Заглянув в просвет двери, я почувствовала, как по спине поползли ледяные мурашки. Богато обставленная спальня с ярко-пылающим камином и огромной кроватью под балдахином оказалась пуста.
Зато позади меня раздался подозрительный шорох.
Не успела я обернуться, как мой рот накрыла широкая мужская ладонь, а ухо обожгло чужим дыханием.
— Тихо… — услышала я, испуганно замерев, — наёмница?
Замычав, попыталась укусить чужую руку, вытягивая собственные ладонями вверх. Ну какая из меня наёмница⁇
Ройм развернул меня лицом к себе и нахмурился. Сиреневые глаза подозрительно сощурились.
— Ты кто?
— Это же я, Ася! — выдохнула едва слышно, не понимая, почему он меня не узнает.
— Ася? Почему ты такая грязная?
Взяв за плечи, меня втянули в комнату и развернули к зеркалу.
Боже, это что, я⁇ Теперь понятно, чего так испугалась свекровь. Я была абсолютно черная, как головешка. Только глаза поблескивали, да метка светилась.
— Пряталась в камине… Кажется, меня хотели убить.
Быстро оглядевшись, Ройм захлопнул дверь и закрыл ее на задвижку.
— Да, здесь в последнее время небезопасно. Появление новой власти всегда сопровождается смутой и протестами, — повернувшись ко мне, мужчина мягко улыбнулся, — ты что здесь вообще делаешь? Разве ты не должна быть на острове?
Я отвела глаза. То есть, он в курсе, что меня увезли, и ничего по тому поводу не предпринял? Ясненько.
— Там меня тоже хотели убить.
— Что? — сиреневый взгляд снова посуровел. — Кто посмел?
Сокрушённо выдохнув, я невольно задумалась, стоит ли посвящать мужчину во все подробности своих приключений. Ведь в нём я тоже не была уверена наверняка.
Возможно, он перепутал меня с другой, поэтому и послал в гарем. Хотя знал, что в замке сейчас небезопасно… В общем, никому нельзя верить. Никому.
— Наги. А до этого меня хотели выдать замуж за какого-то наследника. Ты уверен, что выбрал правильных союзников, Ройм?
— Ну, как сказать… — шагнув навстречу, брюнет взял меня за руку.
Взглянув на запястье с побледневшей меткой, он наклонился, чтобы легонько коснуться её губами.
Я ошарашенно проследила, как серебристый узор становится ярче. Крошечный бутон, который появился там недавно, вдруг плавно распустился, превратившись в пышный цветок.
Подняв взгляд, я уставилась в невозмутимое мужское лицо.
Это что сейчас такое было?
— Они не союзники, Ася. Они семья, — сиреневые драконьи глаза сверкнули змеиной желтизной, — Я и есть тот самый наследник, за которого тебя хотели выдать замуж, ведь ты моя истинная.
24
Я не знала, как реагировать на подобные метаморфозы. Так и стояла истуканом, любуясь на янтарные всполохи в чужих глазах.
Правда, недолго. В камине вдруг треснула деревяшка. Рассыпавшись искрами по каменному полу, она заставила меня вздрогнуть и резко опомниться
— Погоди, ты что, наг⁇
Мужчина молча кивнул, не сводя с меня насмешливого взгляда. Видимо, реакцией я его не удивила.
— Как⁇
Пожав плечами, он легонько погладил пальцами моё запястье с сияющей меткой.
— Моя мать была из нагов, так что я полукровка. Наполовину наг, наполовину дракон.
— Надеюсь наг всё же на меньшую половину…
Терпеть не могу змей! Они скользкие, противные и ядовитые, фу!
Ройм ничего на это не ответил, и я вспомнила:
— Так всё-таки я твоя истинная? Каким образом?
— Метка, — пояснили мне терпеливо, — у меня она тоже есть.
— А где?
Опустив взгляд, я поискала нечто подобное своему узору на открытых участках его кожи. Не нашла.
Мужчина только усмехнулся. Стало понятно, что он пока не готов показывать мне сие сокровенное место.
Может, у полукровок метки появляются где-нибудь… кхм…
— То есть, и Валериан знал, что ты наполовину наг, да?
Мрачно кивнув, Ройм провел пальцами по моей метке, отчего она полыхнула серебром, и по руке прошлась волна странного тепла.
— Более того, он знал, что ты моя истинная, и решил таким образом мне подгадить. Брат давно догадывался о моих планах на трон, шпионы донесли.
Вот же сволочь белобрысая!
— Выходит, — уточнила я, напряженно наблюдая за его поглаживаниями, — всё это время ты был подсадной змеёй в драконьем замке?
Он мягко улыбнулся, играя моей рукой.
— Отчего же? Все прекрасно знали, кто моя мать. Просто до недавнего времени действовало Перемирие, и никто не мог упрекнуть нагов в том, кто они есть. Наоборот, дружба и всяческие контакты поощрялись, поэтому правитель и женился на наследнице змеиного острова. Но жена была не первой, и престола мне, в теории, не видать.
Но теория при небольшом усилии всегда может стать практикой.
— И ты решил это исправить.
— Я бы и не задумался, если бы Валериан был хорошим правителем.
Хорошим? Хорошим для кого? Вот главный вопрос.
— А ты будешь хорошим?
Хотя, какая мне разница, кто какой правитель. Главное, чтобы от меня все отстали и ничего больше не хотели. Ни жениться, ни тем более убивать.
— Постараюсь.
Так, погодите-ка… насчет свадьбы.
Лицо неприятно чесалось от сажи, но сейчас мне было немного не до этого.
— Я не хочу замуж, — уточнила осторожно, — ты же помнишь, да?
Янтарная желтизна змеиных глаз плавно перетекла в привычную сирень. Никогда бы не подумала, что столь необычный цвет радужки будет казаться чем-то обыденным.
— Пока что я и не смогу тебе этого предложить.
Да? Серьезно? Что ж, это несказанно обнадеживало! Однако сильно радоваться я не спешила. Что-то подсказывало, что у этих слов есть двойное дно.
Угадала.
— Нет? А что тогда?
Уголок его губ чуть дернулся вверх, и я напряглась.
— Ты всё ещё замужем за драконом. Пока не получишь развод, тебе гораздо безопаснее быть рядом со мной в качестве наложницы.
Рвано выдохнув, я выдернула руку из его пальцев и шагнула назад.
— Что⁇
— Только не надо поспешных выводов, хорошо? — он сдержанно улыбнулся, не спеша снова сокращать расстояние, — быть невестой нового правителя сейчас крайне опасно. На меня уже было совершено два покушения… Сторонники моего брата не дремлют. Они считают меня узурпатором и сделают всё, чтобы избавиться. А статус наложницы не позволит кому-либо воспринимать тебя всерьёз.
Ну, в этом я сильно сомневалась.
— Если брак с драконом не будет консумирован, — продолжил Ройм, — оракул вас разведет, и тогда ты станешь моей официальной невестой.
— А можно не надо? — протянула я напряженно. — Можно и без свадьбы, и без наложниц? Я не хочу замуж, и на ложе тоже как-то желания нет.
— Можно, — согласился Ройм. Слишком легко, на мой взгляд. — Но это чревато. Все прекрасно помнят тебя, как жену Валериана.
Кажется, я совсем запуталась.
— Против кого воюют эти все? Против драконов, или всё-таки нагов, или наго-драконов? Кто они вообще⁇
— Это смута, Ася. Все против всех, и