Я торопилась, прогоняя от себя даже мысль о том, что алые могут проиграть.
А еще я спешила поскорее увидеть их мудрого предводителя. При воспоминании о нём щеки начинали наливаться жаром, и хотелось улыбаться. Если бы не вездесущая тревога…
Но тревожилась я теперь вовсе не за себя.
Грэм единственный, кто предложил мне свободу. Он не собирался неволить ни в чем и предоставлял выбор.
Достойный мужчина, достойный правитель.
Мне очень повезло его встретить. Иначе я бы просто сошла с ума в этом ужасном драконьем мире. Да, Грэм тоже не простой человек, но хотя бы не самолюбивая ящерица.
А шерстяных зверушек я очень даже люблю.
Брюнетка остановилась. Задумавшись о своем, я едва не впечаталась с размаха в ее спину.
— Пришли.
Она толкнула тяжелую, проржавевшую от времени дверь. Та была узкой и едва заметной в каменной стене. Видимо, какой-то заброшенный ход для слуг, потому что откуда-то до нас отчетливо доносились запахи кухни и грохот посуды.
Война-войной, а обед по расписанию. Не удивлюсь, если Ройм заранее распорядился приготовить стол в честь его победы над отступниками.
Или… он уже готовился к свадьбе?
— Вы свободны, — отступив в сторону, девушка жестом пригласила меня на выход.
Мы оказались с внешней стороны замка, откуда виднелся мирно зеленеющий лес, а звуки битвы доносились словно бы издалека.
Я шагнула в дверь, но потом опомнилась и обернулась, чтобы поблагодарить спасительницу.
Та недобро улыбалась, направив в мою грудь заряженный арбалет.
— Не поймите неверно, — усмехнулась девушка, целясь прямо в сердце, — но соперницы мне не нужны…
51
Щелкнула тетива, и стрела полетела мне в грудь. Я успела только зажмуриться и сделать короткий вдох.
Ничего большего просто не вышло бы.
Секунда, вторая, третья… где боль? Я приоткрыла один глаз и встретила испуганный взгляд преступной брюнетки. Передо мной сидел Тиаго со стрелой в зубах.
Казалось, вздох моего облегчения будет длиться вечно. Но девушка опомнилась очень быстро, достала из-за пазухи вторую стрелу и начала торопливо заправлять ее в арбалет.
Ну надо же, какая запасливая…
Я глянула на своего мохнатого спасителя, и тот всё понял. Выплюнул стрелу и с рычанием метнулся к потенциальной убийце.
Взвизгнув, та бросила арбалет и принялась закрывать дверь. Но куда ей против огромного зубастого пса? Тот навалился лапами на дверь, и брюнетка полетела спиной на каменный пол, визжа, как заполошная.
Я дернулась к псу, чтобы оттащить его от несчастной. А то мало ли, заиграется, а мне потом объясняй, почему у истинной пол лица отъедено.
Но я не успела. Знакомо щелкнула тетива. Жалобно взвыв, мой защитник повалился на бок прямо перед железной дверью. Я ахнула и бросилась к нему.
Неужели она-таки успела зарядить арбалет?
Но нет, то была не брюнетка. Девушка неуклюже поднималась с пола, отряхивая испачканное платье. На лестнице неподалеку от неё возвышалась одна из женщин в белых хламидах.
Ах ты ж… Захотелось кинуться на нее и затолкать ей арбалет куда-нибудь очень глубоко и неприятно. Но Тиаго не мог ждать, он был ранен в грудь.
Мои пальцы зарылись в его теплую шерсть. Едва к ним начало приливать знакомое тепло, как меня вдруг схватили за волосы и оттащили от несчастного пса.
Я зашипела от боли. А вот и новые действующие лица… Точнее, старые, неприятные и тоже очень хорошо знакомые.
— Попалась! — проскрипела свекровь, показываясь из дверного проема.
И откуда только взялась на мою голову? Снова… как мыши из погреба, следом за ней высыпали женщины в балахонах. Неудачливую брюнетку схватили, как и меня, распластав у стены.
Несостоявшаяся свекровь, судя по всему, вела какую-то собственную войну.
Почему Грэм ее отпустил? Она опасна не менее всех драконов, а то и больше! Те хотя бы не пытались меня отравить.
Однако мужчины недооценили потенциальную опасность этой старой гадины. Они недооценили, а я страдай!
И Тиаго… она его едва не убила! Вот же старая!
— Позвольте мне вылечить пса!
— Чтобы ты его на нас натравила? — ухмыльнулась свекровь, — обойдешься. Да и вообще скоро отправишься вслед за ним.
Она демонстративно медленно заправила в арбалет новую стрелу.
Откуда столько кровожадности? Не помню, чтобы как-то ей вредила.
— Что я вам сделала?
Женщина закатила глаза.
— Претензии прежние, дорогуша… Самозванный правитель позволяет себе слишком многое. Он не заслуживает ни истинной, ни любовницы, ни наследников!
Брюнетка сжалась в комок, испуганно хлопая глазами. М-да, порою карма бывает очень быстрой и беспощадной. Только причем тут я? А Тиаго?
Тот шумно дышал, лежа в траве неподалеку. Его мохнатый бок с хрипами поднимался и опускался, давая надежду, что пес сможет протянуть еще немного. Ровно до тех пор, пока я не освобожусь.
Если я освобожусь.
Пока с другой стороны замка мужчины выясняли, кто из них самый крутой, женщины творили не менее страшное. Да сколько ж можно⁇
Откуда в этих людях столько злобы?
Чужие пальцы больно впивались в волосы. Я смотрела на равнодушную свекровь. Словно в замедленном видео, она неспешно поднимала арбалет, целясь в мою сторону.
Взгляд был прикован к ее пальцам. Я уловила момент, когда та нажала на спуск, и дернулась в сторону так резко, как только могла. Державшая меня женщина не была готова к таким маневрам и дернулась следом.
Спустя мгновенье она взвыла, как дурная, и повалилась на землю, держась за бедро, из которого торчала арбалетная стрела.
— Дура! — рявкнула свекровь, — ну что ты за безмозглая дура! Ничего тебе нельзя доверить!
Я не стала ждать, когда в меня полетит очередная стрела. Бросилась к свекрови и вырвала из ее рук оружие. Та попятилась, испугавшись моих яростных глаз.
Её прислужницы тут же скопом кинулись ко мне.
Погнув металлическую дужку, я вышвырнула негодный теперь арбалет подальше в траву. Благо, успела прежде, чем меня схватили за обе руки и оттащили от испуганной свекрови.
Та смотрела на меня расширенными глазами.
— Ведьма! — прошипела она, — это все из-за тебя! Мой сын потерял власть, я стала пленницей узурпатора! Думаешь, не найду, как тебя уничтожить?
Я закатила глаза. Нашла виноватую. И ведь объяснять бесполезно. Для нее виноват кто угодно, только не ее расчудесный тиранистый сынок.
Она даже погоду будет обвинять и расположение звезд, но никак не того, кого воспитала по собственному образу и подобию.
Жалкое зрелище.
Я закрыла глаза, делая глубокий вдох, а потом сделала то, что давно хотела. Злость копилась во мне чертовски давно, и я наконец то нашла отличный способ, чтобы сцедить ее хоть чуть-чуть, нанеся при