— Хорошо, — неохотно сдался Бергж и ревниво покосился на умэ. — Берегите нашу Дуняшу.
Тот лишь ухмыльнулся и, цапнув меня за руку, потащил к выходу. Снаружи было свежо, пели птички, но солнышко уже кусало кожу. Днём будет жарко, и стоило позаботиться о тенте для летней веранды. Но это потом, для начала нужно убедиться, что ловушка сработала из-за Липока и в дом не проник посторонний.
Мы с Сиджи обошли дом и приблизились к колодцу, откуда черпали воду, чистейшую, благодаря молодому магу Ардону. Вдруг подумалось, что я давно его не видела. Может, знакомый Сэвери уехал в столицу? Или же у него много работы в Тахре? Маг не заглядывал даже для того, чтобы купить свои любимые оладушки со сгущёнкой. Я специально для него несколько часов томила молоко с сахаром, чтобы получить это лакомство…
Фаркасс выругался так замысловато и забористо, что я заслушалась, поражаясь витиеватым оборотам, и лишь после посмотрела на стену, на которую мрачно косился мужчина. Вздрогнула при виде аккуратной дыры странной формы. Как если бы кто-то пошутил, нарисовав контур человека, а затем выжег его в стене лазером.
— Что это? — разглядывая оплавленные камни, изумлённо прошептала я. — Как это возможно⁈
— Объяснение может быть лишь одно, — сквозь зубы процедил Сиджи и отодвинул меня за себя. Закатывая рукава рубашки, пообещал: — Если я прав, то твой градоначальник лопнет от досады!
Глава 5
Вы когда-нибудь ловили сачком бабочек? Мне самой не доводилось, но в детском доме сироты часто развлекались подобным образом. Только сачок был маленьким, а бабочки — шустрыми, поэтому чаще всего дело ограничивалось физкультурой — бегом и махами.
Сейчас же мне довелось увидеть нечто невероятное. Огромный призрачный сачок, который возник над нашим домом, неторопливо и неотвратимо грозил накрыть здание целиком. Первые посетители, которые спешили позавтракать утренними блинчиками, испуганно замерли на безопасном расстоянии и не решались подойти.
Я же не верила глазам, поражаясь силе магии Фаркасса, которого привыкла считать кем-то вроде обнищавшего графа или лишённого наследства умэ. А он, оказывается, весьма крут и обладает невероятной магией!
Ещё больше я впечатлилась, когда одно из окон (хвала всем святым — из нежилой части дома) разлетелось вдребезги и в небо взметнулась крылатая змея размером со среднего крокодила. Но запуталась в призрачной сети и, окончательно увязнув в магии, под визг собравшихся зевак рухнула на землю.
На крыльце показалась Алка со сковородкой в руке. Моя помощница держала её так, что не оставалось сомнений: всяк рискнувший напасть на блинную огрёб бы по полной! Но при виде странного существа, которое поймал Сиджи, выронила грозное оружие и села на пол. Сковородка, бренча, покатилась по ступенькам.
— Не приближайтесь, — предупредил Фаркасс, а сам быстро направился к гигантской добыче.
Подхватив свою железную соратницу, я посмотрела на Алку.
— Выведи девочек! — А сама бросилась за умэ. — Подожди меня!
— Сказал же оставаться на месте, — недовольно проворчал тот. С помощью магии мужчина спешно заматывал существо в плотный кокон. — Дракон может быть опасен.
— Это дракон? — Держа перед собой сковородку, я вытянула шею, стараясь лучше рассмотреть крылатую змею. — Никогда не видела…
— Разумеется, раз ты жива, — фыркнул он. — Это кровожадные твари, поедающие людей.
— Что-о⁈ — Я испугалась за детей и закричала: — Алка, спрячьтесь в доме…
— Не бойся, — осадил меня мужчина. — Я его крепко держу. Дракон пока сопротивляется моей магии, но скоро выдохнется и сменит ипостась. Тогда, главное, не касайся его, а то обожжёшься.
Я оглянулась на стену, в которой будто лазером вырезали человеческий контур, и понимающе кивнула. А когда снова посмотрела на существо, передо мной на земле уже лежала обнажённая худенькая девушка с длинными светлыми волосами, как у сказочной Рапунцель.
— Да ей на вид нет и восемнадцати! — потрясённо ахнула я и опустила сковородку. — Совсем дитя!
«Дитя» то шипело, скаля белоснежные зубы, как дикий зверёк, то плаксиво корчилось, пытаясь вырваться из магического кокона. Сиджи не позволял этого, сжимая путы так сильно, что бедняжке едва не выкручивало руки.
— Прекрати, — толкнула я умэ. — Ей же больно!
— Хочешь, чтобы дракон вырвался и прикончил твоих покупателей? — с трудом удержав равновесие, разозлился Фаркасс.
Я обернулась и заметила, что наш дом снова окружила толпа любопытных. Теперь народ собрался, чтобы рассмотреть добычу умэ, но приближаться никто не спешил. Наоборот, старались держаться подальше и даже прятались друг за друга. Алка испуганно выглядывала в окно, рядом с ней я заметила заинтересованные мордашки моих крошек. Этажом выше высунулся Липок, но при виде Сиджи ойкнул и спрятался обратно.
— Не мешай, и я её уничтожу, — пообещал Фаркасс. — Не впервой… Я вольный ловец! Надо жать дракона магией, пока не задушишь.
Девушка всхлипнула и застонала от боли, а у меня в груди заныло при виде её слёз.
— Погоди, — попросила умэ. — Зачем убивать?
— Иначе дракон причинит немало бед в нашем мире. — Сиджи объяснил мне это терпеливо, будто ребёнку. И, продолжая сдавливать девушку в тисках магии, прошептал: — Я вижу, что ты сочувствуешь этому существу. Тебе кажется, что вы чем-то похожи? Ошибаешься. Вас объединяет лишь то, что ты тоже не из этого мира.
Внезапно девушка перестала биться, как бабочка в коконе, а пристально посмотрела на меня. Клянусь, её взгляд был вполне осмысленным, ничуть не звериным! И пусть она издавала лишь рык или шипение, но в голове у меня вдруг зазвучал чистый и сильный голос.
«Помоги!»
— Ещё немного, — напряжённо процедил Сиджи, скручивая магический кокон так, что раздался жуткий звук ломающихся костей. — Почти… уже…
Девушка же не отрывала от меня умоляющего взгляда.
«Чистая душа, — звенел в голове чужой голос. — Мы не враги… Спаси!»
И я решилась. Поддавшись порыву, перехватила сковородку поудобнее и, размахнувшись, обрушила её на голову Фаркасса. Мужчина замер, а затем очень медленно повернулся ко мне. Посмотрел с изумлением и обидой. Но только я собралась повторить удар, как умэ плашмя рухнул на землю рядом с плачущей девушкой.
Та едва могла пошевелиться, лишь стонала и смотрела на меня огромными глазами, в которых плескалось сумрачное море боли. Магия Сиджи быстро таяла, и вскоре от кокона почти не осталось и следа. Толпа за воротами зашумела, обсуждая произошедшее.
Встрепенувшись, я кинулась к мужчине и принялась расстёгивать его рубашку.
— Позвольте поинтересоваться, — услышала я спокойный голос Сэвери. — Почему моя невеста у всех на виду раздевает мужчину?
Глава 6
Я уже привыкла, что Сэвери появляется в момент,