— И остался жив! — ляпнул я.
Топор недовольно нахмурился, строго на меня взглянул, но потом вдруг расплылся в улыбке.
— Да! И остался жив! — согласился он.
— И мы это очень ценим! — сказал я, — не сомневайся!
— Мы с Лизой можем с одной тарелки поесть! — сказала Инга.
— А я могу после кого-нибудь, — сказал я, — посуда, это не проблема, главное, что компания хорошая собралась!
Ложек, кстати, нашлось на всех. Грубых, самодельных, деревянных, но нашлось. Топор, когда нечем было заняться, вырезал из дерева всякие штуки. Что-то получалось хорошо, что-то так себе. Шедевром были, конечно, игрушки. Но оно и понятно, в них ведь он душу вложил и, видимо, корпел долго, работая над деталями. А ложки настрогал между делом.
Все дружно согласились есть из одного котла, поставив его на середину стола. Только Лизе положили в отдельную тарелку, потому что ей тянуться было далеко и неудобно.
— Да и стол маленький, — снова смущённо сказал Топор, — не планировал гостей принимать.
— Зря! — сказала Лиза, делая вид, что кормит своих зверушек, — гостей надо всегда планировать, вдруг придут?
Все заулыбались от такой детской наивности.
Стаканов, кстати, нашлось на всех. Точнее, кружек! Этого добра у Топора было полно, видимо, нашёл где-то в брошенной на МКАДе машине целый набор посуды. Так что с чаем проблем не было.
Надо сказать, что приготовленный Топором отвар из трав оказался действительно вкусным. Правда, на вопрос из чего он это делает, хитрец не ответил, пожелав сохранить рецепт в тайне. А может, и сам не знал названия растений, из которых это варганил.
Мы сидели вокруг стола, черпали деревянными ложками кашу с мясом из котелка, запивали это дело травяным отваром и балдели. Балдели все! Особенно Инга, глядя на дочь, которая, возможно, впервые за долгое время была в безопасности и можно даже сказать счастлива.
— В общем, я пойду с вами! — прервал паузу вызванную поеданием каши Топор.
— Ура! — обрадовалась Лиза, — а куда?
— Туда, куда Алик нас поведёт, — сказал Топор, — он же здесь вроде главный?
Таким образом, Топор сразу отошёл на второй план, взяв на себя только ту функцию, о которой я его попросил, а именно, защита девочки с мамой. А весь груз решений снова оказался на мне.
— Мы пойдём в Барбинизатор, — сказал я, — это прекрасный белый замок на острове, где живут красивые девушки. Они примут вас к себе, и вы там будете в безопасности, — последние слова были адресованы Инге и Лизе.
— А точно примут? — с сомнением сказала Инга.
— И так бы приняли, — сказал я, — но если вы придёте со мной, то примут обязательно. Они мне немного обязаны.
— А когда отправляемся? — спросила Лиза.
— Сейчас! Вот только доедим эту «кашу у Топора», — сказал я и подмигнул ей.
3. Джаггернаут
Топор не стал себя обременять лишними вещами. Взял только куртку, топор и нож. Запер свой домик на висячий замок, подёргал его для проверки надёжности и повернулся к нам:
— Я готов! — сказал он.
Топор, как человек хорошо знающий местность, шёл впереди, за ним Буцефал, Инга и Лиза, потом Фая и Сирин, и замыкал процессию я. Нужно было контролировать тыл, поэтому я встал последним.
Наш «лесоруб», бодро вышагивал с топором на плече, ведя нас знакомыми ему тропами. Но зона его владений была не бесконечной, вскоре тропы стали сходить на нет, и наше продвижение замедлилось.
А ещё через некоторое время через заросли пришлось просто прорубаться.
Густая чаща оказалась своего рода границей, которая отделяла зону обитания пауков от остального леса. Прорвавшись через густую поросль и бурелом, мы оказались в обжитом, но очень неприятном лесу.
Неприятность заключалась в том, что всё вокруг было опутано паутиной и какой-то тенётой. Причём это всё было липким. Мы вооружились палками и там, где не могли сложное место обойти, сбивали установленные пауками сети.
Что интересно, самих пауков видно не было. Край леса, который затронул жар нашего взрыва, остался далеко в стороне, мы сейчас были глубоко в лесу, но и здесь было пусто. Может быть, какой молодняк, где и прятался, но только если глубоко под землёй. Утоптанные большие дыры, ведущие под землю, попадались тут и там, как будто это были не пауки, а муравьи, и мы сейчас шли по крыше муравейника.
От этой мысли становилось ещё более неуютно, поэтому я не стал ей ни с кем делиться. Но наверняка все испытывали какое-то похожее чувство, поэтому хотелось уйти отсюда подальше как можно быстрее.
Мы достигли противоположного конца зоны обитания пауков, снова продрались через густой лес и, наконец, вздохнули чуть более спокойно. Но расслабляться всё равно не стоило. Рядом с пауками вряд ли селился кто-то крупный, но чем дальше мы будем уходить от этого места, тем больше будет вероятность встретить кого-нибудь недружелюбного и большого.
Топор держался уверенно, хотя сюда наверняка никогда не ходил за время своей жизни в лесу. Но он мог выдержать любую магическую атаку, да и чтобы его одолеть физически, нужно немало сил. В общем, кому было ещё идти первым, как не ему.
Я всё время тщательно мониторил окружающую обстановку на предмет присутствия существ с маной. Пока что было чисто, но, правда, далеко я не заглядывал. Прощупывал пространство впереди на пару сотен метров, на мой взгляд, этого было сейчас вполне достаточно.
— Скоро лес кончится, — сказал Топор, — там будут какие-то здания, но немного, а за ними большая дорога. Это хорда, и если идти по ней, то дойдём туда, куда нужно. Сначала будет метро «Бульвар Рокоссовского», потом «Черкизовская», а потом и «Партизанская». Вам ведь туда надо?
— Ты предлагаешь идти туда по большому шоссе с развязками и эстакадами? — удивился я.
— Ну да, — кивнул Топор, — с дороги всё хорошо просматривается вокруг. Мы можем видеть врагов заранее.
— Так же как и они нас, — скептически заметил я, — нас будет отовсюду видно издалека. Мне кажется, что лучше пробираться через застройку.
— Не надо бояться! — уверенно сказал Топор, — я же с вами!
— Не будь излишне самоуверенным, — сказал я, — возможно, ты слишком долго просидел на одном месте. Сейчас в городе очень много врагов, в