– Это не твое дело. Нам просто нужен свой Император. С помощью принцессы добиться этого проще. Она из Семьи.
Из всей этой истории теперь положительным моментом оставалось только то, что желание отца и Нифлянцев совпали. У Гигрея хватило ума не сказать, что он именно сейчас отправляет на Цессию. Вместо этого он промямлил:
– Слушаюсь. Когда мне надо быть в столице? И как мы свяжемся там?
– Отправляйся как можно быстрее. Мы найдем способ связаться.
Зеленокожий гигант развернулся и вошел обратно в арку. В то же мгновение он исчез. Гигрей Стванс еще несколько секунд смотрел на пустые серебристые врата, потом не удержался и выблевал остатки вчерашней трапезы. Не обращая внимания на то, что его ноги в брызгах от рвотных масс, он побрел в свои покои. Надо срочно добираться к отцу на корабль. И надо придумывать, как признаться отцу, что его план не сработает – принцесса Гелия жива.
***
Сигар Сир включил свою голограмму в сегодняшнем реальном времени и заставил ее медленно вращаться. Иногда он увеличивал изображение отдельных частей тела и внимательно разглядывал их. Рядом синхронно вращалось еще одно изображение, на котором тоже был он, но до того как решил сменить образ. На голограмме из вчерашнего дня поблескивал белозубой улыбкой высокий коротко стриженый блондин с необычно красным «космическим» загаром, который походил на героев голофильмов о лихих поисковиках дикого космоса.
На другой голограмме, транслирующей его в реальном времени, он был совсем не похож на себя прошлого. Совпадали только рост и белозубая улыбка. Все остальное изменилось. Не было больше короткого ежика ослепительно белых волос, его сменила строгая стрижка умеренной длины, вполне подходящая молодящемуся преуспевающему бизнесмену. Исчез пиратский загар. Теперь загар лишь чуть затемнял кожу, показывая, что бизнесмен все-таки бывает на солнце, но в меру, ровно столько, сколько нужно для здоровья. Костюм и обувь выглядели точно так же, как у множества менеджеров высшего звена где-нибудь на Цессии.
Именно этого и хотел добиться бывший фактический глава Дома Кристалла. Ведь следующим местом его постоянного проживания должна была стать столичная планета Великой Звездной Империи. Только там, в месте, где крутятся все деньги цивилизованных миров, можно было пристроить его капиталы, которые чуть раньше были оборотными средствами и «общаком» Дома Кристалла. Поэтому Сигар и поменял облик. Самое страшное, что могло случиться, – это если вдруг его узнает какой-нибудь бывший подельник. Вопросов от властей Империи он не боялся. С его капиталом он теперь мог выиграть любой суд. А вот с бывшими коллегами вопрос деньгами не закроешь. За кражу «общака» нет другого наказания, кроме смерти, и в этом все Дома будут на одной стороне. Если только узнают, что он выжил, его начнут искать так тщательно, как не ищут своих пропавших детей.
Конечно, сейчас, после взрыва Торговой Станции Эскито, шанс, что о нём думают, как о живом, почти нулевой. Девяносто девять процентов за то, что его считают мёртвым. На Базе не выжил никто. Но всё-таки оставался этот пресловутый один процент. А жизнь – штука непредсказуемая. Так что лучше переиграть, чем не доиграть. Но сейчас, глядя на голограмму, он даже сам себя не узнавал. И это радовало. Значит, Сигар Сир, бандит и убийца, исчез. Теперь есть законопослушный бизнесмен Сиг Сар. И значит, мальчишка из города под куполом всё-таки поймал свою мечту. От избытка чувств Сигар Сир довольно захохотал. И тут же остановился.
– Демон! Любой узнает мой смех. Надо изменить это, – пробормотал он. Потом направился к сейфу каюты. Сегодня опять можно себя побаловать. Он достал из сейфа золотую плоскую шкатулку, открыл её и подцепил ногтем маленький блестящий кристалл. Потом быстро слизнул его. Через секунду жизнь расцвела.
***
– Что происходит? – Снежа недоумевающе смотрела на Вовку. – Ты что-нибудь понимаешь?
– Пока нет, – ответил тот. Он действительно не понимал, почему все так изменилось. Ведь сначала их просто на руках носили. Встреча на орбите, на станции прыжковых кораблей, была организована так, словно они главы какого-нибудь мира. Встречали какие-то чины из правительства Новой Империи, высокопоставленные представители армии и МРОБ. Торжественная речь, правда, была очень короткой, так как основную встречу им пообещали на планете. Роскошный правительственный шаттл ничем не уступал тому кораблю, на котором они прибыли с армейской планеты. С лица Снежи не сходила радостная улыбка. Она очень давно не видела брата, и сейчас была вся в предвкушении встречи. Шакран, который тоже должен был увидеть сестру, держался спокойнее. Ровно и немногословно. Как и Кенич. Но они оба были потомками Шорцев, а те с детства воспитаны не показывать свои чувства на публике.
Вовка тоже старался не проявлять эмоции. Хотя в душе он волновался. Что ни говори, не каждый день парень из сибирского села встречается с настоящей принцессой, родственницей Императора. При этом о том, что он совсем недавно воевал, спал и ел рядом с точно такой же принцессой, он не вспоминал. Почему-то Гелия в его мыслях совсем не ассоциировалась с Семьей. Он никак не мог представить её во дворце, в окружении свиты.
Алгалу Вовка уже видел. В самый первый раз, когда он появился в Империи, Сергей познакомил их. И уже в тот раз Вовка почувствовал в ней породу. Хоть она и старалась казаться обычной девушкой, но сразу чувствовалась незримая граница, отделявшая её от всех остальных. Вовка, конечно, не сильно переживал, что может показаться деревенским увальнем среди дворцовых обитателей. Поскольку оставаться при дворце он намеревался только на время встречи. Потом его ждали дела. Найти Гелию – это теперь не только его долг. Об этом его просил брат. Серега редко о чем просил. Поэтому Вовка расшибется, но найдет принцессу. Он не сомневался, что местные власти ему в этом помогут. Ведь Алгала – сестра Гелии, хоть и не родная. Да и Снежа пообещала, что скоро вся сила МРОБ будет направлена на это.
Но за то время, что они спускались на шаттле, что-то произошло. Это стало заметно по поведению сопровождавших. Незадолго до приземления представители Империи неожиданно изменили свое отношение к ним. Они перестали разговаривать, старались уйти от любых вопросов, а потом и вовсе оставили Вовку и его спутников одних. И вот теперь, уже на планете, их вместо пышной встречи быстро засунули в закрытый транспортер и повезли куда-то.
Высадка из катера-атмосферника производилась на техническом поле под наблюдением двух десятков спецназовцев в броне с закрытыми боевыми шлемами и игольниками в руках. Ни один из сопровождавших не