— Вон там! — крикнул один из солдат.
В тот же миг за другую колонну метнулась какая-то фигура. Раздался выстрел. Пуля с грохотом ударила в колонну.
— Стоять! — крикнул Морген, но тень продолжала скользить мимо.
Затем раздался ещё один выстрел. И он оказался точным. Фигуру отбросило назад, она упала на землю и скатилась в одну из шахт.
— Чёртов идиот! — рявкнул Морген на стрелка. — За мной!
И они тут же бросились в том направлении. Кровавый след отмечал внутреннюю часть пандуса, ведя куда-то вниз. Морген нагнулся и посветил фонарем в отверстие шахты. Несколькими метрами ниже он увидел труп. Смертельный выстрел в голову.
— Какие идиоты! — в гневе крикнул Морген. — Стреляйте только по моему приказу! Понятно?!
Мужчины вытянулись по стойке «смирно».
— Яволь! — крикнули они в ответ. Морген выпрямился.
— Вам повезло, что вы убили не того англичанина, а его приспешника, иначе я бы вас всех прямо на этом месте отправил в ад! А вы, Роснер, будете отвечать лично, если подобное повторится. Понятно?
— Да.
— Что да?!
— Так точно, господин доктор Морген!
— А теперь найдите англичанина. Он должен быть где-то здесь, так что постарайтесь изо всех сил!
11 октября 2006 г., некрополь Саккара.
— Медленно отойдите в сторону, господин Неврё, — сказал глава сектантов, который сам был безоружен, — и позовите сюда своих друзей!
Патрик не питал иллюзий относительно сложившейся ситуации. Он широко раскинул руки и отступил от прохода. Затем полуобернулся и крикнул в коридор:
— Мелисса, Джейсон, Питер, у нас проблема! Думаю, вам стоит подойти сюда!
— А теперь встаньте там, у стены, — прошипел вожак.
Оставшиеся трое выбрались из прохода. Они быстро поняли, что произошло.
— Я не знаю, чего вы пытаетесь этим добиться, — сказал Питер, когда они выстроились у стены.
— Не притворяйтесь, профессор! Мы хотим получить архив, который вы ищете. Мудрость Изумрудной Скрижали, знание Всевидящего Ока. И вы приведёте нас туда! Мы в одном шаге от...
Не успел он договорить, как раздался громкий хлопок. Все вздрогнули от страха. Сектанты поняли, что их четверо пленников смотрят на что-то испуганными глазами, и резко обернулись.
Позади них стояли шестеро мужчин — не члены религиозной общины, не люди в форме, не солдаты. Они больше походили на современных бизнесменов, отправляющихся в экспедицию на выживание. Угрожающим был не их внешний вид, а стволы их автоматов, направленные на группу. Один из новоприбывших, по-видимому, выстрелил в воздух, чтобы привлечь внимание.
Сектанты окончательно потеряли уверенность в себе. Один из них нервно переводил пистолет с одного из новоприбывших на другого, а другой нерешительно опустил оружие.
Патрик заметил, что часть стены позади мужчин осталась приоткрытой. Но не та, через которую они попали в эту комнату. Судя по всему, лабиринт и погребальный комплекс таили в себе ещё несколько сюрпризов. В этот момент Джейсон наклонился к нему.
— Под колоннами! — прошептал он. — Палата Хроник находится под сфинксом!
— Что здесь происходит? — потребовал объяснений глава секты. Он отошел от коллег и сделал шаг вперед.
Один из пришельцев, с темным цветом лица и густыми усами, ответил:
— Мы — Тот Вехем Анкх Неб Сештау! Это царство Тота, возрождённого владыки тайн. Мы защищаем гробницу Имхотепа и его скрытые знания. Чужакам здесь не место!
— Это Тот! — с трепетом повторил один из сектантов.
Тем временем Патрик слегка наклонился к Джейсону.
— По моему сигналу, — прошипел он, — за колонны. Передайте другим!
Джейсон едва заметно кивнул. Патрик через мгновение понял, что его указания дошли до Питера и Мелиссы. Тем временем сектанты и поклоняющиеся Тоту обменивались многозначительными предостережениями.
— Вы не имеете права не пускать нас сюда! — заявил глава секты. — Это знание одинаково важно как для вас, так и для всех остальных!
— Нет, конечно же, нет! — прогремел египтянин. — Как вы смеете присваивать наше наследство!
По мере того, как разговор набирал обороты, сектанты заметно восстановили решимость. Их первоначальное удивление сменилось упрямством и настойчивостью.
Патрик воспользовался случаем и подал знак Джейсону. Питер и Мелисса, не сводившие глаз с француза, отреагировали прежде, чем Джейсон успел подать знак.
Все четверо почти одновременно бросились бежать и ворвались обратно в зал.
— Стойте! — крикнул один из последователей Тота и дал короткую очередь по всему залу. Несколько пуль пролетели вглубь зала, свистя рикошетом между колоннами.
Сектанты отреагировали, развернувшись и попытавшись бежать обратно в зал. Через несколько метров один из них получил пулю и упал на землю.
Питер, Мелисса, Джейсон и Патрик услышали грохот выстрелов и бросились через зал, пытаясь укрыться за колоннами и не упасть в шахты.
— Куда? — спросил Патрик, запыхавшись.
— К сфинксу! — крикнул Джейсон.
Позади них в зал пробирались таинственные фигуры. Снова раздались выстрелы, на этот раз из другого оружия: это сектанты, спрятавшиеся за колоннами, открыли ответный огонь по последователям Тота.
Питер и Мелисса добрались до последней колонны перед сфинксом и спрятались за ней. Патрик все еще был на некотором расстоянии, пытаясь догнать Джейсона, которого он видел впереди себя.
Освещение в зале было очень скудным. Сектанты у входа уронили свои фонари, которые, катясь по земле, давали лишь короткие лучи света, освещая стены у самого пола. Джейсон и Патрик предусмотрительно выключили фонарики, чтобы их не обнаружили. Только последователи Тота пытались освещать темноту. Стрельба всё ещё выдавала их позицию, поэтому они постоянно использовали фонари, чтобы высвечивать и ослеплять сектантов.
Патрик добрался до Джейсона, спрятавшегося за колонной.
— И что теперь?! — спросил он. — Мы отсюда не выберемся!
— Напротив, — ответил Джейсон, запыхавшись. — Предания гласят, что проход в Палату Хроник лежит под лапами сфинкса... должно быть, этого сфинкса! Мы должны спуститься в одну из шахт…
Вдруг его голова неестественно дёрнулась. Пуля попала ему прямо в шею. Брызнул фонтан крови.
Джейсон захрипел, схватился за горло и упал на колени. Патрик наклонился над ним и оттащил за колонну.
— Джейсон! Всё будет хорошо! Мы поможем вам выбраться отсюда!
Американец лежал, издавая нечленораздельные звуки. Патрик опустился на колени, чтобы поддержать его голову.
— Всё будет хорошо, только не волнуйтесь, не волнуйтесь… — сказал француз, пытаясь прижать руку к скользкой, пульсирующей ране. Он понял, что у этого человека нет шансов выжить. Одна сторона его шеи была разорвана, и кровь хлестала из артерии.
— Лапа… — прохрипел Джейсон.