Мой глаз.
Я быстро промываю его в раковине. Стекло прохладное и знакомое в моей ладони, когда я вставляю его обратно в пустую глазницу, поправляя, пока оно не сядет правильно. Облегчение приходит мгновенно, словно я надел броню.
Когда я оборачиваюсь, Козима наблюдает за мной в зеркало.
Наши глаза встречаются в отражении, и между нами что-то проскальзывает. Понимание, может быть. Или признание масок, которые мы оба носим.
— Готова? — спрашиваю я, сохраняя голос нейтральным.
Она кивает, приглаживая платье.
— Да. Давай просто покончим с этим.
В ее голосе звучит нервозность, тщательно скрытая, но она есть. У меня чешутся руки потянуться к ней, предложить хоть какое-то утешение, но я не знаю как. Не знаю, захочет ли она этого от меня. Не знаю, изменила ли прошлая ночь что-нибудь с ее стороны, даже если она укрепила то, что я знал с того момента, как встретил ее.
Я принадлежу ей.
Все, что я построил, все, за что сражался, все, что я есть — ее, и я убью каждого ублюдка на этом проклятом богами голубом шарике, прежде чем позволю кому-либо забрать ее у меня.
Мы выходим в гостиную вместе, и Рыцарь уже там. Нависает. Молчаливый. Эти горящие синие глаза следят за нами из-за серебряной маски.
Я вижу: он точно знает, что произошло прошлой ночью.
Мы втроем. Вместе.
И он не нападает, что я предпочитаю расценивать как неохотное одобрение. Или, по крайней мере, терпимость. В его случае трудно заметить разницу, хотя в последнее время его стало немного легче читать и предсказывать.
Гео тоже там, прислонившись к стене со скрещенными руками. Его взгляд скользит между мной и Козимой, и я практически вижу, как в его голове формируется вопрос, когда она подходит к Рыцарю, говоря достаточно тихо, чтобы я не мог разобрать слова, поправляя его маску и волосы вокруг ремешков. Его голова слегка наклоняется, и она целует кончик его носа. Ну, то есть, нос маски.
— Что именно ты ей сказал? — тихо спрашивает меня Гео.
Я пожимаю плечами, стараясь выглядеть более непринужденно, чем чувствую.
— Что ей нужен осмотр. Что я не могу сказать почему. Что ей нужно доверять нам.
Глаз Гео слегка расширяется.
— И это сработало?
— Я был удивлен не меньше твоего.
Он открывает рот, словно собираясь сказать что-то еще, но затем замирает. Его ноздри слегка раздуваются, втягивая воздух, и я вижу, как понимание озаряет его покрытое шрамами лицо.
Блядь.
Он чувствует на мне запах Ворона.
Несмотря на душ, несмотря на мыло, пар и мочалку, на моей коже осталось достаточно запаха Ворона, чтобы другой альфа мог его уловить. Медово-сладкий запах, присущий только ему, смешанный с моим собственным запахом крови и стали и лунным светом Козимы.
Челюсти Гео сжимаются, и в его единственном глазу мелькает что-то, опасно близкое к ревности.
Прежде чем он успевает что-либо сказать — прежде чем это превратится в очередное соревнование по измерению членов или драку Козима открывает дверь, ведущую наружу.
— Мы идем или нет?
Она нервничает. Я вижу это по тому, как сплетаются ее руки, по легкой дрожи в пальцах, которую она пытается скрыть.
Гео тоже это видит. Его выражение лица смягчается так, как я никогда раньше не видел, вся эта грубая враждебность тает, превращаясь во что-то почти нежное.
— Эй, — говорит он, подходя к ней. — Ты будешь в надежных руках. О тебе позаботятся лучшие врачи Сурхииры, — он делает паузу, взглянув на меня и Рыцаря. — И мы не оставим тебя ни на секунду.
Она кивает, но ее горло дергается, когда она сглатывает.
— Я знаю.
Она расправляет спину и поднимает подбородок, и вот так просто уязвимость прячется за той маской, достойной королевы.
— Пойдем, — говорит она, заставляя свой голос звучать бодро, но эта бодрость не достигает ее глаз. — Давай просто покончим с этим.
Она направляется к двери, но останавливается, чтобы взглянуть на Рыцаря.
— Ты поел? — тихо спрашивает она.
Рычание Рыцаря низкое, рокочущее. Утвердительное.
Что, черт возьми, он ел, интересно?
Хочу ли я вообще это знать?
Я наблюдаю за их взаимодействием, очарованный вопреки самому себе. У них свой собственный язык, у этих двоих. Способ общения, который выходит за рамки слов, за рамки барьеров, держащих всех нас на расстоянии вытянутой руки.
— Хорошо, — бормочет Козима, поглаживая филигрань, выгравированную на щеке его маски, словно гладит гигантского кота. — Надеюсь, после этого ты почистил зубы чистой хлоркой.
Голова Рыцаря слегка наклоняется, его горящие синие глаза сужаются в том, что на самом деле может быть хмурым взглядом. Я впервые вижу у него выражение лица, отличное от полной пустоты. Даже скрытый за бесстрастными чертами маски, он каким-то образом умудряется выглядеть растерянным.
— Она саркастична, здоровяк, — говорит Гео, подходя и хлопая Рыцаря по металлическому плечу. Звук эхом разносится по комнате, и взгляд Рыцаря резко переводится на него, хотя голова не отворачивается от Козимы; зрачки расширяются, а затем сужаются до точек.
На мгновение мне кажется, что он может оскорбиться и оторвать Гео руку. Но вместо этого он просто фыркает. Почти как смешок.
Дерьмо. Козима была права.
Прогресс.
Козима тянется вверх, оставляя последний поцелуй на маске Рыцаря там, где должна быть его щека, затем поворачивается к двери.
— Ладно. Пойдем, пока я не струсила.
Мы выстраиваемся вокруг нее без всяких обсуждений. Рыцарь идет впереди, его массивная фигура расчищает путь. Гео идет слева от нее, я беру на себя правую сторону, и мы движемся по коридорам дворца, как военный эскорт.
Полагаю, в каком-то смысле мы им и являемся.
Слуги, мимо которых мы проходим, обходят нас стороной; их глаза расширяются при виде Рыцаря. Шепотки следуют за нами, но я отключаюсь от них. Все, что имеет значение, — это доставить Козиму в медицинское крыло и убедиться, что то, что там произойдет, не сломает ее.
Путь кажется длиннее, чем должен быть. Каждый шаг приближает нас к ответам, которых мы, возможно, не хотим. Ближе к правдам, которые могут все разрушить. Сегодня — первый шаг к освобождению Козимы от власти ее отца над ней.
Я просто надеюсь, что он, блядь, правильный.
Мой разум постоянно возвращается к тому, что сказал Азраэль. Чип в ее мозгу. Рубильник смерти.
От этой мысли в животе разгорается ярость.
Я делал ужасные вещи в своей жизни. Убил бесчисленное количество людей, которые этого заслуживали, и многих, кто, вероятно, нет. Перевозил оружие, которое оказывалось в руках полевых командиров и тиранов. Построил империю на крови и