И я улыбнулась, с нескрываемым торжеством.
Ивор молчал, глядя на меня тяжелым немигающим взглядом, на его скулах яростно дергались желваки, а в столовой поднимался гул шепотков и потрясенных вопросов.
– «Забыть – нет. Но я заставлю их бояться об этом вспоминать», – тихо, так чтобы слышал лишь Ивор, процитировала его вчерашние слова я. А затем, чуть подавшись вперед, прошептала: – И вот мне очень любопытно, как ты заставишь их бояться вспоминать об «этом»?
Он молчал, с трудом сдерживая бешенство.
– И вот еще один момент – из-за матери-чудачки смеяться, возможно, и не станут, а как на счет матери-шлюхи? А теперь расскажи мне, как в этой Академии уважают силу и ум.
Поднявшись, я смерила Ивора насмешливым взглядом, а затем, не удержавшись, наклонилась через стол, и так же тихо добавила:
– Разорвите договоренность, лорд Рагнаэр. Мой вам хороший совет.
И выпрямившись, я покинула трапезную, в которой каждый позволил себе поизучать взглядом мой живот. Но я не испытывала ни малейшего стыда или сожаления – в моем положении выбирать методы было роскошью, я и не выбирала.
Когда я выходила, гул в трапезной напоминал роение потревоженных шершней. Я бросила в это осиное гнездо не просто ложь – я бросила туда гранату, начиненную ядом, и теперь наслаждалась тем, как он разъедает тишину Академии.
У самых дверей на долю секунды я обернулась, надменно взглянув на своего врага через плечо.
Ивор сидел в той же позе, неподвижный, как гранитное изваяние. Но его лицо… оно больше не было человеческим. На бледной коже проступили темные вены магии, а глаза полыхали таким яростным, нечеловеческим алым светом, что воздух вокруг его стола пошел мелкой рябью, искажая реальность.
Он не смотрел на других магов. Он смотрел только на меня.
И, дьявол раздери, в этом взгляде не было брезгливости, которую я так надеялась увидеть. В нем не было желания разорвать помолвку.
Там была тьма.
Тягучая, одержимая, беспощадная тьма хищника, который решил, что если его добыча покрыта грязью, он просто отмоет ее в крови. Своей или чужой – ему было плевать.
Я отшатнулась и испытала бесконечную благодарность к дверям, что закрылись, наконец.
И тут Дана, неслышно подойдя, промолвила:
– Это было… страшно.
Да уж, точно подмечено.
Постояв еще немного, я сверилась с наручными часами на тонком золотом браслете, и порешила:
– Идем переодеваться, на этот раз мне понадобится твоя помощь.
– Хух, – с нескрываемым облегчением выдохнула Дана, – так действительно будет лучше, леди Вэлари.
Да как сказать, легче уже точно не будет.
Но как говорит папенька – невзгоды характер закаляют.
Будем закаляться.
Шагая по коридорам, галереям, переходам и лестницам, я снова и снова думала о полученном правительственном контракте. Бездымный порох применялся в магических декорациях, и иногда в фейерверках, если те устраивались на закрытых территориях. Чистейший бездымный порох шел на нужды армии, но, увы, мы пока не доросли до масштабов военных поставок. Но это уже был шаг в нужном направлении. И я продумывала, кого из мастеров смогу приобщить к делу снижения цены, государство платить много не любит, каких художников к трафаретам магических иллюзий, которые дешевле тем, что не нужно заказывать услуги магов, и какие…
– Отличное выступление, – адепт Академии Тени вышел из тени и тенью навис надо мной.
– Секундочку! – потребовала я, пытаясь уловить промелькнувшую идею.
И уловила! Тень! Если заключить контракт с теневыми магами, можно создать не просто иллюзию тени, а самую настоящую тень в магическом схроне. Тень можно будет маштабировать на покрытие необходимой заказчикам территории и в изнурительный летний зной это станет товаром номер один.
– Шикарная идея, – похвалила я саму себя.
Потому как если сама себя не похвалишь, и остальные забудут.
– Согласен, – поддакнул ничего не понимающий маг.
Молча посмотрела на него, отметила рост, плечи широкие… Зачем вообще магам такие плечи? Неужели пассы руками настолько сложно делать? Могли бы бродить и задохликами, все равно каждого мага тени правительство бережет, как зеницу ока.
– Вы что-то хотели? – я вскинула подбородок, рассматривая это внезапное препятствие на моем пути.
Маг был хорош собой той самой породистой, хищной красотой, которая в Академии Тени считалась чем-то вроде обязательной униформы. Он стоял, прямо передо мной, и в его позе было столько ленивой уверенности, что я невольно задалась вопросом: он действительно не видел того, что произошло в трапезной, или он из тех безумцев, которых радуют мысли о собственной скорой погибели?
– Хотел? – словно эхо переспросил он. – В принципе, можно и так сказать.
Усмехнувшись, нагло ответила:
– Если выразить восхищение моей аморальностью, то встаньте в очередь за лотком с кашей. Если напугать – то опоздали, лимит страха на сегодня исчерпан лордом Рагнаэром.
Маг не шелохнулся. Напротив, он медленно опустил взгляд, изучая меня с таким невозмутимым видом, будто я была не скандальной «разоренной» невестой, а весьма любопытным, хоть и опасным магическим составом.
– Боюсь, каша закончилась вместе с терпением Ивора, – он чуть склонил голову набок, и прядь темных волос упала ему на лоб. – А насчет страха… Я скорее пришел выразить признательность. Вы только что сделали ставки в мужском крыле невероятно азартными.
Я почувствовала, как внутри закипает холодная, расчетливая ярость. Они ставят на мою жизнь, на мое унижение, пока я пытаюсь… Интересно, а сколько они ставят? Под какой процент? А мужчиной быть обязательно? Так, что-то я мысленно свернула не туда.
– Надеюсь, вы поставили на мой труп? – мило улыбнулась магу. – Говорят, это самая верная ставка, когда имеешь дело с Рагнаэрами.
– Напротив – я поставил на то, что завтра к обеду вы потребуете у ректора отдельный кабинет для ведения бухгалтерии. У вас взгляд не жертвы, леди Вэлари. У вас взгляд человека, который прикидывает, сколько прибыли можно извлечь из пожара, в котором он горит.
Развелось тут умников сообразительных.
– Так, признательность вы уже выразили, так что… пора мне.
– И все? – теневик вскинул бровь.
– Так вы не только выразить признательность? – усмехнулась я.
Маг молча отступил, но сделал это с такой грацией, что это не выглядело