— Вороновы? — спросил я.
— Ослабели катастрофически, — Дарков перестал ходить, голос стал серьёзнее. — Тридцать человек элитного отряда исчезли ночью, и это только те, о ком я знаю. Плюс потери от стычек со Змеевыми. Их глава, Илья Семёнович, спрятался и не высовывается.
Пауза. Дарков смаковал следующую фразу, подбирал интонацию.
— И я знаю, где именно он прячется.
Выпрямился.
— Адрес.
— Гостиница «Имперский двор», — ответил Дарков. — Престижное место, центр города. Седьмой этаж, люкс в конце коридора. Охрана…При нём осталось немного.
— Сколько?
— Двое-трое, по моим данным, — сказал Элиас.
Кивнул, хотя Дарков не мог видеть.
— Это мой подарок тебе, Владимир, — добавил он мягче. — За вчерашний вечер. За всё, что ты сделал для нашего общего дела.
Твоего дела Элиас. Я делаю своё.
— Принято, — ответил.
Разорвал связь. Кристалл остыл в ладони. Встал из-за стола. Ольга и Вика смотрели на меня, обе замерли, ждали. Вика первой подала голос, тихо, неуверенно.
— Ты уходишь?
— Да.
— Мы… — она запнулась, посмотрела на сестру. — Мы не хотим быть одни. Каждый раз, когда ты уходишь, мы не знаем, вернёшься ли.
Ольга положила руку на плечо Вики, но ничего не сказала. Просто смотрела на меня, ждала ответа.
— Осталось немного, — сказал я ровно. — Ещё одно дело.
Вика опустила взгляд. Ольга кивнула, сжала губы.
Я надел пиджак, проверил карманы. Деньги, кристаллы, кольца-накопители, амулеты. Всё на месте. Подошёл к двери, открыл.
— Не выходите, — бросил через плечо. — Ни за чем.
Дверь закрылась за мной. Лестница, подъезд, улица. Солнце висело над крышами, ярко, по-весеннему. Люди спешили по тротуарам, машины гудели на перекрёстках. Обычный день столицы. Мирный, спокойный.
Но не для Ильи Семёновича Воронова.
Такси довезло за двадцать минут. Водитель попался молчаливый, только крутил руль и косился в зеркало заднего вида. Я сидел сзади, смотрел в окно, считал кварталы.
Гостиница «Имперский двор» оказалась именно такой, какой я её себе представлял: белый камень фасада, колонны у входа, золотые буквы вывески, швейцар в ливрее у парадной двери. Семь этажей, балконы с коваными решётками, флаги с гербом города на крыше. Место для тех, кто привык к роскоши и считает, что толстые стены и дорогой адрес защитят от чего угодно.
Я вышел из такси в квартале от гостиницы. Расплатился, водитель уехал. Прошёлся по тротуару, осматривая здание издалека. Парадный вход слишком людный: швейцар, портье, гости, обслуга.
Обошёл здание по переулку. Справа, за мусорными баками, служебный вход. Дверь металлическая, замок обычный, механический. Рядом стоял работник кухни, курил, прислонившись к стене. Белый халат, колпак, лицо усталое.
Подошёл ближе. Работник посмотрел на меня, нахмурился.
— Закрытая территория, — сказал он лениво. — Вход для персонала.
Я положил ему ладонь на плечо. Сжал. Не сильно, но достаточно, чтобы пальцы впились в мышцу и боль прострелила до шеи. Он охнул, колени подогнулись, сигарета упала.
— Тихо, — сказал я. — Где лестница на верхние этажи?
— Вн-внутри, — выдавил он сквозь зубы, лицо побелело. — Направо от двери, потом по коридору до конца.
Бросил ему тысячу империалов и отпустил. Он осел по стене, схватился за плечо, смотрел на меня снизу вверх округлившимися глазами. Я шагнул к двери, дёрнул ручку. Открыто.
Внутри — кухня гостиницы. Жар, пар, запахи жареного мяса и специй. Повара суетились у плит, официанты хватали подносы и уносились через двустворчатую дверь в зал ресторана.
Никто не обратил на меня внимания, все слишком заняты обеденной сменой. Я прошёл через кухню быстро, уверенно, как будто имел полное право здесь находиться. Повернул направо, нашёл коридор. Узкий, служебный, стены без отделки, линолеум на полу. В конце — лестница.
Поднимался пешком. Ступени считал автоматически, тело работало ровно, без напряжения. Сила Титана грела мышцы изнутри, готовила к тому, что ждало наверху.
Магия Земли текла через подошвы вниз и вверх одновременно, сканировала этажи. Первый — полно людей, ресторан, лобби. Второй — номера, вибрации тел за дверями, постояльцы. Третий, четвёртый, пятый, шестой — то же самое, отель жил обычной жизнью.
Седьмой этаж. Вибрации изменились. Меньше людей, но те, что есть, стоят неподвижно. Двое у лестничной площадки, ещё один у двери в конце коридора.
Три человека охраны. Двое на подходе, один у номера. Все трое с ядрами, магический фон плотный, ровный. Пятый ранг.
Остановился на площадке между шестым и седьмым этажом. Выдохнул. Расслабил плечи, покатал шею. Хруст в позвонках, короткий, сухой.
Шагнул на седьмой этаж. Коридор длинный, ковровая дорожка, светильники на стенах. Двое стояли в десяти метрах, по разные стороны коридора. Один справа у стены, второй слева у окна. Оба в костюмах, руки свободны, лица жёсткие, внимательные. Увидели меня мгновенно.
— Стоять! — первый шагнул вперёд, рука потянулась за пазуху. — Этаж закрыт для…
Импульс. Чистая Сила рванулась из ядра, сформировалась в правой ладони за мгновение. Невидимая волна ударила первого в грудь, тело отлетело к стене, впечаталось спиной, штукатурка треснула кругами. Он сполз на пол, голова мотнулась набок, глаза закатились.
Второй среагировал быстрее. Его ядро вспыхнуло, из ладони ударила волна воздуха, сжатый поток, нацеленный мне в лицо. Техника простая, но мощная, на таком расстоянии способна сломать шею обычному человеку.
Покров активировался рефлекторно. Энергия Чистой Силы облепила голову и шею плёнкой, поток воздуха ударил в барьер, рассеялся. Меня качнуло назад на полшага, волосы дёрнуло порывом, но не более.
Я шагнул вперёд. Маг попытался ударить снова, руки вскинулись, ядро полыхнуло ярче. Не успел. Моя рука перехватила его запястье, сжала. Кости хрустнули, пальцы разжались, он зашипел сквозь зубы. Я рванул его на себя и ударил лбом в лицо. Хрящ носа лопнул с мокрым хлопком, кровь брызнула веером. Маг обмяк, ноги подогнулись, я отпустил его, тело стекло на ковёр. Наступил, чтобы не поднялся.
Два тела на полу. Тихо, никто не закричал, никто не стрелял. Заняло четыре секунды, может пять.
Третий охранник стоял у двери в конце коридора. Видел всё. Лицо бледное, но руки не дрожали, он выхватил пистолет и поднял на уровень моей груди. Маг, судя по фону ядра, но предпочёл оружие, потому что в тесном коридоре огнестрел быстрее.
Я шёл к нему. Не бежал, не крался. Просто шёл. Двадцать метров, пятнадцать,