Больше не проронив ни слова, белая фигура исчезла в дрожащей темноте. Как только её силуэт растаял, безликая масса вампиров сорвалась с места, они бежали молча, оскалив зубы и выпустив когти. И никто кроме них самих не знал, чего больше хотят эти изуродованные колдовством последние истинные люди: убить неполноценных или умереть самим.
Корад увернулся от очередного камня величиной с его голову и понял, что он добрался до места. Проход под грубой каменной аркой перекрывала плита, на поверхности которой горел орнамент из нескольких заклинаний. Он то разгорался, то затухал, маг понял, что энергия заклинаний на исходе и никто не поддерживает их. Скоро они совсем исчезнут, подумал он. Это, как и, внезапно начавшееся разрушение пещеры, очень встревожило его – неужели все-таки опоздал?
Корад на всякий случай попробовал обычное заклинание открывания – как он и ожидал оно не сработало, но искать подходящее времени не было, и он вытащил из сумки мешочек с универсальным средством – порошком из разрыв-травы. Однако, это не понадобилось, линии на камне вспыхнули ярким малиновым свечением, и плита отъехала. Корад выдернул было меч, но тут же бросил его обратно в ножны – навстречу ему бежали те, кого он так долго искал.
Хотя он никогда не видел вживую детей и Алмаз, однако маг так много слышал о них, что без труда узнал. Однако, ни дети, ни полуэльфка его не знали, поэтому, увидев вооруженного человека в проходе, они сразу остановились.
– Не бойтесь! Я Корад! – маг сообразил, чем вызвано их замешательство, однако сейчас его больше интересовало другое. – Где Зерги? Что тут происходит?
Первыми бежали двое мальчишек – эльф и подросток-орк – они держали за руки совсем маленькую девочку-гнома и несли её почти на весу. Полуэльфка с рыжими волосами держала на руках девочку лет двенадцати. Она секунду недоверчиво разглядывала мага, потом, похоже, решила, что все нормально и направилась к нему.
– Зерги пропала.
– Как пропала?
– Как? Просто. Только что была и вдруг, развеялась будто дым. Надеюсь, навсегда.
Но это было не так – Корад ощущал присутствие Проклятой где-то рядом. И вдруг это подтвердилось, при том произошло это ужасным образом. Девочка на руках у полукровки очнулась, увидела стоявших рядом друзей и спросила:
– Все кончилось? Она умерла?
– Да, Марианна. Её больше нет, успокойся.
Но вдруг, лицо девочки изменилось, она начала дико кричать и вырываться:
– Отпусти меня полукровка! Я все равно вас…
Что она хотела сказать они так и не узнали, девочка опять потеряла сознание. Корад с ходу все понял.
– Зерги вселилась в неё?
– Не знаю! – зло огрызнулась Алмаз. – Но я не дам убивать девочку!
Их разговор оборвало новое сотрясение пещеры, вокруг начали валиться уже большие каменные осколки.
– Надо уходить! Дай мне девочку, – Маг протянул руки. Однако, Алмаз отрицательно покачала головой:
– Я сама.
– Тогда бежим! А где Радан?
Все закрутили головами.
– Он шел за нами. Почему-то отстал.
– Ладно, я посмотрю, – маг достал и зажег еще одну палочку нефри. – Это вам, дальше в пещере никакого света нет. Идите, мы вас догоним.
Маг развернулся и побежал под треснувшую арку. Радан действительно был там, живой и невредимый, но вел себя он как-то странно – вместо того, чтобы бежать из рушащегося подземелья, он стоял с саблей в руках, не двигаясь и уставив глаза в одну точку. Околдован, сразу решил Корад. Он подбежал к юноше, поймал за плечо и тряхнул:
– Радан, это я, Корад. Что с тобой?
Соболь равнодушно посмотрел на мага.
– Корад. Я рад.
Он опустил глаза.
– Ну-ка смотри на меня! – маг опять встряхнул Радана. – Что ты чувствуешь?
– Ничего, – он поднял лицо, на этот раз в глазах была такая печаль, что маг поежился. Но юноша явно был не под заклятием.
– Вот здесь ничего нет, – Соболь приложил руку к груди, туда, где было сердце. – Я уже умер, Корад.
– Да, что с тобой? Очнись, надо бежать отсюда!
– А ты еще не знаешь? – лицо его исказила улыбка, больше похожая на смертный оскал. – Я убил ту, которую любил. Я и теперь её люблю, но её нет. Это я, вот этой саблей…
И тут маг разглядел, то, что не видел до этого – с правой стороны, в длинных черных волосах юноши, появилась белая прядь. Корад широко раскрыл глаза – юноша поседел. Что же такое тут случилось?
– Так кого ты убил?
Маг до сих пор не понимал, что произошло – не на самом же деле он убил свою девушку? Вроде о такой слышно не было.
– Хазимай, – тихо ответил Соболь. – Я убил Хазимай.
Эти слова еще больше запутали Корада. Хазимай так называла себя Лесная, но не мог же Радан любить нимфу?
Его мысли оборвал очередная волна землетрясения и снова посыпавшиеся камни.
– Уходим!
Он, словно куклу, потащил безвольного Радана за собой. Они успели вовремя, как только Корад выдернул Соболя из-под разваливающейся арки, величественный зал исчез под грудой камней, а впереди, где горел факел нефри, раздался уже знакомый Кораду вой – сюда приближались вампиры. Значит, Еллин их не удержала. Назад пути нет – пещера за спиной продолжала рушиться, значит надо опять пробиваться через нежить. Корад достал солнечные камни, и с сожалением увидел, что они потеряли первоначальную яркость – надолго их не хватит.
– Соболь, остался последний бой. Нам с тобой можно умереть, а вот детям надо жить.
И впервые его слова подействовали – парень осмысленно посмотрел на Корада, распрямился и перехватил саблю.
– Ты прав. Это будет последний бой!
Маг больше ничего не успел сказать – Радан уже бежал навстречу высоким серым фигурам, появившимся в круге света от лучины нефри. Он обогнал Алмаз и с ходу врубился в вампирскую стаю. Когда Корад догнал его, на полу уже корчилось одно тело с почти отрубленной головой. Маг, быстрым движением довершил дело, перерубил шейные позвонки, и зубастая голова откатилась в сторону. Потом убрал меч и зажег камни – схватка началась.
Глава 25
Соболь хотел умереть – теперь, после того как он вспомнил, что произошло в пещере, жить ему было не к чему. Он с яростью рубил и колол обступившие со всех сторон серые тела. Он не сомневался, что сегодня погибнет, слишком много было клыкастых тварей вокруг, а его сабля, это