— Алексия повторила ваш знаменитый выстрел, попав в крепеж флага противника и тем самым сорвав его, — с почти что отеческой гордостью заявил Виктор.
— Да вы что! — театрально ахнул Ашер и повернулся ко мне. — Вот эта девица?
Ну точно пристукну при первой возможности!
— Не «эта девица», а госпожа Норд, — поправил Виктор.
Никакого страха у парня! Заместителя министра подкалывает!
— Эта госпожа Норд смогла стрелой снять флаг? — с какой-то предвкушающей улыбкой протянул Ашер, выразительно смотря на меня.
Если он сейчас скажет «мелкая, а я думал ты все забыла», я за себя не отвечаю!
Но нет, он этого не сказал.
Он выдал что-то похуже!
— Очень интересно посмотреть. Обязательно посещу ваш ближайший матч, — заявил брат.
Эй, а может не надо, а?!
63
Виктор
Результаты жеребьевки не радовали. Впрочем, поскольку тянул команды один из сыновей Железного генерала, подозревать его в подлоге было невозможно. К тому же, насколько я знал, конкретно этот чаще бывал вне страны, чем в ее границах.
И для собравшихся здесь игроков аэрена это был поистине императорский подарок от нашего правителя. После распределения первого тура можно было подойти и поговорить вживую с человеком, кто мог бы помочь на старте карьеры, а то и стать покровителем…
И когда двери в смежный зал распахнулись, приглашая всех собравшихся на фуршет в неформальной обстановке, я видел много взглядов, полных надежд, устремленных на Ашера Лаяна.
Но больше всего меня заинтересовало переглядывание Викрама и Горума. Конечно, они не были полными идиотами, чтобы начать обсуждать какую-нибудь скотскую мерзость прямо во дворце, но я не мог не задержаться, чтобы не понаблюдать со стороны.
Мерзавцы и правда не разговаривали, зато обменивались такими понимающими ухмылками, что не нужно было обладать даром чтения мыслей, чтобы понять — паршивцы готовят что-то ну очень неприятное.
В общем, из зала я вышел в числе последних, и в первое мгновение немного растерялся. Макаэль болтал в одном конце зала с Алексом, Стефан с кем-то из моряков, а Эгилл пританцовывал возле девицы от лекарей.
А возле нашей девицы оттирался Ашер Лаян!
И как он это делал!
Паршивец буквально прижал Алексию к стене!
Она, правда, испуганной не видела. Наоборот, девушка дерзко смотрела на Лаяна, но желание вырвать глотку заместителю министра родилось во мне мгновенно.
А услышав обрывок их тихого разговора, у меня от бешенства аж заломило виски.
— И что ты собираешься делать? — спросил Лаян, прищурившись.
— Выиграть кубок! — заявила Алексия, с вызовом вскинув голову.
— А потом? — поинтересовался мужчина снисходительным тоном.
Сложно было удержаться в рамках приличий, но я с трудом нашел слова:
— У вас какие-то конкретные предложения?
Лаян и Алексия синхронно повернулись ко мне. Никто не выглядел смущенным, никто не выглядел растерянным.
— Я предлагаю госпоже Норд озаботиться устройством личной жизни, нагло заявил Лаян.
Он же женат!
— Лоррррррд Лаян, — прорычал я, чувствуя, что еще немного и будет некрасивая сцена. Точнее, драка.
Тут заместитель министра окинул меня любопытным взглядом и поинтересовался:
— А вам, юноша, собственно, какое дело?
— Госпожа Норд — одна из моих лучших игроков, — сухо проговорил я, с трудом подбирая последние приличные слова. — И я не могу допустить неприличных предложений в ее адрес.
— Одна из лучших? — пропустив мимо ушей мой намек на его беспардонное поведение, с совершенно искренним удивлением переспросил Лаян.
— Алексия повторила ваш знаменитый выстрел, попав в крепеж флага противника и тем самым сорвав его, — ехидно ответил я.
— Да вы что! — округлил глаза ахнул Лаян. — Вот эта девица?
— Не «эта девица», а госпожа Норд, — процедил я.
— Эта госпожа Норд смогла стрелой снять флаг? — задумчиво посмотрел на Алексию Лаян. — Очень интересно посмотреть. Обязательно посещу ваш ближайший матч.
Кажется, я только что сделал Лекси карьеру в министерстве иностранных дел. Но к этому беспринципному уроду я ее точно не отпущу!
Алексия
Виктор был мрачен и крайне зол! И весь оставшийся вечер не отпускал меня от себя ни на минуту. Я сначала не поняла, что вызвало у него такие бурные эмоции, а потом до меня запоздало — Виктор ревновал!
Ревновал меня в Ашеру!
С одной стороны, это было невероятно смешно, с другой бесконечно мило.
С третьей, хорошо, что брат не полез обниматься на прощанье, наверное, Виктор бы не выдержал, и получился бы скандал…
В общем, весь фуршет я слушала мужской треп про полигоны, аэрен, интересные предложения и перспективные направления. Многие из присутствующих игроков были выпускниками, и все пытались ухватить крупицу внимания любого из присутствующих власть имущих.
Виктор и парни, надо сказать, хоть и поддерживали некоторые беседы и даже подходили к ключевым участникам вечера, но вели себя весьма сдержанно в отличие от некоторых присутствующих, готовых залезть без мыла в… разные места.
Не знаю, обладал ли каждый из наших ребят этим особым внутренним достоинством, или на них так благотворно влиял Виктор, но на общем фоне наша команда приятно выделялась.
Но стоило нам выйти из дворца и рассесться в экипаже, как капитан разразился тирадой:
— О чем вы вообще думали?! Почему никто не остался с Лекси, пока меня нет?!
— Вик, мы же во дворце были, что ей сделается? — флегматично отозвался Стефан.
— Что сделается красивой девушке среди стаи шакалов? — вкрадчиво поинтересовался Виктор.
Парни скривились, нехотя признавая правоту капитана, но Микаэль попытался оправдаться:
— Ну не сделалось же?
— Потому что я удачно вернулся, — сухо отозвался Виктор. — Ты же, наверняка, не заметил, что нашу Лекси зажал в углу Ашер Лаян?
— Да ничего он меня не зажимал! — возмутилась я. — Не сгущай краски!
— А что это было? — прищурился Виктор.
— Разговор, — упрямо заявила я.
— Видимо, очень приятный, раз у тебя был вид, что еще чуть-чуть и ты воткнешь ему шпильку в глаз, — ехидно отозвался Виктор.
Вот ведь… внимательный какой!
— Нормальный был разговор, — процедила я. — Не нужно наговаривать на человека, просто потому что…
— Почему? — выразительно заломил бровь Виктор.
Хотелось ответить емким «потому что!», но нужно было вывернуть на какое-то логическое обоснование.
— Потому что он считает, что аэрен не женское занятие! — нашлась я.
Прости братик, но надо сказать эта версия получилась не сильно далеко от правды.
— А почему он высказал это тебе, а не девице от лекарей? — задал резонный вопрос Эгилл.
— Стояла ближе, — пожала плечами в ответ и в порыве вдохновения добавила: — Он, наверное, подумал, что я тут искать себе мужа пришла. А я ответила, что пришла за кубком!
Папочка бы