Я посмотрела на Ройма. Он едва заметно пожал плечами, и стало ясно, что эту эксцентричную особу проще терпеть, чем с ней бороться.
Ещё одна проблема на мою голову, будто мало мне её отвратительного старшего сынка.
— Ну, что это такое! — театр одной актрисы продолжился. — Вы только посмотрите!
Женщина принялась ходить вокруг кресла, разглядывая меня, как неизвестное науке насекомое, и причитать:
— Худая… бледная… как она выдержит дракона? Каких наследников родит⁇ Ему нужны сильные сыновья!
Я молчала, чувствуя, что злость закипает с новой силой. Однако сдерживалась, как могла.
Но после того, как незнакомка протянула увитую драгоценностями ручонку, чтобы коснуться моих волос, я с удовольствием её от себя оттолкнула.
Женщина замерла, выпучив глаза, словно я нанесла ей смертельное оскорбление.
Поджав ушибленную конечность, она снова посмотрела на младшего, возмущённо протянув:
— Это что такое⁇
— Истинная, госпожа, и она будет жить с нами.
— Ну, это мы еще посмотрим, — подбоченилась та, сузив глаза.
И её слова полностью совпали с моими мыслями. Я даже улыбнулась, новым взглядом оценив эту царственную хабалку, мать драконов.
Если я искала способ, чтобы избежать замужества, то вот он. Свекровь мне в помощь.
— На что вы собрались смотреть, уважаемая?
Она моргнула, отступив назад. Словно не ожидала, что я умею разговаривать.
Видимо, все местные женщины тут ходят по стеночке, опустив глаза в пол и подают голос только тогда, когда им разрешат. Свекровь оказалась досадным исключением.
Я тоже не собиралась подчиняться этим шовинистским правилам. Надеюсь, это лишь утвердит ее в желании поскорее от меня избавиться.
Если бы не метка…
Не будь её, все было бы намного проще. Наверное.
— Я уже вижу, — высокомерно проговорила мать драконов, — что тебе придется многому поучиться, деточка.
— Уж не у вас ли?
Та закатила глаза.
— Ну что ты… разумеется, нет. До меня тебе расти и расти. Наймем тебе гувернантку, раз родители не удосужились к таким годам обучить дочь манерам.
— Над вами, я погляжу, тоже не особо старались.
Будущая свекровь даже дернулась, как от удара.
Я увидела, как расплываются алые пятна на ее старательно выбеленных щеках.
— Ройм, выйди вон! — рявкнула она, и тот повиновался, оставив нас одних.
Женщина коршуном кинулась ко мне, только я уже была готова к этому маневру.
Незапланированная драка в коридоре загса не прошла бесследно, кое-чему научив.
Я подскочила в кресле и резко отбежала за его спинку. Принимать бой я не собиралась. Боюсь, если покалечу эту несчастную, мне это сильно аукнется.
— Ах ты дерзкая мерзавка! — змеёй зашипела свекровь, сощурив бледно-голубые глаза, — думаешь, я позволю с собой так обращаться⁈ Я тебе покажу, как нужно себя вести в этом замке! Я тебя воспитаю!
— Если так же, как воспитали старшего сына, то, пожалуй, откажусь.
Взревев, она кинулась вдогонку.
И я бы с радостью убежала, кабы не чертов подол. Наступив на него, свекровь радостно бросилась навстречу.
Только добраться до меня своими когтистыми лапками не успела.
Сзади её схватил вернувшийся Ройм. Видимо, понял, что маман тут не воспитательные беседы вести собралась. А насилия, насколько я поняла, мужчина не терпел.
— Пусти меня сейчас же! Подкидыш несчастный! Кто тебе позволил меня касаться⁇
Подкидыш? В смысле? Он что, ей не сын?
Тяжело дыша, взлохмаченная женщина нервно пригладила выбившиеся пряди. Обведя нас презрительным взглядом, она резко развернулась, выпрямила спину и направилась к выходу.
— Я всё поняла, вы заодно! Валериану будет интересно узнать!
Закрыть за собой дверь она не удосужилась. Это сделал Ройм, после чего помог мне подняться с пола.
— Спасибо.
Как бы то ни было, мужчина заслужил благодарности. Иначе эта бешеная табуретка порвала бы меня на лоскуты.
И носить наследников стало бы некому.
— Не за что, и прости за это. Ещё ни одна из невест её не устроила.
Я пожала плечами. Ничуть не удивлена. Разумеется, ни одна не будет достаточно хороша для любимого сыночка. Кстати…
— Ты не её сын?
Ройм покачал головой.
— Нет, я сын второй жены.
Фу, многожёнство… эти султаны-драконы мне не нравились, как и их порядки. Женщины, вынужденные бороться за внимание супруга и жить бок о бок, будут ненавидеть и друг друга, и детей соперниц.
Разве это не отвратительно? Но больше всего отвратителен тот, кто их в эти условия поставил.
Дракон.
Я со вздохом опустилась в кресло. Нет, свекровь мне не помощница. Она скорее уморит, чем поможет бежать.
— Есть один выход.
— Что? — я подняла голову и встретила взгляд сиреневых глаз.
— Я знаю, как тебе можно избежать этого брака.
Мужское лицо было серьёзным. Стало понятно, что Ройм проникся и действительно решил помочь.
Я даже дыхание задержала, чтобы не спугнуть этот важный момент.
— И как же?
9
— Ты в своём уме⁇
Я не верила своим ушам.
Но Ройм оставался серьезен, никак не реагируя на моё справедливое возмущение.
— Выйти замуж и всячески избегать близости три дня, чтобы потом подать на развод⁇ — уточнила я.
Мужчина невозмутимо кивнул.
— Если брак не будет консумирован в этот срок, то оракул вас разведёт. Таков закон.
Глубоко вдохнув, я медленно выдохнула, чтобы успокоиться.
— Ну допустим… только как именно я смогу избежать этой близости?
Представилось, как в первую брачную ночь стану бегать от дракона по всему замку, кидаясь в него всем, что подвернется под руку.
И иногда даже попадая.
Но идея, конечно, так себе. Полагаю, что такого, как Валериан, подобные догонялки только раззадорят.
Спрятаться? Сомнительно. В собственном замке он меня найдет на раз-два.
Или, может у них тут выдают пояс верности? Нет, такую штуку я точно не надену.
— Предоставь это мне.
Его уверенности можно было только позавидовать.
Наверное, не очень мудро с моей стороны рассчитывать на кого-то, кого знаешь без году неделю, но… особого выбора у меня не было.
Разве что…
— А просто сбежать никак?
— Он найдёт. Теперь, когда на тебе его метка.
— Но ведь она никуда не исчезнет? — я тоскливо посмотрела на серебристый узор.
Несмотря на всю его красоту, сейчас он казался обившейся вокруг запястья ядовитой змеёй, которую никак нельзя стряхнуть.
— Исчезнет, — уверил Ройм, — сразу же после развода. И тогда ты станешь недосягаема для моего брата.
Я смотрела на мужчину в упор, стараясь подметить малейшую фальшь или угадать подвох. Но тот уверенно смотрел в ответ, даже не моргая.
Хм…
— Ну, допустим, — я со вздохом расправила пыльный подол, — тогда почему бы тебе не посвятить меня в свой план? Я хочу знать, как именно ты собираешься