Рыба металась туда и сюда, выделывала самые удивительные скачки, но вдруг замерла, точно в неё ударила молния. Блеснул свет и кто-то закричал:
– Оловянный солдатик!
Дело в том, что рыбу поймали, отвезли на рынок, потом она попала на кухню, и кухарка распорола ей брюхо большим ножом. Кухарка взяла оловянного солдатика двумя пальцами за талию и понесла в комнату, куда сбежались посмотреть на замечательного путешественника все домашние. Но оловянный солдатик ничуть не загордился.
Его поставили на стол, и – чего только не бывает на свете! – он оказался в той же комнате, увидал тех же детей, те же игрушки и чудесный дворец с прелестной маленькой танцовщицей. Она по-прежнему стояла на одной ножке, высоко подняв другую. Вот так стойкость! Оловянный солдатик был тронут и чуть не заплакал оловом, но это было бы неприлично, и он удержался. Он смотрел на танцовщицу, она – на него, но они не обмолвились ни словом.
Вдруг один из мальчиков схватил оловянного солдатика и ни с того ни с сего швырнул его прямо в печку. Наверно, это всё тролль подстроил! Маленький чёрный тролль оказался невероятно злопамятным. Как же он, наверное, злился, когда у него не получилось избавиться от стойкого оловянного солдатика! После невероятных приключений маленький герой вернулся в дом и вновь не сводил глаз с прекрасной танцовщицы. Но сдаваться тролль был не намерен. Он решил избавиться от соперника раз и навсегда – бросить его прямо в огонь. Оловянный солдатик стоял охваченный пламенем: ему было ужасно жарко, от огня или любви – он и сам не знал. Краски с него совсем слезли, он весь полинял, кто знает от чего – от дороги или от горя? Он смотрел на танцовщицу, она него, и он чувствовал, что тает, но ещё держался стойко, с ружьём на плече. Вдруг дверь в комнате распахнулась, ветер подхватил танцовщицу, и она порхнула прямо в печку к оловянному солдатику, вспыхнула разом и – конец! А оловянный солдатик растаял и сплавился в комочек.
На другой день горничная выгребала из печки золу и нашла маленькое оловянное сердечко, от танцовщицы же осталась одна брошь, да и та вся обгорела и почернела, как уголь.
Золушка
Жил в одном королевстве овдовевший дворянин, у него была дочь, добрая и кроткая, вся в покойную матушку. Выросла она и стала настоящей красавицей. Надумал в ту пору дворянин жениться во второй раз и взял в жёны женщину знатную, но столь злую и высокомерную, что второй такой на свете не сыщешь. У неё уже были две дочери, жестокие и завистливые, во всём походившие на мать.
Едва успели отпраздновать свадьбу, как мачеха показала свой нрав: стала гнать с глаз падчерицу, поскольку её красота и отзывчивость лишь подчёркивали недостатки сводных сестёр.
Бессердечная женщина заставила бедняжку делать самую чёрную работу по дому. Девушка целыми днями мыла грязную посуду, убиралась в покоях мачехи и её дочерей, натирала полы.
Спала она под крышей, на чердаке, и жёсткий соломенный тюфяк заменял ей постель. Тогда как сёстры её жили в комнатах с паркетными полами, где стояли самые модные кровати и венецианские зеркала, которые отражали их от головы до пят.
Бедная девушка терпеливо всё сносила и не смела пожаловаться отцу, который её же и разбранил бы. Ведь новая жена заставляла его делать то, что ей вздумается, а он был человеком хоть и добрым, но слабохарактерным и во всём ей потакал.
Окончив работу, падчерица забивалась в камин и садилась прямо на золу, отчего её обыкновенно звали Замарашкой. А младшая сестра, не такая злая, как старшая, называла её Золушкой. Однако Золушка, даже в старом, поношенном платье, была во сто раз прекраснее своих разодетых сестёр.
Однажды сын короля решил устроить пышный бал и пригласил к себе всех знатных особ королевства. Сёстры Золушки тоже получили приглашения. Они очень обрадовались и сразу же принялись выбирать платья и украшения для бала. Прибавилось забот и у Золушки, ей пришлось гладить им воротнички и крахмалить юбки. В доме только и речи было, что о нарядах.
– Я, – сразу сказала старшая, – надену красное бархатное платье, с кружевами.
– А я, – заявила младшая, – буду в простом платье, зато надену накидку с золотыми цветами и брильянтовую брошь.
Спешно послали за портными и ювелирами. Позвали на помощь и Золушку, так как знали, что у неё хороший вкус. Девушка от чистого сердца старалась всем помочь. Она дала сёстрам много отличных советов и даже вызвалась сама их причесать, на что те с радостью согласились.
Когда Золушка завивала и укладывала им волосы, сёстры спросили её:
– А что, Золушка, хотела бы ты поехать на бал?
– Ах, вы, наверное, смеётесь надо мной! Куда уж мне!
– И правда. Вот было бы смеху, если б такая замарашка отправилась во дворец.
Другая за такие речи причесала бы их как можно хуже, но у Золушки было доброе сердце, и она сделала им очень красивые причёски.
Наконец долгожданный день настал. Мачеха с сёстрами уехали на бал. Золушка долго провожала глазами их карету, пока та не скрылась из виду, а потом горько расплакалась.
В этот самый миг перед девушкой возникла её крёстная. Надо заметить, что она была доброй волшебницей, хотя и не любила про то рассказывать. Увидев крестницу в слезах, она спросила, что с ней случилось.
– Мне хотелось бы… хотелось бы…
Несчастная Золушка так рыдала, что никак не могла выговорить. Но не зря крёстная была волшебницей, она сразу поняла, что так опечалило бедняжку:
– Тебе, верно, хотелось бы попасть на бал?
– О да! – ответила Золушка со вздохом.
– Ну, это я легко устрою, – сказала крёстная. – Ступай в сад и принеси самую большую тыкву.
Золушка тотчас побежала, нашла самую лучшую тыкву и принесла её крёстной, не понимая, как это поможет ей попасть на бал. Крёстная вынула из тыквы семечки и прикоснулась к ней волшебной палочкой: в тот же миг тыква превратилась в отличную позолоченную карету.
Затем