— И поэтому мы не станем жадничать — выберем те, что дрейфуют близко и будем действовать стремительно, — предвкушающе улыбнулась демоница. — А ты поможешь поддержанием канала, на случай если портал закроется.
— Мы поможем быстро убивать главного врага, — понял Мёбиус. — При этом усиливать мы будем только одного-двух из присутствующих.
Все желали силы: так что внутреннего недовольства не избежать. Но без избранных, коллективно вознесённых до предела просто никак не обойтись. Ещё снизить недовольство можно если вместо приказа сверху устроить разумный совет. Все посматривали на совершенно случайно получившуюся команду приближённых ко мне девушек.
— Ты прав, и нужно решить, кого именно. Для остальных мы улучшим снаряжение, найдём расходные материалы. Божественную энергию, если найдём, получит Ифрит. Полноценных божественных сущностей мы не встретим: их Орда всегда разбивает на более слабых и контролируемых. Но искры божественности встречаются часто.
Мэль продолжила за меня.
— Я уже сейчас сильнейшая после Алексея, опытный маг. Наташа убийца богов, вы видели её силу и понимаете ценность дара. Полина имеет высочайшие защитные и наступательные способности на дистанции. Юэ не раз обрывала битву на середине одним хорошим внезапным ударом в спину. Маги времени и хаоса могут совершать неординарные вещи и ломать стратегию врага.
Меня смогли удивить: Полина отказалась без раздумий.
— Мне и так много помогали и главная моя сила — способность к дальнему телепорту уже не так актуальна. Не спорьте, я отказываюсь.
Дальнейшее обсуждение также прошло довольно быстро.
— Сколько у нас времени? — спросил Пророк. — И что произойдёт вероятнее всего?
— В космосе барьера нет. Просто летать там опасно, — Мэль постучала ноготками по подлокотнику кресла. — Примерно три недели.
Тем временем, мне всё ещё нужны десятилетия на усвоение силы.
* * *
[12 ноября]
Пусть мы планировали дальнейшие действия, но следующий день объявили выходным. Я впервые после захвата башни ненадолго прилёг поспать. Вернее — помедитировал с закрытыми глазами, выбросив из головы все мысли о великом и вечном.
До этого встретился с родителями. Они пожелали вернуться в Москву и помочь с организацией восстановления мира. Кажется, они уже сомневаются, что я их сын… Я и сам не знаю ответа. Тем не менее считал их родственниками. И хотя в Цитадели безопаснее. Но на роль операторов Системы они не тянули, а остальная работа у нас обслуживающая.
И вот когда я отдыхал с Наташей и листал информацию, в голову пришла светлая идея.
— Кажется, я знаю, где находится по крайней мере один из осколков Последней Цитадели.
Лежавшая под боком рыжая подняла брови. А вот демоница подскочила с места, широко улыбаясь.
— Не сомневалась, что ты ещё удивишь! Где? Что мы от этого получим?
Я хмыкнул, разворачивая звёздную карту с отметками, синхронизированными с адресной книгой Регалии Восходящих дома Альден.
— Прочность структуры, максимальный выход энергии, вычислительную мощность и, конечно же, настоящее вооружение. Думала, древние создали нечто, способное только накладывать эффекты через домен? Так этот модуль вообще добавила Орда. Что до местоположения… Эос.
Мэль замерла, улыбка исчезла с её лица, сменившись беспокойством и пониманием. Даже каким-то ужасом.
— Что-то не так? — спросила Наташа, недоумённо смотря на мои расчёты траекторий дрейфа и аттракторов.
— До сих пор это был единственный мир, который обошла Орда.
Глава 15
[12 ноября]
Я впервые видел, как Мэль так беспокоится. Её верность не вызывала и малейших сомнений — она не пыталась мной манипулировать, лгать или что-то требовать. Вместе с тем отправка на Эос вызывала у неё невероятное волнение.
Теперь мы с Наташей наблюдали, как демоница ходит туда-сюда по залу.
— Алексей, это мир… истинной магии! Там на каждом шагу существа уровня астрархов! У них есть свой эфириал! Их Воля Мира равна Богу Предела! Ты видел силу Гайи. А ведь она едва дотягивает до единого бога мира!
— И теперь ты знаешь, откуда у них столько сил.
Мэль после моего комментария прыгнула ко мне, схватила за плечи и умоляюще впилась в меня взглядом. Кажется, в голубых глазах даже блеснули слёзы.
— Господин, молю, поход туда — это самоубийство! Прошу тебя… не оставляй меня одну.
Я обнял Мэль и погладил по голове. Сейчас я не видел древнего мага, хитрого архидемона живущего единственным смыслом существования. Мне вообще начало казаться, что я намного старше демоницы, хотя меня не переполняли чужие воспоминания — лишь отфильтрованные, сухие фрагменты, скорее напоминающие базу данных и не изменяющие мою личность.
Наташа ошарашено смотрела на эту картину и для разнообразия не ревновала. Скорее, она просто недоумевала и получила когнитивный диссонанс.
— Я не собираюсь умирать, слишком много дел не сделано. Быть может, меня вовсе не заметят…
— Не надейся, — разбила мой оптимизм Мэль, не отрываясь от плеча. — Орда не прорвалась к ним именно потому что барьер абсолютен. А в открытом космосе тебя встретят.
— А к ним пытались пройти владеющие силой бездны моего уровня? — хмыкнул я, продолжая успокаивать Мэль. — Я всё понимаю: Эос уцелел, потому что даже если к нему придёт толпа теургов, сильнейшие жители мира сбегут и присоединятся к богам. Возможно даже разрушив за собой остатки мира. Прибыль Орды будет меньше усиления богов. Но что дало им такую силу?
Мэль вздохнула и отстранилась.
— Вы одинаковы. Атлас тоже никогда никого не слушал, если что-то решил. Думаешь, осколок Цитадели тоже тебе подчинится? Его могли захватить по-настоящему.
Я пожал плечами и движением мысли вывел рисунок структурной целостности модулей.
— Цитадель была разбита на три модуля. Самый тяжело пострадавший в битве — вершина с управляющим ядром. Он главный из всех. Другие два: оружейно-жилой модуль и основание с двигательными, защитными и производственными системами. В том числе там остался так называемый «Фрагмент Истока» — особый, найденный во вселенной естественный аномальный артефакт, просто источающий энергию. Именно он и находится на Эосе.
Разумеется, линии слома башни не идеально ровные. Но крупные модули сами по себе прочнее общей связующей структуры и разрывали именно связи между ними. Я всё больше полезного вспоминал и понял, как могли себя вести остальные осколки.
Когда битва закончилась, замершие во времени фрагменты раскидало взрывом. А дальше у каждого была своя судьба.
— Именно он дал энергию тому миру, — сделала Наташа напрашивающийся вывод. — Но если мы его заберём, значит обречём Эос?
Это был самый сложный вопрос, я не желал разрушать чужой мир, лишь бы выжил свой. Однако насчёт этого у меня имелось предложение.
— По