Мы прибыли в главный спортзал. Я уже какое-то время делал общую разминку, как вдруг…
– Рё-ё-ё-ё! – До меня донесся знакомый звонкий голосок, тянущий мое имя нараспев.
Обернувшись в направлении голоса, я увидел Рику. Челюсть мгновенно отвисла от шока, а старшая сестра расплылась в улыбке до ушей и приветливо помахала мне правой рукой. Надо заметить, одета Рика была так, словно приехала не на спортивные соревнования, а на курорт – на фоне прочих присутствовавших она выделялась нежным сарафаном в цветочек.
Стоп, а вообще-то… она разве сейчас не должна быть на отдыхе на югах?
Поначалу я ее проигнорировал. Не сработало – она еще несколько раз позвала меня по имени. Тогда я, чтобы не выдать себя перед другими ребятами из сборной, аккуратно поприветствовал сестру полукивком. В ответ та показала мне знак мира. Впервые Рика пришла посмотреть на мою игру.
* * *
Незадолго до отъезда на Интерхай я вручил матери с отцом брошюры автобусного тура поддержки, организованного родительским комитетом школы, и попросил их в этот раз непременно приехать за меня поболеть. Мама неожиданно прослезилась.
– Эй-эй, мам, ты чего?
– Как же это… Ты ведь то и дело настаиваешь, чтобы мы не приходили на твои соревнования… А если приходим, делаешь вид, будто нас не существует.
– Мальчишки, они такие, – усмехнулся отец. – Я и сам в его возрасте был таким же.
– Ну… понимаете, Интерхай – именно тот чемпионат, к которому я всегда стремился. Когда-то я был полным эгоистом и заставил вас поволноваться своим поступлением в Минато, но теперь хочу показать, чего смог достичь благодаря тому, что все-таки настоял тогда на своем, – уверенно проговорил я, а напоследок добавил: – Но если вам не очень удобно, не напрягайтесь, я не обижусь!
– Божечки! Ты, оказывается, повзрослел. И ведь без нашего ведома! Ну куда это годится? – теперь усмехнулась уже мама.
В итоге все сложилось благоприятно – накануне родители сообщили мне по телефону, что мама планирует остановиться в городе проведения Интерхая на три дня и две ночи, а отец сумел перестроить рабочий график, чтобы поприсутствовать на турнире до завтрашнего дня включительно. Но вот Рика… Рика напрямую говорила, что собирается в путешествие на Гуам со своей университетской подругой, а потому приехать никак не сможет.
Вот и спрашивается: что она здесь делает? Да еще и улыбается во все тридцать два…
– Пс-с, ты когда уже успел с такой красоткой подружиться? – поинтересовался стоявший рядом Сакаки, легонько попихивая мне в бок. – Это че, Рика твоя, что ли? Отношения восстанавливать примчалась?
– Ага, Рика. И раз уж такое дело, проясню тебе вопрос раз и навсегда: она мне не девушка, а старшая сестра.
– С-старшая сестра?! – напарник вытаращил глаза. – Рика? Твоя сестра? Ты щас серьезно?!
– Да я тебе об этом уже миллион раз говорил, только ты не слушал ни фига.
– Но вы ж не похожи ваще! Законы генетики сбой дали, или че?
Ну да, не ты первый это заметил.
– Ой, отвали.
– Короче, потом познакомишь нас!
– Ладно, но ты учти: Юса все видит.
Сакаки оторопело отшатнулся.
– Погодь… Твоя сестра, типа, с ним встречается?!
– Не уверен. Скорее уж, Юса в нее безответно влюблен.
На этот раз Сакаки отшатнулся еще дальше.
– Да ну-у-у! Такая суперзвезда… и безответно влюблен?! Во дела…
– Парадокс, скажи? А ведь уж Юса-то себе сто процентов любую хорошенькую девушку может заполучить…
– Не, притормози. Таких хорошеньких, как твоя сестра, ваще-то, еще поискать надо! Хотя, тебе не понять, вы ж родня.
– Слушай… – Я тихо вздохнул. – А не ты ли недавно говорил, что у нас тут священная земля, на которой «нечего о девчонках трепаться»?
– Так это зависит от времени и обстоятельств!
– Тем более. – Теперь я вздохнул уже демонстративно тяжело. – Сейчас как раз так вообще не подходящее время, понимаешь?
– А-а, да? – «Братан», проморгавшись, мелко помотал головой.
В этот самый момент к нам подошел второгодка Касуга, новый участник основного состава. Звал занять свои места.
– Соберитесь, хорошо?
– Так точно, – синхронно кивнули мы в ответ, и на лицо Сакаки мгновенно вернулось сосредоточенно-напряженное выражение.
В восьмерке лучших, как и всегда, собрались только сильнейшие из сильнейших старших школ со всей страны. Матчи нашей команды в это утро не раз и не два растягивались на третий гейм, однако каждое вставшее на нашем пути препятствие мы преодолели. Преодолели и добрались до него – финала против академии Сайтама Футаба.
К слову сказать, в полуфинале сайтамцы противостояли команде Хираяма, которую теперь возглавлял Сёго Мисаки. И хотя вторых в конце концов ждало сокрушительное поражение, Мисаки вырвал для своих ребят одну уверенную победу.
Вот оно – наше последнее сражение командного этапа. В предшествующие ему минуты я не чувствовал ни абсолютной уверенности, ни тревоги. Лишь безоговорочную веру в товарищей.
Взбудораженный предстоящей игрой, я вдруг захотел сказать Сакаки совершенно не свойственные мне слова благодарности: «Спасибо, друг. Я правда рад, что объединился тогда с тобой в двойку. И горжусь тем, что могу сейчас вот так стоять с тобой рука об руку на одном корте».
Захотел, но не сказал – все-таки постеснялся.
Значит, выражу эти чувства в игре.
Несколько секунд напарник внимательно смотрел на мой приоткрывшийся в попытке что-то произнести рот, а затем улыбнулся и коротко констатировал:
– Мы сто пудово победим.
– Да, победим.
И, подчеркнув это утверждение обоюдным боевым возгласом, мы принялись за разогревочную переброску.
В тот день на мне была старая форма Юсы – та самая, в которой он год назад, на Окинаве, внес неоценимый вклад в наше чемпионство в командном этапе. Сакаки же теперь щеголял в форме Йококавы.
На сей раз обоих членов «звездного дуэта» я нашел глазами среди болельщиков. Прямо подле Юсы сидела Рика – возможно, она пришла на турнир именно с ним. Эти двое о чем-то довольно увлеченно болтали. Никогда мне еще не доводилось видеть на лице нашего бывшего аса такую глуповато-счастливую улыбку, да и старшая сестра, кажется, ощущала себя в его обществе вполне комфортно.
В спортзале сидели и мама Сакаки, и отец Мацуды, причем место рядом с последним занимала незнакомая мне женщина.
«Интерхай же будет в Иватэ, да? Если так, может, и мама моя приедет», – говорил Мацуда во время префектурных отборочных.
После развода его мама вернулась на родину, в город Хакода́тэ префектуры Хокка́йдо. Путь из тех