Мы присели с ней перед ветвистым стеблем с кожистыми чешуйками-листьями. Его густо облепляли меленькие цветы, которые смахивали по форме на колокольчики. Я перешёл на следопытское зрение.
Сначала не разглядел ничего конкретного, но Вита была права — некая неправильность ощущалась. Я сконцентрировался ещё сильнее, отгородившись мысленно от пейзажа вокруг.
И понял.
На лепестках блестели серебряные прожилки, невидимые для обычного взгляда.
Встав, я застыл на месте. Мысли в голове закрутились с бешеной скоростью.
Серебрянка теперь и здесь?
Не в виде минерала, а как растительный краситель?
Ох, ни фига себе…
Затем я сообразил, что Вита передо мной буквально подпрыгивает от нетерпения и теребит меня за плечо:
— Ну, что там такое? Ну, Вячеслав, чего ты молчишь? Нечестно же!
— Ну, красавица, — сказал я, — если бы мы с тобой сейчас не торчали на виду у всего посёлка, то расцеловал бы десятикратно. Ты просто молодец. Проси чего хочешь.
Она хихикнула:
— Хочу виллу в три этажа с бассейном. На Кипарисовых островах!
— За наглость хвалю, но даю второю попытку.
— Ладно, не надо виллу, — великодушно согласилась она. — Просто покатай на машине, как обещал. И расскажи, что увидел, а то я от любопытства с ума сойду!
— Сейчас расскажу, — кивнул я, — только сначала ответь мне прямо. Ты вот об этом уже кому-нибудь говорила?
— Нет, только мамке. Она сама тоже не поняла, что это такое, но запретила мне в деревне болтать.
— И правильно сделала. Никому не рассказывай, поняла? Вообще никому, даже жениху. Получится у тебя?
Она посмотрела слегка испуганно:
— Да, если нельзя, то не расскажу. Я не дура, честное слово. Но…
— Это очень важный секрет для клана. Из вот таких цветов может получиться особо мощная краска. Её надо ещё выделить, правда, но этим займётся Финиан. Твоя же задача — как можно внимательнее собрать такие цветы. И маму твою подключим, я ей всё объясню. Цветы уже пригодны для сборки?
— Ещё бы пару денёчков. Но если эти цветы — особые, то я не уверена…
— Будем исходить из того, что биология у них — та же самая. Никаких дополнительных ухищрений, главное — тщательность, чтобы не пропустить ни один росток. Естественно, собираем и остальные, где магия стандартная. Всё, пойдём. Твоя мама дома или уже с туристами?
— Сейчас ещё рано, — сказала Вита, — они попозже подтягиваются.
— Тем лучше.
Мы спустились со склона и вошли в дом, где была квартира обеих травниц. Бинна встретила нас с улыбкой:
— Догадывалась, что придёте вместе. Разобрались с загадочными цветами?
— Разобрались, — кивнул я. — Новость хорошая, крайне важная, я выдам вам премию от имени клана.
Кратко объяснив Бинне суть, я подытожил:
— Прошу соблюдать полную конфиденциальность. Внешне это нетрудно — просто собираете вереск, как и в предыдущие годы, сдаёте Финиану. Туристы пусть смотрят, только на склон не лезут. Можно ещё одну табличку добавить, чтобы вам не мешали. А экскурсоводшами пусть пока поработают другие барышни. Найдутся желающие?
— Найдутся, а как же, — сказала Вита. — Моя одноклассница обзавидовалась уже, и младшая сестра её тоже. Прискочат сразу, если позвать.
— Вот и замечательно. И ещё…
Сделав паузу, я спросил:
— Раз такое дело, дамы, как вы насчёт того, чтобы вступить в клан? Сейчас он расширяется после долгого перерыва, а вы приносите реальную пользу. Обязанности — те же самые, что и раньше, с поправкой на новую разновидность цветов.
— А браслетик можно будет носить? — мгновенно спросила Вита. — Или он тоже будет секретный?
— Браслетик — можно, — заржал я. — Хвастайся, сколько хочешь.
— Тогда согласна!
Она опять подскочила от избытка эмоций, а её мать сказала с усмешкой:
— Не буду врать, Вячеслав, браслет меня меньше интересует. Но если уж вступать, то лучше вдвоём. Иначе наш деревенский бомонд решит, что Виту вы приняли за другие заслуги. Хотя в любом случае пойдут сплетни…
— Они с прошлого раза ещё пошли, — пробурчала Вита. — И что теперь — под стол от них прятаться? Я браслетик хочу!
— Сегодня же сгоняем к нотариусу, — сказал я. — А пока — беги к своей однокласснице и тащи её к бургомистру. Оформим, что она тебя замещает. Я к нему тоже сейчас наведаюсь.
Бургомистр пребывал в административном раже. Оторвавшись от телефона, он сообщил мне, что туристический поток нарастает и это в целом нашло поддержку у местного населения, за исключением отдельных несознательных элементов.
Вита привела фигуристую блондиночку с томным взглядом. Та заверила, что готова доить туристов. Ну, в смысле, оказывать им квалифицированные услуги в экскурсионной сфере, вот прям хоть сразу.
Когда я вышел от бургомистра, на площадь как раз выруливал знаменитый автобус с аэрографией на борту. Он не был набит битком, но и порожняком не гонял — привёз полтора десятка экскурсантов из города.
Из-за руля вылез Джилмер. Мы поздоровались, и он рассказал, что водит автобус попеременно со старшим сыном. Раньше они вдвоём чинили машины, но автовладельцев в деревне мало, поэтому и возник автобусно-туристский прожект. Я пообещал подогнать им назавтра тачку на техобслуживание.
Вернувшись в имение, я нашёл Финиана в библиотеке и поделился новостью насчёт вереска с серебряными цветами.
— Гм, — сказал Финиан, — вот это сюрприз. Хотя, при желании, в этом можно усмотреть некоторую логику… Серебрянка — минеральный пигмент, мощнейший, и его вызревание могло всколыхнуть весь фон на материке. А магические растения чувствительны, как антенны, реагируют быстро… Это лишь версия, разумеется. Хотелось бы знать, наблюдается ли нечто подобное в остальных растительных кланах. Вряд ли у нас тут есть какое-то преимущество…
— А вот не скажите, — возразил я. — Наш клан сейчас — самый быстрорастущий. Вырос за год в два раза. По абсолютным цифрам — всё те же крохи, но динамика мощная. В информационном поле мы — самая заметная клякса. Ну, или самый сильный магический магнит, образно выражаясь. И если уж серебрянка притягивается к чему-нибудь, как железо, то она притянется к нам.
Финиан усмехнулся:
— Ловкое объяснение.
— Тоже в качестве версии, — сказал я. — Утверждать не берусь, естественно. А в практическом плане — теперь ваш ход. Серебрянку надо извлечь из вереска, когда травницы его соберут.
— Это будет интересный эксперимент. Подготовлю