— Думаю, мы здесь не первые, — сказал Патрик.
С пятиметровой глубины на них смотрели глазницы человеческого черепа. Было видно только тело трупа, ноги исчезали за изгибом стены, словно человек застрял на повороте водной горки. На сморщенном лице сухая кожа туго обтягивала скулы. Почерневшие губы были оттянуты, обнажая зубы в подобии улыбки. Несколько сухих прядей волос остались, падая на лоб рядом с пятном, которое могло быть небольшим отверстием. С другой стороны череп был странно деформирован, покрыт остатками волос, костей и засохшей ткани. В этого человека стреляли! Питер отвернулся и глубоко вздохнул. Мелисса схватила Патрика за руку и крепко сжала.
— Он здесь уже давно, — буднично сказал Джейсон.
— Двадцать, тридцать лет, может быть, больше. Сухой воздух частично сохранил его.
— У меня очень плохое предчувствие, ребята, — сказал Патрик. — Действительно, есть люди, с которыми не стоит связываться, когда дело касается этой гробницы...
— Думаю, можно и так сказать, — подтвердил Питер. — Хотя мы и так это знали... По крайней мере, с тех пор, как нашу машину обстреляли!
— Да, — сказал Патрик. — Нам не следовало относиться к этому так легкомысленно.
Затем он поднял взгляд.
— Но теперь мы здесь, и что бы здесь ни произошло, это давно в прошлом. Нам всё равно нужно найти этот зловещий архив знаний, раз уж мы здесь именно из-за него.
С некоторой нерешительностью они продолжили путь. Вскоре они достигли лап сфинкса, выступавших из стены, и взглянули вверх.
— Он выглядит совершенно иначе, чем Сфинкс из пирамид, — заметил Патрик.
— Вы имеете в виду ту знаменитую... из Гизы... да? — спросил Джейсон, ища возможности поговорить. Открытия явно его воодушевили. — Это потому, что у него больше нет первоначальной головы, её отреставрировали во времена Хефрена, и никто не знает, как она выглядела раньше. Может быть, как эта, а может, и гораздо старше.
— Тихо! — прошипел Патрик.
— Почему?! Наверное, иногда я могу что-то сказать!
Патрик покачал головой и приложил палец к губам.
— Закройте рот! Я хочу послушать минутку!
Все замолчали. Они напрягали слух, пытаясь уловить хоть какой-то звук. Патрик закрыл глаза и слегка наклонился вперёд. Затем он опустился на колени у края шахты, рядом с которой стоял, и ещё ниже опустил голову.
— Вода! — крикнул он. — Там внизу течёт вода!
— Патрик, пожалуйста! — сказал Питер. — Мы же в пустыне!
— Да, но там течёт вода, если честно! Мы не так уж и далеко от Нила. Вполне возможно, что там есть канал.
Глухой грохот заставил всех нервно вздрогнуть. Патрик встал и посмотрел на остальных. Сразу же после этого раздался ещё один глухой удар.
— Что это было? — спросил Джейсон.
— Это доносится из погребальной камеры! — сказала Мелисса.
— Джейсон, идите и проверьте, — приказал Патрик.
— Ни за что на свете!
— Чёрт возьми, я пойду сам! Мелисса, Питер, оставайтесь здесь!
Патрик поспешил обратно через зал. Он всё ещё шёл, когда раздался ещё один глухой удар. Мгновение спустя он услышал голоса. Когда он добрался до погребальной камеры, ему в лицо ударили фонари. Сектанты в мантиях стояли лицом к нему, направив на него оружие.
— О, чёрт! — выругался Патрик.
Глава 14.
18 апреля 1941 года, некрополь Саккара.
Вольфганг Морген прятался в темноте. Несколькими мгновениями ранее англичанин и его спутник скрылись в тайном проходе. Сокровище, несомненно, находилось там. Однако Моргену пришлось набраться терпения и дождаться прибытия своих людей, чтобы продолжить погоню.
Минуты тянулись, буквально ползли, словно призрак этого города мёртвых овладел ими. После почти невыносимого времени ожидания он наконец увидел огни. Вскоре к нему присоединились солдаты.
Морген приложил палец к губам.
— Они проникли оттуда, — прошептал он, поворачиваясь лицом к стене. — Вот эту дверь и надо толкнуть изо всех сил. Идите за ними!
— Будут ли они ждать нас на другой стороне? — спросил Роснер.
— Даже если будут… — ответил Морген. — У нас есть оружие. Торопитесь, нам нельзя терять времени! Кто знает, как далеко они зашли!
Трое бойцов из отряда подошли к участку стены, на который указал Морген. Это была древнеегипетская ложная дверь, каких в этом зале было бесчисленное множество. Никому бы и в голову не пришло толкнуть её, но как только они повиновались приказу, ложный камень действительно поддался. После нескольких толчков им удалось открыть проход, через который они протиснулись на другую сторону, держа пистолеты наготове. Морген прошёл последним.
Комната, в которую они вошли, оказалась на удивление просторной. И пустой. В центре стоял каменный саркофаг. Никаких следов человека.
— Их здесь нет, — сказал Роснер.
— Я решу это! — ответил Морген. — Вперёд, рассредоточиться!
Мужчины разошлись. Вся комната была залита светом фонарей.
— Там ещё что-то есть! — крикнул один из солдат, стоявший у другого прохода. Морген поспешил туда и резко остановился, увидев перед собой поразительное зрелище. За проходом находился просторный зал с многочисленными колоннами, доходившими до потолка и исчезавшими в темноте. На полу виднелись большие тёмные участки. Это были широкие проёмы, вернее, шахты, расположенные на равном расстоянии друг от друга.
— Проходите вперёд и освещайте! — приказал Морген. Трое солдат медленно двинулись между шахтами. Морген последовал за ними, соблюдая определённую дистанцию. Фонари постепенно освещали глубину зала. Внезапно из темноты возникла огромная голова сфинкса, пристально глядящего на незваных гостей с противоположного конца зала. Мгновение спустя луч фонаря упал на погасший фонарь на земле.
— Всем стоять! — приказал Морген. Затем он оглядел всю комнату. Колонны и их тени напоминали каменный лес с бесчисленными укрытиями.
— Мы знаем, что вы здесь! — крикнул он по-английски. — Выходите, и с вами ничего не случится!
Его голос глухо отдавался от стен и потолка. Но ничего не последовало.
— Сейчас мы обыщем эту комнату! — крикнул Морген. — Шаг за шагом... и мы вас найдём! Так что лучше выбирайтесь сами!
Никто ему не ответил. Может быть, те двое уже сбежали? А может быть, были другие выходы?
— Вперед! — приказал Морген своим людям.
Едва они