— Доброе утро, миссис эльфийская сколопендра, — заметил он. А уголок его губ дрогнул в надменной улыбке. — Как спаслось?
— Что? — спросила я. Мне кажется, или мне послышалось. Он сказал «спалось»? Или «спаслось»?
— Но вы же всю ночь спасали девственность от надругательства, — заметил эльф, явно пребывая не в духах. — Предупреждаю. Я злой и уставший. И все еще не теряю надежду познать хваленые прелести семейной жизни, а не стать вдовцом, когда вы потянетесь вилочкой в мою тарелку. Терпеть не могу, когда кто-то начинает есть с моей тарелки. А за вами, женщинами, это наблюдается! Так что, в ваших же интересах, миссис Эльфийская Сколопендра переползти на тот край стола.
Я была только рада! Поэтому тут же присела на стульчик. Передо мной стояли изысканные блюда, которые я никогда в жизни не пробовала. Дальше был пустой стол с редкими вазами цветов, а потом начинались гастрономические владения эльфа.
Над нами висела огромная люстра, сверкающая тысячью магических огней.
— Ноэль, мальчик мой! Ты кого привел! — гаркнул ворон, приземляясь на стол. — Ты хочешь сказать, что это — твоя жена? Скажи мне место, где ты нашел такую жену. Я слетаю и посмотрю. Может, там есть получше!
— Ты что там сказал скворец — переросток? Как на счет вежливости! Перед тобой благородная девушка! — послышался негодующий голос бабушки. Она негодующе заерзала, пока я несла в рот вилку с салатом.
— О, где мои манеры! Я хочу вас обосрать, но поскольку я — джентльмен, то сделаю это морально! — гаркнул ворон, расхаживая по столу.
Глава пятая. Покойная и спокойная — две разные вещи!
Я только донесла до рта закуску, как вдруг заметила, что эльф становится все мрачнее и мрачнее. Мне очень хотелось с ним поговорить. Мне нужно было понять, для чего нужен этот брак?
— Какой ужас, а не жена! Ноэль, мальчик мой! Любая красавица согласилась бы на твое предложение! Любая! — возмущался ворон, от негодования взлетая над столом. — В каком склепе ты ее откопал? Посмотри на эту бледную немощь! Только не говори, что ты ее оживил! И почувствовал угрызения совести. Поэтому и женился!
Я смотрела на эльфа, который молча ел и запивал вином.
— Мне нужно поговорить с вами, — произнесла я, слыша, как шипит бабушка из дырки. На улице было слишком светло, чтобы она показалась.
— Да не слышит он тебя! У эльфов уши — это просто аксессуар! — прошипела бабушка, нервно ерзая по моим штанам. — Тоже мне, жених! Говоря языком эльфов, в каком году пожелтел и опал листочек? Хорошо, спрошу по-другому, это было в этом столетии или в прошлом?
— Ой-е-ей! — передразнил ворон, расставляя крылья. Он подлетел поближе к эльфу и стал расхаживать по столу. — И кого я имею честь обгаживать? Представьтесь, пожалуйста!
— В том году, когда я преставилась, ты еще в мячик играл, в носу ковырялся и маме козявку показывал! — зашипела бабушка, скаля маленькие клыки. — Называй меня просто «девственность».
— Я действительно хочу с вами поговорить, — чуть громче произнесла я, видя, как ворон от переизбытка негодования чуть не перевернул вазу с цветами!
— Правильно! Сейчас поговорим о погоде! — злорадно заметила бабушка. — Погода портится, а это значит…
Я посмотрела в окно, видя, как все темнеет.
— Ой, сейчас как вылечу, — пообещала бабушка, высовывая мордочку. — Ой, кому-то мало не покажется!
— Как вылетишь, так сразу и залетишь! — хрипло каркал ворон.
— И назло тебе рожу сразу штук десять детей! — гадко ответила на колкость бабушка. — Готовься, ловить будешь! Учись, моя кровиночка! Приличная девушка за словом в карман не лезет. А все почему? Потому что у приличной девушки на платье никогда нет карманов! Карманы есть на платьев служанок!
На улице потемнело и повалил снег. Бабушка стрелой вылетела из щели, яростно бросаясь на ворона. Тот издал воинственный клич, раскрыв крылья.
— Так о чем же вы хотели поговорить, миссис Эльфийская Сколопендра? — заметил эльф. Всем видом он показывал свою невозмутимость. Только краем глаза отслеживал комок перьев и меха, сцепившийся ни на жизнь, а насмерть.
— Укушус-с-с! — шипела бабушка.
— Клюну! — парировал ворон, отскакивая по столу.
— Сначала клювик отрасти! — яростно защищала честь семьи бабушка. Перья летели по комнате. — Так, еще одно! Мне на веер не хватает!
— Я хочу знать, — твердо произнесла я, стараясь не обращать внимания на то, как со стола со звоном падают вазы и как звенит посуда.
— Прекратите, — негромко произнес эльф, покосившись на драчунов. А у меня от его интонаций мурашки побежали по коже. Голос был тихим, но таким многообещающим, что я даже слегка напряглась.
— Продолжайте, Миссис Эльфийская Сколопендра, — усмехнулся он, пригубливая вино. — Я сделаю вид, что внимательно слушаю вас.
— Вы женились на мне, чтобы отомстить? — выдохнула я, вспоминая пылкое признание в любви на том балу.
Эльф поставил бокал на прыгающий стол. Я успела придержать тарелку, которая чуть не опрокинулась мне на платье. Вилочки, ножички, бокалы, вазы все звенело, а сам стол ходил ходуном. Кто-то потянул за скатерть, и мне пришлось ловить свой нетронутый бокал. Ворон взлетел на люстру. А следом за ним с пучком перьев во рту взлетела разъяренная бабушка. Над головой все звенело.
— Как будто у меня не больше других занятий, как вынашивать план мести маленькой глупой провинциалочке, — негромко с усмешкой произнес эльф. Мне показалось, что я разобрала далеко не все из того, что он сказал, поскольку страсти накалялись. «Я никогда ничего не делаю просто так!», — послышался отголосок сказанной фразы.
— Что вы сказали? — подозрительно переспросила я.
— У вас очень красивые глаза, мисс Эльфийская Сколопендра, — насмешливо и излишне заметил эльф, медленно поднимая взгляд на люстру, с которой уже сыпались свечи. — Остальное вам послышалось.
— Нет, вы сказали совсем не то, — сбивчиво возразила я, забыв про завтрак. — Я требую, чтобы вы повторили то, что сказали до этого…
— Да, да, — с улыбкой смотрел эльф, изящно опрокидывая в себя бокал и кивая каждому моему слову. — Я ничего не расслышал, но очень интересно.
Служанка внесла огромный белоснежный торт и поставила его в центре стола. Спешным шагом она удалилась. На тортике были две фигурки. Одна — белая, похожая на невесту. Вторая на жениха.
Договорить я не успела. С потолка рухнула огромная люстра. Прямо на стол. Стол с хрустом переломился пополам. На меня брызнул соус, а в лицо полетело пирожное. Оно залепило один глаз, который я старательно вычищала. Торту пришел конец.
Часть блюд полетела на эльфа, который