Мэль вздохнула.
— А ещё ты идеалист. Или же местные обитатели скажут: «о, нам принесли ещё одно ядро силы уровня эфириала!»
Саркастический тон я пропустил мимо ушей. Мэль была права: сильный не договаривается со слабым.
— У меня есть способы повлиять на них — урезонить и заставить думать. Мэль, я знаю, ты не верила в возможность Земли выстоять. Твоя преданность восхищает…
— И ты всё равно поступишь как задумал, — грустно улыбнулась демоница. — Или мы усилим наш главный козырь, или вскоре всё равно придётся бежать. Думаю, пока процентов пятнадцать шанса, что Непокорные решат просто отступить, залечить раны и пойти дальше.
Наташа взяла меня за руку.
— Мы отправляемся в другой мир?
— А кто будет оберегать Землю? Нет, в этот раз я отправлюсь один, и не прямо сейчас. Мне ещё необходимо стать сильнее и вышвырнуть Сириона и Гаспара с Земли.
Рыжая расстроилась, она всегда хотела сражаться вместе со мной и поэтому прилагала все усилия — не сдалась, когда её заперли буквально в аду. Подруга стремилась к силе, и я постарался донести, что оставляю её на Земле не потому что она слаба для моего маленького похода по местам древней войны. Напротив, она достаточно сильна, чтобы стать одной из главных защитниц Земли!
Кроме того, прорыв через оцепление, заточенное именно на удержание жителей осаждаемого мира, и так выйдет непростым. Я осознавал особые способности Архонта Хаоса, меня не перехватят при использовании правильной стратегии. Но если я попытаюсь унести с собой ещё кого-то, всё усложнится.
Мы выдавили Орду с Земли, возвели крепость и теперь у меня была новая чёткая цель.
— Не знаю, что ещё выкинут боги, но больше никто не посмеет смотреть на Землю, как на сундук с золотом, охраняемым дикарями.
На остаток дня я объявил выходной: все устали, требовалась психологическая разгрузка. А затем мы начнём подготовку в рамках расчётного времени прибытия подкрепления Непокорных.
* * *
[13 ноября]
Небольшая, но весьма сильная команда собралась на расчищенной площадке поодаль от Цитадели. Вокруг лежали артефакты, оставшиеся ещё после истории со Внешним полем битвы. Тогда их не стали разбирать: материалов и так хватало. Решили, что любые установки помощи в открытии порталов будут полезны.
В полной боеготовности ожидал сильный женский коллектив, Шива, Ибрагим и Мёбиус. Ифрит стоял поодаль, отдав мне фрагмент Нихилима.
— Без лишних слов, мы нашли подходящую цель и сейчас откроем к ней мост. Сражаться решительно, но без добивания главной цели.
— А если Гаспар узнает и нанесёт удар? — спросил Мёбиус. — Вдруг они решат просто снести какой-нибудь город сейчас?
— Ждать мы не можем, а способные их сдерживать коллективно наготове. Не сомневайся, мы обязательно найдём всех вторженцев, но не можем ради этого отказаться от подготовки. Обещаю, это лишь вопрос времени. Мэль, начинаем.
Задача была далеко не простой: мы создавали короткий межмировой мост в ближайшее астральное пространство, ориентируясь исключительно на данные сканирования Цитадели и поддержку Регалии Восходящего. Взломать осадную систему Орды с её помощью мы не могли — проломы нам не подчинялись. Но сама попытка вызвала отклик.
Наша цель была совсем рядом с гранью реального мира пространства Земли. Без сомнений, Непокорные готовились к триумфу и после гибели или ранения Гайи этот пролом должен был открыться в числе первых.
Сложные рунические узоры горели вокруг — магия искала путь к нужной точке. Барьер нам никак не мешал, приоткрыв небольшую брешь. Всего спустя минуту перед нами раскрылась большая воронка портала.
Мы оказались под розовым небом, полным энергетических вихрей. Земля, поросшая разноцветными мхами, походила на скальный массив после какого-то серьёзного тектонического события. Он растрескался, тут и там вверх торчали каменные плато или зияли разломы. Вдали виднелись осколки каменного дворца, от которого исходила сила. В небе парили островки с руинами каменных построек.
— Чтоб мне провалиться… — прошептал Мёбиус. — Это Магнус?
— Нет, у них немного иная структура и свои сложности, — ответила Мэль, с интересом осматриваясь. Волосы вновь приняли красивый белый оттенок — это было некое побочное проявление её вмешательства в дар, чтобы избавиться от влияния на разум демонической искры божественности. — Просто высокоуровневый пространственный корабль. А вот и его раб! Алексей!
— Знаю, твоя полусфера справа!
Со всех направлений на нас вышли существа, сильно напоминающие Зандара. В чёрных доспехах с шипами-двигателями сзади, обратными коленями и встроенными в наручи клинками. Вот только всё это иллюзии высшего класса.
Активация поля подавления на максимум разогнала энергетический туман, а иллюзорные воины рассыпались. Некоторые фантомы атаковали вполне реальной магией, однако ей не хватало ударной мощи для пробития щитов. Спала иллюзия со вполне настоящей «свиты» и самого владельца пролома. В чёрной броне, с красивым чёрно-серебристым мечом из хорошо знакомого ниберия. Не лучший сплав, но довольно хороший при умелом обращении.
— Я займусь мелочью! Ибрагим, прикрой меня! — крикнул Шива.
— Мёбиус, на тебе дальнейшее сдерживание иллюзий, — приказал я, ринувшись в авангарде атаки. — Остальные по ситуации!
Тварь впечатляет! Немногим слабее Мэль! Вот свита не выше эквивалента сто двадцатых.
Математика беспощадна: у нас по крайней мере в два с половиной раза больше сил. Противника поглотила стихийная бомбардировка, из которой он вышел невредимым и тут же столкнулся со мной в ближнем бою.
Лязгнула сталь, полетели снопы искр. Несколько секунд мы фехтовали сразу двумя клинками. Иллюзионист обладал некой эрозивной силой, показывая вполне понятную стратегию запутать врага и сломать его оружие.
Тщетно! Оружие Архонта неуничтожимо, пока он жив!
Несколько секунд ураганной стычки завершились попыткой свиты отвлечь меня. Мой противник, уклоняясь от молний и росчерков пространства понёсся на Мёбиуса, решив выбить слабейшего. Двигатели его костюма делали его быстрее всех нас.
Неплохо, но бесполезно!
Я сменил форму Разрушителя Грёз и телепортировался прямо на его пути. Два меча столкнулись, и я немного проскользил спиной вперёд. Враг носил отличное оружие и ломать его просто жалко!
Юэ вышла из призрачного состояния за его спиной и как самурай чётким вертикальным ударом рубанула по плечу. Не слишком полезно, зато отвлекло внимание от моего выпада уже всего одним тонким клинком.
Пылающие мечи столкнулись и ударная волна