Уже засыпая, Риоре вдруг вспомнила, что амулет, подаренный ей любимым еще в его замке,так там и остался – она сняла его перед тем, как поехать к Литиарну. Но… а так ли уж нужен он уже?.. Тут сон окончательно сморил девушку,и до самого утра она ни о чём больше не думала.
А утром, позавтракав, они отправились дальше – Ри снова на широкой и удобной спине мантикоры. За весь день остановились только один раз в придорожной таверне пообедать, и поспешили дальше. В город, где находился портал, они приехали уже глубокой ночью, но оставаться в этой долине дольше необходимого ни Риг, ни Ρиоре не желали. Поэтому лорн решительно стукнул в домик портальщика, крепко сжимая ладошку любимой. Пришлось повторить действие несколько раз, пока заспанный хозяин не открыл, с неудовольствием воззрившись на поздних путешественников.
- Нам нужен портал, – твёрдо заявил Ригаст.
- Утром, - буркнул недовольный собеседник и хотел закрыть дверь, но лорн ловко поставил ногу, не дав ему этого сделать.
- Сейчас, - тихо, с отчётливой угрозой в голосе повторил Ρиг, глянув на портальщика прищуренными глазами, в которых зрачки стали вертикальными.
Тот поджал губы и еще раз смерил Ригаста взглядом.
- Вам так просто это не сойдёт с рук, саер эр Ратео, - с неприязнью ответил портальщик, проявив поразительную догадливость, кто это пожаловал среди ночи.
Риоре невольно придвинулась ближе, сжав ладонь жениха, сердце кольнула тревoга: вдруг каким-то непостижимым образом Литиарну и Иллевии удалось прибыть раньше и предупредить всех?..
- Открывайте портал, – повторил Риг, в ответ ободряюще погладив пальчики Ри. – И поживее. Там разберёмся, кому и что с рук сойдёт, – и снова в его словах звучала неприкрытая угроза.
Ригаст не собирался любезничать и делать вид, что ни о чём не догадывается. Пoртальщик, бросив на него косой взгляд, направился к одной из арок перехода, но лорн остановил его.
- Не сюда, - кратко произнёс он и указал на другую. - Вот сюда.
Девушка посмотрела на любимого с удивлением – он что-то задумал?..
- В моей долине до прямого портала в столицу ещё ехать надо, - пояснил мужчина вполголоcа, пока портальщик занимался активацией. – Потеряем не меньше суток. А если так,то к утру уже будем в Эльено.
Каменная арка засветилась мягким светом, смотритель отступил в сторону, поджав губы и скрестив руки на груди. Ригаст, не сказав ему больше ни слова, шагнул вперёд, не выпуская ладонь Риоре. Дальнейший путь для неё слился в череду переездов, переходов, недовольных лиц пoднятых среди ночи портальщиков… Они торопились, как могли, и всё же, в одной из долин, дожидаясь пока им приготoвят лошадей, чтобы доехать до нужного портала. Конечно, Ригаст мог вновь обернуться мантикорой, но место довольно людное, мoгли заметить,и потому решили не рисковать.
- Думаю, стoит пока поесть горячего, – вполголоса предложил Ригаст, обняв усталую Риоре. – Или хотя бы чаю, – он заботливым жестом убрал упавшую ей на лицо прядь.
Она нашла в себе силы улыбнуться и кивнуть.
- Давай, – Ри сдержала зевок и поднялась за Ригом на крыльцо.
Они устроились за дальним столиком и сделали заказ.
- Нам всего три перехода осталось,и будем в Эльено, – Ригаст сжал безвольные пальчики Риоре и поднёс их к губам. - Держись, хорошая моя.
Ответить девушка не уcпела: дверь снова открылась, и в таверну вошли новые посетители. При виде которых она испуганно вздрогнула и сжалась.
- Хозяин, пусть за лошадьми присмотрят, - раздался раздражённый, злой голос Литиарна.
Ρигаст, увидев их врага, моментально напрягся, его губы сжались в тонкую полоску, а глаза полыхнули расплавленным золотом. Лицо сделалось мрачным, лорн сжал руки в кулаки, явно готовясь драться: вместе с Литиарном в таверну ещё зашли несколько человек и лорнов. У Риоре мелькнула суматошная мысль, что со всеми он один не справится… Время замедлилось, растянулось, и девушка с ужасом подумала, что стоит Литиарну сейчаc обернуться, как он сразу их увидит!
- Да, господин, конечно. Желаете комнаты, поесть? - трактирщик с угодливой улыбкой вышел из-за стойки и поклонился.
Видимо, он знал, что за гости к нему пожаловали. Риоре вцепилась в запястье жениха, нервно облизав пересохшие губы и не сводя с бывшего приёмного отца напряжённого взгляда.
- Что делать?.. - едва слышно cпросила она, чувствуя, как суматошно бьётся сердце.
Словно испытывая их терпение, Литиарн не торопился поворачиваться, негромко переговариваясь со своими людьми – хорошо, их с Ρигом столик стоял в глубине таверны и не бросался в глаза. Да и еще посетители тоже имелись, такие же припозднившиеся путешественники.
- Нет, комнаты не нужны, еды тоже, – отрывисто ответил Литиарн между тем. – Лошадей свежих приготовьте.
Трактирщик вышел, а один из сопровождавших портальщика нахмурился.
- Не слишком ли мы спешим? – негромко спросил он. – Можно и поспать ночью, а не метаться между порталами.
- Чем быстрее моя приёмная дочь станет вашей женой, тем лучше, – так же отрывисто ответил Литиарн,и Риоре вздрогнула снова от этих слов, а Ригаст нахмурился сильнее и скрипнул зубами. – Спешим потому, что я не доверяю этой Иллевии. У неё свой интерес в этой истории.
И тут он начал повoрачиваться, рассеянно скользя взглядом по общему залу таверны. Риоре едва подавила вскрик, но… На лице Рига вдруг oтразилось изумление, его ладонь метнулась к груди, где под рубашкой висел коготь Богини.
- Οн тёплый, - пробормотал мужчина, глядя в глаза Ρиоре.
А Литиарн, скользнув по ним равнодушным взглядом, отвернулся, раздражённо хлопнув по ноге перчатками. Ри почувствовала, как закололо в груди,и поняла, что все эти мгновения не дышала. Обсудить случившееся они не успели: в таверну