Но их было слишком много. Баррикады начали рушиться под напором массивных существ. Я увидел, как на одном из участков солдаты дрогнули и попятились, не в силах сдержать натиск трёх гигантов, похожих на ходячие груды камня.
Я просто пошёл вперёд, расчищая себе дорогу через своих же солдат. Мой элемент Воды был рядом. В сыром, промозглом воздухе петербургской ночи, в лужах крови и воды на мостовой, в самом дыхании людей.
Я поднял руку. Сконцентрировался. И сжал.
Влажный ночной воздух над головами гигантов вдруг сгустился, стал видимым. Затем с резким, хлюпающим звуком, он обрушился вниз водяной тюрьмой — сферой из сжатой, неистово бьющейся воды. Она облепила тварей, залепила им глаза, жабры, любые отверстия.
Монстры забились, пытаясь сбросить с себя эту удушающую хватку, но вода, управляемая моей волей, была неодолима. Она проникала внутрь, в их странную биологию, и разрывала её изнутри. Через минуту от трёх гигантов остались лишь бесформенные груды плоти.
Это ненадолго остановило натиск. Солдаты, увидев мою атаку, с новыми силами бросились вперёд, отбрасывая врага. Но я знал, что это — капля в море. Где-то там, у источника разлома, продолжалась нескончаемая вакханалия вторжения.
— Маги! — крикнул я, обращаясь к группе заклинателей, которые пытались тушить пожары и поддерживать щиты. — Со мной! Нам нужно контратаковать. Закрыть этот разлом!
— Ваше Величество, он слишком мощный! — закричал в ответ один из магов. — Мы пытаемся стабилизировать периметр, но…
— Не стабилизировать! Пробить! Создать свой портал прямо рядом с ним!
Идея родилась мгновенно. Если Мортакс открыл гигантскую дыру, значит, пространство здесь невероятно ослаблено, разорвано. Значит, его легче всего пронзить именно здесь.
Нужно было создать локальный, но сокрушительный разряд энергии, который, как клин, вбили бы в край его разлома, нарушив его стабильность и вызвав контрвзрыв.
Маги окружили меня. Мы отошли на безопасное расстояние от линии фронта, к полуразрушенной кирпичной стене, которая хоть как-то защищала от летящих обломков и случайных выбросов энергии. Я снова стал центром круга, как тогда, в библиотеке. Только теперь вокруг грохотал ад, пахло смертью, и счёт шёл на минуты.
— Соединитесь! — скомандовал я. — Не думайте о точности. Думайте о силе. Как молот. Как таран. Всю вашу энергию — через меня!
Я снова стал ядром. Но на этот раз я направлял их силу не на тонкую работу, а на один-единственный, разрушительный импульс. Их магия, разная в своей основе, текла ко мне, смешивалась, уплотнялась под давлением моей воли.
Это было больно. Казалось, всё тело горит. Но я сжимал энергию, ковал из неё клинок. Острый, тяжёлый, смертоносный.
И когда сгусток энергии достиг критической массы, когда пространство вокруг нас уже звенело и плавилось от напряжения, я направил его туда, к пульсирующему, багровому чреву разлома на окраине.
Раздался звук, от которого на миг оглохли все. Резкий, пронзительный визг рвущегося пространства. Из нашего импровизированного круга в сторону вражеского разлома метнулся сгусток чистейшей бело-голубой энергии, оставляя за собой искрящийся след.
Он достиг цели.
Край гигантского разлома, где реальность и так была истончена до предела, не выдержал удара. Багровое сияние вспыхнуло ослепительно ярко, затем дрогнуло, и по всей его громадной поверхности побежали чёрные, как трещины, молнии.
Разлом будто закашлялся. Из него вырвался неконтролируемый выброс хаотической энергии, который смел сотни тварей, уже вышедших и ещё пытавшихся выйти. Орда на подступах к нашему фронту всколыхнулась, потеряв слаженность. Канал, по которому шло подкрепление, был серьёзно повреждён.
Этого оказалось достаточно.
Наши войска, увидев замешательство в стане врага, перешли в общую контратаку. Теперь уже твари, лишённые непрерывного потока подкреплений и управления, начали отступать, а потом и просто разбегаться, подставляя спины под удары.
Бой длился ещё несколько часов, но его исход был предрешён. Мы оттеснили остатки орды к самому разлому, который теперь пульсировал неровно, болезненно, как раненый зверь. Маги, воодушевлённые успехом, под усиленной охраной подобрались к нему и начали сложный, но теперь уже возможный ритуал «зашивания» этой раны.
А я, стоя на развалинах баррикады, смотрел на затихающее поле боя. Мы отбили и этот удар. Ценой новых потерь, ценой невероятного напряжения сил. Но отбили.
И теперь Мортакс остался без своего последнего козыря. Огромный разлом в Петербурге закрывался. Его орды по всему миру теряли силу.
Оставалось только его логово.
Я повернулся к ожидавшим меня офицерам.
— Передать всем частям, — сказал я. — Мы победили в битве. Но война ещё не окончена. Приготовления к операции «Копьё» завершить в ускоренном порядке. Мы выдвигаемся не завтра на рассвете. Мы выдвигаемся сейчас. Пока он оглушён и ослаблен.
Я посмотрел на юго-восток, туда, где в сердце магического безумия ждал наш последний враг.
— Открыть портал на Расколотые земли. Пора заканчивать это.
Где-то в водах Расколотых земель
Вода была неспокойной, но не от ветра. Она кипела, бурлила и вспучивалась от движений существ, для которых физические законы были лишь досадной помехой. Воздух гудел от непрерывного рёва магических двигателей, грохота корабельных артефактов и пронзительных, нечеловеческих криков.
Никита Добрынин стоял на капитанском мостике флагманского броненосца «Петропавловск», вцепившись ладонями в холодные поручни. Его взгляд был прикован к тому, что открывалось за стеклом рубки.
Армада, обещанная императором, шла в бой. Это были десятки судов разной степени свежести: мощные, но тихоходные броненосцы, юркие крейсеры и миноносцы, неуклюжие транспорты с десантом, и целый рой мелких катеров и барж. Борта кораблей испещряли вспышки — залпы лучемётов, выжигающих ярко-синими лучами всё, что поднималось из воды или пыталось спикировать с неба.
Их встречали. Не так, как под Владивостоком. Здесь, на подступах к самому архипелагу Расколотых земель, море принадлежало врагу. Из глубин вырывались исполинские твари, чьи спины были похожи на плавучие острова, усыпанные шипами и щупальцами. С неба, из низко нависших, ядовито-зелёных туч, пикировали летучие создания с кожей, как у скатов, и гарпунами вместо хвостов. Вода кишела более мелкими, но не менее смертоносными амфибиями, которые пытались вскарабкаться на борта.
«Петропавловск» содрогнулся от мощного удара. Что-то огромное ударило в борт ниже ватерлинии, и металл застонал.
— Левый борт! Цель у воды! — закричал боец у лучемёта.
— Огонь! — рявкнул капитан корабля.
Толстый, как бревно, луч ударил в тёмную массу у борта. Раздался звук, похожий на шипение гигантского куска мяса на раскалённой сковороде, и тварь, взметнув фонтан брызг, скрылась в глубине, оставив после себя лишь пятно маслянистой, дурно пахнущей пены.
Никита видел, как в полумиле от них транспортный корабль «Варяг», переполненный