Светка, поджав губы и всё ещё хмурясь, смерила его нарочито строгим, испытующим взглядом. Секундная пауза и она всё же коротко кивнув, решительно шагнула через высокий порог.
Я же замешкалась на мгновение. Мой взгляд снова невольно устремился на улицу. Мимо как раз процокала копытами по пыльным булыжникам гнедая лошадь, впряжённая в изящную, лёгкую коляску с высокими тонкими колёсами. Кучер в поношенном картузе и кожаной жилетке лениво помахивал вожжами, что-то напевая себе под нос. Это была картинка из старой книги, ожившая до мельчайших, почти нереальных деталей. Только когда коляска, покачиваясь, скрылась за поворотом, оставив после себя облачко пыли, я глубоко вздохнула и неохотно последовала за Светкой внутрь.
Последним, совершенно невозмутимо скользнул внутрь Максимилиан и закрыл дверь, отрезая от нас уличный шум.
— Ну и куда теперь? — голос Светки прозвучал гулко в наступившей тишине прохладной прихожей. Она нетерпеливо огляделась по сторонам.
Максимилиан, не говоря ни слова едва заметно улыбнулся на её нетерпение. Он мягко обогнал меня и направился вглубь дома, кивком приглашая следовать за ним.
Я проводила его взглядом, но ноги сами собой сделали несколько шагов назад, к двери. Ну не могла я принять эту реальность. Не могла! Глубоко вздохнув, чтобы унять стучащее сердце, я решительно развернулась, рванула на себя тяжёлую кованую ручку и снова рывком распахнула дверь.
Я всё ещё цеплялась за надежду, что ошиблась. Что стоит лишь распахнуть створку и вместо этого абсурдного спектакля передо мной окажется нормальная, современная улица. Но реальность упрямо держала оборону. Это было не кино и не сон. Это был новый мир, и он смотрел на меня так же пристально, как я на него.
Чуда не произошло. Картинка осталась прежней: знойное лето, гулкий колокольный звон и та же мощёная булыжником улочка старинного русского городка, будто сошедшая со страниц позабытой книги. Мир, отставший от привычного мне как минимум на пару столетий, никуда не делся — он был здесь, настоящий и осязаемый.
Мимо дома, степенно беседуя, прошла парочка. Дама в длинном платье с турнюром, под стать ему мужчина в сюртуке. Небольшая шляпка, изящный зонтик, приглушённые голоса, лёгкий шорох подола по пыльным камням. Я невольно проводила их взглядом.
— Маруся, ну ты застряла там, что ли? Идёшь или нет? — голос Светки, донёсся из глубины дома.
Тяжело вздохнув и бросив последний, тоскливый взгляд на эту невозможную, но такую реальную улицу за дверью, я снова закрыла её.
Фокус не удался. Как бы я хотела открыть дверь и вернуться в понятный привычный мир, но не случилось. Разочарованно выдохнула и отправилась за сестрой узнавать глубину проблем, в которые мы попали. А то, что у нас проблемы я уже не сомневалась! Сочувствующий взгляд Максимилиана, направленный на меня, лишь подтвердил мои догадки.
Дом внутри оказался на удивление светлым и, пожалуй, даже уютным. Пока мы шагали за Максимилианом, я успела заметить, что первый этаж включал просторный холл с лестницей на второй, вполне привычную кухню и довольно большую гостиную-столовую. Именно туда он нас и привёл.
Комната встретила мягким, рассеянным светом, пробивающимся сквозь тонкие льняные занавески. В центре стоял большой круглый стол, окружённый шестью стульями с высокими резными спинками. У одной стены удобно расположились два диванчика с валиками-подлокотниками, а у окна — пара глубоких кресел с потёртой кожаной обивкой. Между ними примостился изящный чайный столик на гнутых ножках.
Светло-жёлтые обои в мелкий цветочек и лёгкие занавески придавали помещению воздушность, будто всё здесь дышало спокойствием и размеренностью. А огромный абажур с бахромой, свисающий над столом, неожиданно кольнул воспоминанием. Почти такой же, только поменьше, когда-то висел у родителей на кухне. И от этого в груди разлилось странное, тёплое чувство будто мы и правда попали в дом, который мог бы стать родным.
Пока мы устраивались за столом, Максимилиан подошёл к одному из высоких окон и, слегка поднатужившись, открыл тяжёлые деревянные створки, и в комнату тут же ворвалась волна тёплого летнего воздуха. Вместе с ней прилетели и запахи улицы — густой аромат цветущей липы и полевых трав, смешанный с запахом прогретой солнцем пыли и отдалённым, сладковатым запахом мёда. Донеслось даже тихое жужжание пчёл откуда-то снаружи.
— Ты издеваешься? Или просто нервы мне треплешь специально? — хмуро глядя исподлобья спросила сестрица.
Максимилиан замер, медленно обернулся и посмотрел на неё как-то просительно.
— Света, я сейчас всё расскажу. Не торопи. Не просто это — задумчиво глядя на мою сестру, произнёс мужчина, а потом встрепенулся и улыбнулся — Кстати, тебе очень идёт этот цвет, — он сделал неопределённый кивок в сторону её головы. — У нас тут, знаешь ли, приличные барышни с изумрудно-зелёными волосами обычно не ходят.
Сестра вначале задохнулась от праведного гнева, посмотрев на собственный локон натурального цвета, а потом расслабилась и хихикнула, насмешливо подняв бровь.
— Ну то нормальные, а тут я — тут уже воздухом подавился Максимилиан. Я хохотнула.
Это небольшая перепалка помогла сбросить градус напряжения.
— Девочки… — голос Максимилиана прозвучал неожиданно тихо и серьёзно. Он медленно опустился на стул напротив нас, сцепил пальцы на полированной поверхности стола и какое-то время просто смотрел на них, будто искал слова.
Я невольно замерла. Что-то в его позе и тоне говорило, что сейчас мы услышим нечто, после чего всё станет иначе.
— Ситуация, в которую вы попали… — он сделал паузу, тяжело вздохнул и поднял глаза, — не имеет простых объяснений.
— Да ладно! — тут же перебила Светка. — А я-то думала, мы просто заехали не туда.
Максимилиан болезненно скривился, но продолжил:
— Вы, наверное, уже заметили, что улица за дверью… не ваша.
Я кивнула, внимательно слушая его и пытаясь понять куда он клонит.
— К сожалению, это реальность, — сказал он мягко — Вы думаете, что мы переместились во времени? Нет. Всё гораздо сложнее. Мы переместились в другой мир.
Повисла тишина. Даже ветерок, шевеливший занавеску, стих.
— В другой мир? — переспросила я, с трудом выдавливая слова. В голове мелькали картинки из книг и фильмов, которые мы со Светкой обсуждали по вечерам, и вдруг они перестали быть выдумкой.
— Да, — кивнул он. — Очень похожий на ваш, но всё же другой. Параллельная реальность, если угодно. И соприкасаются наши миры только в одной-единственной точке во всей вселенной.
— Дай угадаю, — протянула Светка и скрестила руки на груди. —