Сейчас я ощущала себя таким же скелетиком каждый раз, когда Сэвери хотя бы на секунду задерживал на мне взгляд, и от ужаса леденел затылок. Хотелось сбежать из роскошного особняка умэ в блинную и спрятаться в подвале, где сидела Инрика.
«Интересно, а у неё будет так же? Или ещё сильнее? Умэ хоть и драконорождённые, но больше люди, чем драконы, у которых инстинкты в сто раз сильнее…»
Поёжилась, не желая даже думать об этом. Зато стало понятно, почему Фаркасс так рьяно выступал против истинной связи и даже стал охотником, чтобы не позволить страдать будущим потомкам подобных союзов.
— Что такое? — Ко мне подошла Алка и тепло обняла. А потом огляделась, будто искала кого-то. — Куда ты дела счастливую жену самого влиятельного человека в городе?
— Не человека, — содрогнулась я, но тут же заулыбалась, потому что к нам приблизились мои крошки.
— Дуняша! — наперебой загалдели они так, что было непонятно, кто что говорит. — Я танцевала с Раем! О, это настоящий рай… А я с Лаэртом! Он такой крутой… Кажется, я влюбилась!
Последнее они произнесли хором, а я рассмеялась:
— Рано вам ещё влюбляться.
Зато гнетущая атмосфера, сгустившаяся вокруг после бракосочетания, перестала давить. Мои крошки — лучший антидепрессант всех времён и миров! А скоро я спасу и других деток, которых выкрала Ральвина. Они сейчас где-то там, в мире без магии, страдают, думая, что их бросили. И томятся в человеческом обличии, даже не подозревая, кем на самом деле являются.
Ради того, чтобы дать им шанс вернуться домой, я готова и голышом поплясать!.. Наверное. Благо этого от меня не требуется. Да, умэ и словом не обмолвился, что после бракосочетания между нами не останется тайн, и поступил плохо, держа невесту в неведении о такой важной информации, но прошлого не исправишь. Надо жить дальше и ради цели, которую я себе поставила, попытаться договориться с умэ.
С этой мыслью я огляделась в поисках своего рентгена… то есть супруга. Но его нигде не было видно, зато ко мне, окружённая цветущим серпентарием фрейлин, приблизилась королева.
— Вынуждена спешно покинуть бал, моя дорогая, — заявила она и взмахнула призрачным свитком, который тут же растаял в воздухе. — Государственные дела! Но перед отъездом я хотела бы вручить вам это…
Она взяла из рук пажа коробочку и протянула мне.
— Если возникнет непредвиденная ситуация, покажи его.
Я приоткрыла крышечку и принялась рассматривать небольшой кулончик из матового металла. Единственным украшением строгого ромба была крохотная капелька застывшей магии, которая переливалась всеми оттенками радуги. Миг, и она спряталась, будто показалась лишь для того, чтобы я поняла: передо мной артефакт.
— И у тебя будут развязаны руки, — намекнула королева и благодушно оскалилась: — Тебе понравился мой свадебный подарок?
— У нас это называли ксивой, — выдавливая ответную улыбку, пробормотала я.
Судя по всему, прав у меня теперь побольше, чем с пенсионным удостоверением.
Глава 19
Первую брачную ночь я провела в подвале. Нет, не пряталась на случай, если Сэвери заявится в мой дом требовать немедленного исполнения супружеских обязанностей.
Я жаловалась…
— Сбежал, — вздохнула, наблюдая, как Инрика уплетает блины за обе щёки. — Передал через слугу, что отправился сопровождать королеву в столицу, представляешь? Сразу после бракосочетания! Практически бросил молодую жену у алтаря. Вот и думай, что хошь…
Спустившись покормить девушку, я как-то незаметно рассказала ей о произошедшем. А когда тарелка опустела, подытожила:
— Обиделся, что ли? Как маленький, ей богу!
Я, конечно, понимала, что умэ могла покоробить моя реакция на нашу странную и непостижимую связь… Да что там? Откровенно пугающую! Но и мужчина мог войти в моё положение, ведь для Сэвери не секрет, как сильно отличаются люди от драконов.
А вот я не представляла, насколько сильно. И теперь не знала, что делать. Что думать. Как быть со всем этим? И самое паршивое, что я не могла выбросить своего новоиспечённого мужа из головы. И, кажется, уже скучала по нему…
«Что слёзы лить? — вытирая губы, глянула на меня Инрика. Я прикоснулась к щекам и с удивлением посмотрела на влажные пальцы. Что это? А она продолжила: — Раз скучаешь, беги к нему!»
— Я что, это вслух сказала? — невольно поёжилась я и с подозрением покосилась на девушку. — Или теперь все драконы видят меня насквозь?
«Да ты скулишь тут уже битый час! — усмехнулась она и, закатив глаза, передразнила: — Что делать? Что думать? Почему он бросил меня у алтаря? Я скучаю!»
Я поёжилась от охватившей меня неловкости, а Инрика подалась ко мне и схватила за плечи. Слегка тряхнула и пронзила огненным взглядом удивительных глаз с вытянутым зрачком.
«Вы уже нашли друг друга, Дуняша! Это великий дар — обрести истинную пару. То, что ты описываешь, я отчаянно мечтаю испытать… И хотя после твоих слов начинаю подозревать, что мой суженый тоже попытается сбежать вприпрыжку, но всё равно дико завидую тебе!»
— Было бы чему. — Я повела плечом и вздохнула. — Когда Сэвери вернётся? Помнится, в прошлый раз он очень долго отсутствовал.
«Поверь, — хитро ухмыльнулась девушка, — в этот раз он не продержится столько же!»
Она отпрянула и, воздев руки, закружилась по подвалу.
«Ах, как бы я хотела найти свою истинную пару! — Остановилась посреди комнаты и пригвоздила меня потяжелевшим взглядом. — И я найду! Где бы этот несчастный ни спрятался!»
Мне заранее стало жаль избранника Инрики, но я тряхнула волосами. Пусть в очередь становится! Сначала я должна подумать о своих крошках, затем о детках, которых выкрала Ральвина, чуточку о себе, потом о новом муже, девушке-драконе и прочих домочадцах, включая магического кота. И хотя выскочила замуж, это не означало закрытие блинной. Даже подумать об этом было страшно, ведь я так крепко подсадила жителей Тахры на хлеб и зрелища, что на одних только завсегдатаев за день уходил мешок муки!
Поэтому о потенциальном муже Инрики я решила пока не беспокоиться. Как и о своём, внезапно свалившем в закат… Мне же проще! Надо подумать, как наладить новую жизнь вчерашней пенсионерки, ныне молодой замужней хозяйки «Ум отъешь», по совместительству спасительницы похищенных драконят и королевской шпионки на полставки. Хотя задача казалась попросту непосильной, я решила не поддаваться панике, а сосредоточиться на чётком плане, который составила уже к утру.
Ещё до открытия блинной я решила полностью переложить ответственность за