Я в это время продолжал изучать руны, но всё-таки прервал эту перепалку.
— Идём дальше, — решил я. — И да, Регина, я тоже хочу знать, как ты нашла это место.
Мы снова забрались на драконов и продолжили полёт, углубляясь в горы.
— Видите ли, дорогие мои, — начала Регина, устраиваясь поудобнее, — я много лет изучала магические аномалии. По всему миру. Это было моё… хобби, если хотите.
— Хобби? — переспросил дед скептично.
— Научный интерес, — поправилась она. — Я искала места силы. Где обитают редкие магические существа. Понимаете, такие создания не живут где попало. Им нужны особые условия.
— И одно из таких мест было здесь, — сказал я.
— Именно! — Регина оживилась. — Причём очень необычное. Видите, как вокруг гор всё заражено? А в самом центре — идеально чистая зона. Словно кто-то нарисовал круг и сказал: сюда скверне нельзя. Так было и во время первого вторжения Теней.
Октавия повернулась, чтобы посмотреть на неё:
— И ты не догадалась, кто это сделал?
— Не сразу! Вот в чём фокус. Стиль магии был слишком древний. Я пыталась определить. Десмонды? Вийоны? Никто не подходил. Руны были другие. Язык заклинаний, такого я не видела.
Впереди показалось большое, окружённое скалами озеро с тёмной, даже почти чёрной водой.
А посреди озера — остров. Скалистый, высокий, с отвесными стенами.
— Вот оно, — сказала Регина. — То самое место.
Я присмотрелся. Просто большой камень, торчащий из воды. Ничего особенного.
Но магическое чутьё подсказывало, здесь что-то есть.
— Приземляемся, — скомандовал я.
Мы спустились на узкую полоску берега. Спешились.
Я подошёл к самой воде, всматриваясь в остров.
— Я ничего не вижу, — призналась Октавия.
— И не увидишь, — Регина встала рядом. — Пока кровь Рихтеров не снимет иллюзию.
Дед присоединился к нам:
— Иллюзия? Настолько мощная?
— Настолько, что даже я не смогла её пробить, — в голосе Регины прозвучала лёгкая горечь. — Пришлось искать… обходные пути.
Я продолжал изучать остров. Снаружи просто скала. Но, сосредоточившись, я всё чётче ощущал древнюю магию, пульсирующую под иллюзией. Магию моего клана.
— Продолжай рассказывать, — велел я, не оборачиваясь. — Что было дальше?
Регина прошлась вдоль берега.
— Я изучала это место… лет триста, наверное?
— ТРИСТА ЛЕТ? — Октавия не сдержала удивления.
— О да, малявка. В общей сложности, триста лет. Сначала просто наблюдала издалека. Потом начала приближаться. Обнаружила, что защита активная. Реагирует на магию.
Дед нахмурился:
— И ты не догадалась, кто это построил?
— Нет, — призналась Регина. — Стиль был слишком древний. Но потом я увидела те руны на скалах… — она указала в сторону, откуда мы прилетели, — некромантические символы. Фамильный стиль Рихтеров. Тогда я начала расследование.
— Какое расследование? — спросил я, всё ещё глядя на остров.
— Очень… деликатное. — Регина остановилась, повернулась к нам. — Я изучала ваши архивы. Тайно, конечно. Расспрашивала старейшин клана. Светские беседы, ничего подозрительного.
Дед повернулся к ней:
— Ты шпионила за Рихтерами.
— Я собирала информацию, — поправила она. — Есть разница.
Я наконец оторвал взгляд от острова и посмотрел на неё:
— И что ты узнала?
Регина улыбнулась той самой улыбкой, которая всегда означала, что она знает что-то интересное.
— Прелестную вещь, Рихтер. Я поняла, что вы сами ничего не знали.
Повисла тишина, только дед с досадой цокнул языком.
— Да-да, дедуля. — Регина явно наслаждалась моментом. — Твой славный клан понятия не имел о существовании этого места.
Октавия нахмурилась
— Но, если это были Рихтеры, то почему они не…
— То где записи? — Регина перебила её. — Где упоминания? Я проверяла. Очень тщательно. Ничего. Ни слова об этих горах, ни слова о защищённой зоне, ни слова о хранилище.
Я задумался. Она была права. Я не помнил ничего подобного. Ни из собственной памяти, ни из того, что рассказывал отец, да и дед явно ничего об этом не знает.
Значит, это что-то настолько древнее, что до нас информация просто не дошла. Тогда это может быть связано с Патриархом.
Регина продолжала рассуждать:
— Я тоже долго думала почему эта информация затерялась. Но факт оставался фактом. Про это место просто забыли. Может, посчитали информацию неважной. Может, записи потерялись. Может, намеренно скрыли.
Она сделала паузу.
— Или, — добавила она тише, — это было построено так давно, что даже сам клан об этом не знал. Теми, кто пришёл ДО современных Рихтеров.
Дед медленно кивнул:
— Патриархи.
— Именно, — Регина улыбнулась. — Самые первые. Они пришли в этот мир, построили эту башню, оставили свои секреты… А потом что? Информация не передалась. Забылась. Теперь я тоже думаю, что скорее всего дело в этом.
Я хмыкнул.
— И ты конечно же решила оставить эту информацию при себе, — сказал я. — Ждала подходящего момента.
— Конечно, — Регина кивнула. — Пока ты был жив я не могла туда попасть, не рискуя попасться. В какой-то момент я немного расшифровала заклинание и поняла, что здесь нужна кровь Рихтера, но не любого, а мага вне категорий. Только сильная кровь открывала дорогу. Но после резни…
— После ты нашла подходящую жертву, — закончил я за неё.
Регина кивнула.
— К счастью, ты, Макс, был не единственным Рихтером вне категорий. И после победы в войне, я заполучила себе другую подходящую куколку и использовала его кровь.
Я чувствовал, как внутри поднимается холодная ярость. Но не показал этого. Вместо этого спокойно спросил:
— Как его звали?
Регина удивлённо посмотрела на меня:
— Что?
— Его имя. Тот человек, которого ты использовала.
Она молчала несколько секунд невинно хлопая ресницами. Потом пожала плечами:
— Я у него не спрашивала. Какая разница?
Типичная Регина. Я даже не стал пытаться что-то уточнить. Очевидно, она и впрямь не удосужилась поинтересоваться.
В любом случае, пора было снять иллюзию.
Я направился к воде. Активировал теневой кинжал и порезал ладонь.
Дед и Октавия встали позади меня. Регина осталась чуть поодаль.
Я протянул окровавленную ладонь к острову. Вода, в которую капнула кровь словно вспыхнула.
Тысячи рун загорелись по всей поверхности скалы. Они растекались, пульсировали, светились.
Октавия ахнула. Дед замер.
А Регина довольно оскалилась.
Воздух задрожал, и иллюзия начала рассеиваться.
Скала менялась на наших глазах.