Так, погодите-ка… я вовсе не Подгорская! Значит, дракон ошибся, и его истинная вовсе не я!
Как если бы кто-то хотел меня слушать.
Чужое имя, чужое платье, чужой жених и чужая судьба.
— Ты пожалееш-шь! — раздался злобный возглас нага.
На что Валериан только усмехнулся. Он своего добился.
Я испуганно смотрела в чуть светящиеся сиреневые глаза. Мужчина развернул мою руку ладонью к себе и чуть склонился, чтобы поцеловать кончики пальцев.
А затем вместе со мной начал спускаться вниз. На этот раз куда решительнее. Шагнув со ступеней, он отбросил мою ладонь и направился к выходу. Толпа отхлынула.
Я оглянулась в поисках пути для отступления, но неудачно. Меня схватили цепкие женские руки. То были те самые лекарицы в светлых балахонах. И кто бы знал, как они мне уже дороги!
— Отведите мою жену в мои покои и подготовьте к первой брачной ночи, — велел дракон, не оборачиваясь.
Меня дернули в сторону и потянули сквозь толпу к небольшой арке с видневшейся там лестницей. Видимо, то был путь на верхние этажи и в драконью спальню.
Теперь я в полной мере оценила весь ужас своего положения.
Толпа смотрела на меня, и очень непривычным оказалось увидеть среди всех этих хмурых взглядов толику сочувствия… кажется, кто-то действительно засомневался в драконьей власти.
А тот, между тем, в буквальном смысле потерял человеческий облик.
Я услышала страшный рык. Хотелось зажать уши, но не было ни малейшей возможности. Услужливые лекарицы тащили меня под руки, стараясь поскорее исполнить волю хозяина.
И никто не мог помочь. Теперь уже никто. Ройм под странной сетью давно остался где-то позади. Кажется, он даже не подавал признаков жизни.
Но ведь не станет Валериан убивать собственного брата?
Да кто его знает… если уж тот посмел претендовать на власть, и правда оказавшись той самой крысой.
Правда, судьба Ройма сейчас интересовала меня куда меньше собственной.
Что будет, когда дракон покрошит нагов на нажий фарш и придет делать наследников? С моей помощью! Словно я ему инкубатор какой-то!
— Не брыкайся, девочка, уже поздно, — прошипела одна из лекариц, когда я, сопротивляясь, чувствительно приложила ее пяткой по колену.
— Да? А сами в размножение к дракону не хотите ли⁇
Она негромко рассмеялась. Я повернула голову, увидев рядом блестящие темные глаза.
— Смешно вам, да? Обхохочешься!
— Всё лучше, чем быть рабыней, — отозвалась девушка тихо, но я не впечатлилась.
— Невелика разница!
На это она не ответила ничего. Лестница окончилась коридором, который переходил в огромные, обитые железом двустворчатые двери.
Две лекарицы распахнули тяжелые створки, а остальные втащили меня внутрь.
Не дав опомниться, они тут же стали сдирать с меня несчастное платье. Одна тянула за подол, вторая терзала корсет, а третья стягивала обувь.
Борьба оказалась неравна, но это не значит, что я сдалась. Я сопротивлялась, как львица.
Одной заехала коленом в глаз, другую ущипнула за руку, а третью укусила. Так сильно, что она отпрянула, глядя на меня, как на ядовитую змею.
Тяжело дыша, я отступила к камину. Схватила с него тяжелый подсвечник и обернулась к мучительницам.
— Ну что, мало вам⁈ — рыкнула, сдув с лица выбившуюся прядь. — А если мало, то подходи по одной! Добавлю!
14
Женщины переглянулись.
Одна, самая старшая с виду, качнула головой, и все они начали отступать к двери.
Я не спешила радоваться. А вдруг это такой обманный маневр?
Так и вышло. Потому что в зоне видимости были лишь трое. Так, а где четвертая?
Опомнилась я поздно.
Она прокралась ко мне за спину и резко схватила сзади. И сразу же лекарицы накинулись на меня всем скопом. Отобрали канделябр, раздели до сорочки и связали простынёй, как особо буйную.
Через десять минут они стояли надо мной, лежавшей в кровати и грозно мычащей в кляп. Никакой солидарности…
Посмеиваясь, женщины посыпали меня сверху розовыми лепестками и удалились. Я их запомнила.
Ну попадитесь мне ещё! В следующий раз буду умней…
Как только захлопнулась дверь, я попыталась высвободиться. Ерзала и извивалась всем телом, как червяк на сковороде, но всё бесполезно.
Льняная простыня была завязана на спине так крепко, что даже дышалось с трудом. Минут через пять я вся взмокла и выбилась из сил. Оставалось только лежать и ждать, когда явится дракон, чтобы распаковать свой «подарок».
Чёрт…
Может, заползти под кровать? Пока ищет, да выковыривает, может и передумает?
За неимением других идей, пришлось реализовывать эту.
Я перекатилась к краю кровати и осторожно спустила связанные ноги.
Спеленали меня на совесть, как мумию, так что передвигаться было крайне затруднительно. И каково же было мое разочарование, когда после десяти минут мучений и жесткой встречи с ковром, стало понятно, что под кровать я не пролезу.
Она оказалась слишком низкой. Тогда, может, в ванную? Или в шкаф? Спрятаться за штору?
Пока я раздумывала, прислушиваясь к звукам отдаленного боя, за окном раздался новый шум.
Пришлось приподняться, чтобы выглянуть из-за кровати.
Витражные створки вдруг распахнулись, являя того самого нага… мужчина тут же нашел меня взглядом. Тревожно сглотнув, я попыталась отползти подальше, а Герх спрыгнул с подоконника и клыкасто улыбнулся.
— Надо же, какой сервис-с! Даж-же упаковали… — шагнув ко мне, он схватил меня поперек туловища и бесцеремонно закинул себе на плечо, как мешок с мукой.
Я яростно жевала кляп. Ни поругаться, ни поспрашивать. Растрепавшиеся волосы закрыли обзор.
Как он сюда пробрался? Куда потащит? Что там с драконом? Зачем я ему вообще⁇
А пока что меня назойливо «спасали» от незапланированной беременности, как при пожаре, вынося через окно.
— Он будет тебя ис-скать, разумеет-ся, — шипел желтоглазый, со странным металлическим звуком спускаясь по каменной стене. — Но метка скоро исчезнет сама… Ну, или исчезнет дракон.
Спустя несколько бесконечно долгих минут он спрыгнул на мягкий грунт где-то позади замка.
Ветер сдул волосы с моего лица. Вечерело, и всё вокруг окутывалось бархатной темнотой.
Фонарей тут не водилось, а на факелах для освещения явно сэкономили.
Наг слился с тенью. Он бесшумно крался по пустынному заднему двору замка. Куда? Вскоре стало понятно.
Перемахнув через высокий каменный забор, мужчина мягко приземлился на грунтовую дорогу, где ожидал экипаж. Кажется, тот самый, на котором наги не довезли меня в прошлый раз.
Уложив на мягкое сиденье, Герх заботливо сунул мне под голову свой плащ.
Наверное, чтобы не убилась мимоходом на