Мы же с Виктором оба замерли рядом со столом с парным оружием, рассматривая ассортимент. Обычно он брал огненную пару, а я — солнечную. Вот и сейчас Виктор не глядя взял клинки и принялся прилаживать их к поясу.
А я…
Я потянулась к солнечным мечам из светлой стали, чуть светящимся даже при ярком дне, и замерла, так и не коснувшись рукояти.
Потому что на столе было еще кое-что. Кое-что, чего обычно не бывало на тренировочных полигонах.
Старое оружие с характером. Чтобы рубиться им на полную мощь нужно резонировать магией с заклинаниями клинка.
Очень сложно. Буквально высшее мастерство мечника.
И, естественно, любимое оружие семьи Лаян.
— Лекси, ты что делаешь? — раздался удивленный голос то ли Эгилла, то ли Стефана, но мои пальцы уже сомкнулись на рукоятях мечей.
Я прикрыла глаза и крутанула их асинхронно, вспоминая это ощущение дрожи магии в груди. Кровь забурлила, разгоняя адреналин и восторг, и я, сама не знаю почему, улыбнулась, кинув взгляд на трибуны, где должна была располагаться императорская ложа.
— Ты хоть знаешь, что за оружие схватила? — мрачно поинтересовался Стефан.
— Так… — протянула я. — Слышала пару раз.
И покосилась на Виктора, ожидая если не строгий выговор, то хотя бы мрачный взгляд. Но наш капитан лишь понимающе усмехнулся, словно ожидал чего-то такого.
Я не успела додумать эту мысль до конца, потому что полигон пришел в движение, а Виктор начал привычный отсчет:
— Появление бестиария через три… два… один… Погнали!
73
Императорский полигон, императорская ложа
— Ну, что скажешь? — император покосился на своего старого друга, сидящего с непроницаемой миной.
— Да что тут скажешь? — мрачно проговорил Железный генерал. — Высеку и запру в родовом замке.
— Да я не о твоей дочке, — отмахнулся император. — Хотя непонятно, на что ты рассчитывал, выпуская ее из дома.
— Что она будет учиться вставлять нитку в иголку, — раздраженно ответил Арнольд Лаян.
— После твоей полевой подготовки? — невинным тоном уточнил император.
Лаян раздраженно цокнул.
— Я вообще удивлен, что она так долго продержалась, аж целый курс изучала какой формы пяльцы на бытовом факультете, — хмыкнул Его Величество.
— Запру в замке, — упрямо повторил Лаян.
За спиной у мужчин раздался характерный хлопок — сидящие позади них парни ударили по рукам.
— И на что спорим? — прищурился император.
Ашер кашлянул:
— Да так…
Железный генерал нехорошо прищурился, глядя на своих старших сыновей, и те как нашкодившие школьники немного, совсем чуть-чуть и почти незаметно, но все же вжали голову в плечи.
— Ну? — проговорил Лаян-старший.
— Мы, ммм… — протянул Аскольд, — не сошлись во мнении о том какова будет твоя реакция…
— На что? — нехорошо проговорил, даже скорее тихо прорычал отец.
— На победу Алексии, конечно же, — широко улыбнулся Ашер.
Император расхохотался, запрокинув голову, а Арнольд недовольно цокнул:
— Не думай, что я вам поверил.
— Но согласись, они старались, — улыбнулся император.
— На мое счастье, с их выходками сейчас упражняешься ты, а не я, — парировал старший Лаян.
Император вздохнул, и снова посмотрел на полигон.
— Так что скажешь?
— Скажу, что наследник у Шортона хорош. Я посмотрел его резюме, толковый парень, — одобрительно покивал Лаян. — А вот бастард гарантирует кучу проблем, даже когда проиграет.
— Ну я же не могу его просто выкинуть из обоймы, — вздохнул его величество. — Остальные не поймут.
— А нечего штамповать детей направо и налево, — скривился генерал.
— Истории бывают разные, сам знаешь, — покачал головой император.
— Знаю, — поморщился Лаян. — Ну, тут схема отработала… Отправишь на дальние рубежи доказывать лояльность короне.
Император снова вздохнул:
— Все-таки Шортон дурак… мог бы иметь двух сыновей, а в итоге не останется ни одного…
— Нет, ты посмотри на нее! — перебил друга генерал. — Штормовые клинки взяла!
— Какая наглость, — покивал его величество. — прямо-таки чистокровная Лаян!
— А я не понял… — Железный генерал медленно повернулся в сторону сыновей, — почему это оружие добавлено на полигон?
— Нууу… — протянул Ашер.
— Ну а что? — вдруг произнес Аскольд. — Когда сестренка еще штормовым мечом помашет в условиях, максимально приближенных к боевым?
— Никогда! — рявкнул Лаян-старший. — Она — девица!
Император кашлянул, прерывая семейную перебранку:
— Которую ты заставлял скакать по пересеченной местности?
Железный генерал зыркнул на сыновей, которые тут же синхронно сделали самое ангельское выражение лица, в лучших традициях хронических сорванцов.
— Ну так-то да… — протянул Лаян-старший, наблюдая за происходящим на полигоне. — Чистокровная Лаян.
И все четверо мужчин в ложе удовлетворенно хмыкнули.
74
Алексия
Самой большой интригой каждого аэрена для игроков был полигон. Чем в этот раз порадует нас распорядители турнира? Море-океан, сугробы по уши или зыбучие пески?
Нам повезло и не повезло одновременно — в этот раз был лес. Достаточно густой и угрожающе шелестящий. Из хорошего — нас в камуфляжной форме за плотным покровом листьев было плохо видно. Из плохого — нам в целом тоже.
Охранная башня с флагом, выросшая за нашими спинами, мало чем напоминала те грустненькие конструкции, что обычно выплевывает полигон. Нет, в этот раз был прямо замок в миниатюре, на самом высоком шпиле которого реял наш флаг.
Выглядело очень красиво и эффектно. Даже почему-то минутная гордость за нашу академию взяла!
В разные стороны от нас разбежались три тропинки: слева с большой долей вероятности сейчас команда Викрама добывала себе ингредиенты для ускорителя. Мы все посмотрели на капитана, и Эгилл спросил напряженным голосом:
— Куда идем?
— Я могу подсмотреть, чем они там заняты… — встрепенувшись, предложил Стефан.
— Нет, — жестко обрубил его Виктор. — Идем по правой стороне. Не разбредаемся.
Вопрос «Почему?» так и остался не озвученным. Во-первых, потому что слова командира не обсуждаются. А во-вторых, и так все понятно — противники сейчас слева или в центре. А зачем на них нарываться, если можно рвануть на другой конец полигона и завершить игру?
На этот раз Виктор сменил построение: первым бежал Эгилл, за ним Стефан, потом наш капитан, я и замыкал Микаэль со своим убийственно-убойным луком, который я и поднять-то не смогла бы.
Бестиарий время от времени высовывающий на тропинку лапы, хвосты или рогатые головы тут же их лишался, практически не снижая их скорости. И все шло так хорошо и просто, что внутри начало зарождать нехорошее ощущение приближающейся проблемы.
— Слишком тихо, готовимся к бою! — скомандовал Виктор, тоже почувствоваший неладное.
Стефан и Микаэль вложили стрелы в луки, меч Эгилла чуть засветился, готовый атаковать с налета, я же крепче сжала рукояти, заставив мечи в моих руках отозваться легкой вибрацией.
Густые ветви расступались, показывая клочок тяжелого неба под мерцающим куполом полигона, мы вылетели на