустой зал и единственного достойного зрителя — мою Катарину, которая бы мной наверняка очень гордилась. И я старалась, старалась петь для нее, как если бы она снова могла меня слышать, ведь ей всегда нравилось, как я пою… Слова текли плавно и лирично, гармонично переплетаясь с мелодией, и мне горячо хотелось, чтобы каждый, чьих ушей они коснутся, поверил в них и прочувствовал всё до самой последней ноты…
Музыка плавно нарастала, с каждой секундой становясь всё сильнее и насыщенней, затем взорвалась резким всплеском, и в синхронном порыве я распахнула руки, словно несуществующие крылья, покрываясь мурашками с ног до головы… А на последнем куплете по моей щеке потекло что-то мокрое и горячее… Еще пара тягучих мгновений, и вот завершающая высокая, самая пронзительная нота, плавно сходящая на нет… И щедрый дождь из слегка запоздало зашелестевших сверху золотистых блесток… Тоскливое чувство потери и недосказанности… Я просто ничего не смогла с собой поделать, это оказалось гораздо сильней меня. Как странно.
И, судя по воцарившейся мертвой тишине, в зале либо действительно никого не было, либо, кажется, несмотря на недавнее обещание самой себе, я все-таки слегка перестаралась…
Я распахнула ресницы и первое, что увидела, был устремленный на меня сквозь свет софитов острый, напряженный взгляд тех самых серых глаз.
Как по мне, именно наш номер удостоился самых громких аплодисментов, они не смолкали даже когда мы уже удалились за кулисы, и гордо шагали мимо однокашников, следивших за нами с совершенно потрясёнными лицами.
— Вроде неплохо вышло? — Спросила я удовлетворенно, удобно взгромоздившись на прохладный подоконник в нашей раздевалке. Кожа все еще пылала, чувствуя на себе теплый луч прожектора.
Девчонки громко выдохнули, будто разом избавляясь от накопившегося напряжения.
— Вышло офигенно! — Заверещали они хором так громко, что мне пришлось зажать уши.
— Кстати, ты знаешь, твое платье просвечивало в свете прожектора! — Выдала Лесс без обиняков. — И это придало дополнительной пикантности нашему номеру. Не зря магнат с тебя глаз не спускал!
Она искренне рассмеялась, укоризненно качая головой, и я почувствовала, как краснеют кончики моих ушей. Как я только могла упустить подобный момент, вот же бестолочь!
— Серьезно?!
Подруги закивали.
— Но, ты знаешь, это было… — Мара прикрыла глаза, будто с трудом выискивая нужные слова, — это было… действительно что-то. Я никогда не слышала ничего подобного.
— Ты могла бы собирать стадионы, и зарабатывать огромные бабки. — Серьезно подтвердила Алевтия.
Мои уши заалели еще ярче. Пора было прекращать поток этой неудобной лести. Я скромно потупилась, со смутной тревогой представляя себе дальнейшие последствия моего экзальтированного выступления…
В дверь шумно шагнул Ян, швыряя в угол пустой мешок из-под блесток.
— Ты звезда, девушка, ты понимаешь это?! — выдал он с лихорадочно блестящими глазами, от избытка чувств хватая меня за руку.
— Ладно, хватит! Скоро узнаем.
Вырвав руку, я спрыгнула с подоконника. Наш номер был предпоследним, так что вот-вот должны были объявить результаты.
Через пять минут стоя в толпе взволнованных концертантов, мы держались за руки, сдержанно улыбаясь, и слушали, как, начиная с третьего, называют призовые места. Итак, третье прошло мимо нас. Но вот второе… Девчонки ахнули, услышав номер нашей группы, и тут же потащили меня из толпы на авансцену.
Второе место, что ж, тоже неплохо. Под ослепительным горячим светом софитов нам жали руки, нас обнимали, фотографировали и дарили цветы в то время, как мы счастливо улыбались, визуализируя в зачетке целых два халявных «автомата».
Первое место заняла Шапская, но радовалась она недолго, ибо, торопясь забрать свой вожделенный букет, она так резко рванула навстречу мэру, что споткнулась о собственный подол, и едва не распласталась на полу, не поддержи ее партнер. Так что свой букет она получала с улыбкой, больше похожей на гримасу.
Мы были до крайности счастливы, когда это все, наконец закончилось. Мара на радостях пригласила нас отметить это дело в кафе, и мы конечно же согласились. Думаю, на кофе ради такого дела я таки наскребу.
Народ весело и праздно разбегался кто куда, и Ян обещал вскоре присоединиться к нам в кафе, предоставив фору для переодевания.
Уже через полчаса мы заседали в нашей традиционной кафешке, в этот час неожиданно полупустой и тихой, смеясь и обсуждая в деталях недавний позор Шапской, когда колокольчик на входной двери вдруг звякнул неожиданно громко, привлекая наше внимание.
Мое сердце пропустило удар, когда я увидела, кто именно осчастливил это студенческое заведение своей царственной персоной.
Господин Дега неторопливо двинулся мимо других пустых столиков целенаправленно к нам, и я почувствовала, как Мара рядом со мной сжалась, нервно заерзав на месте.
Девчонки завороженно затихли, когда этот франт в дорогом шерстяном пальто поверх не менее дорогого костюма остановился рядом и, с легкой усмешкой глядя сверху вниз, негромко выдал:
— Добрый вечер! Мара, не представишь меня своим подругам?
Этот голос! Низкий, бархатистый… Определенно, это был он, тот самый спецназовец.
Тяжело вздохнув, девушка, мрачно глядя исподлобья, пробубнила, указывая на каждую из нас по очереди:
— Норт, это Лесс и Алевтия. Элль ты уже знаешь. Девчонки, а это Норт Дега, мой брат. Двоюродный.
— Прошу любить и жаловать. — хищно улыбнулся тот, не сводя с меня своих светлых глаз.
И