«Алло?» — сказала она. «Детектив Карелла?»
«Да, как поживаете, сестра?»
«О, прекрасно», — сказала она. «Немного устала от перелёта, но в остальном всё очень хорошо.»
В её голосе был лишь слабый след испанского акцента. По какой-то причине он представил себе крупную женщину. Высокая, крупнокостная, широкоплечая. Одетая в традиционный чёрный халат ордена, как сестра Берил в монастыре в Риверхеде. Ему показалось, что он слышит щебетание птиц там, в Калифорнии. Он представил себе строение в испанском стиле, с лепниной и черепицей, арками и парапетами, кремового цвета, памятник Богу, воздвигнутый на берегу моря.
«Я слышу птиц?» — спросил он.
«О, да, всевозможные птицы, можно подумать, что святой Франциск приехал сюда с визитом.»
Он не осмелился спросить, сколько ей лет. Её голос звучал довольно молодо и крепко. Он снова представил себе крупную женщину, возможно, лет сорока.
«Вы у моря?» — спросил он.
«Море? О нет. О, Боже, нет. Мы в центре Сан-Луис-Элизарио, как бы то ни было. Море? Дорогой, нет, море в сорока милях отсюда. Расскажите мне, что случилось, пожалуйста. Мы здесь просто оцепенели, мы все так хорошо знали бедную Кэти.»
Он сказал ей, что её убили, сказал, что её тело...
«Как?» — спросила она.
«Задушена», — сказал он. Рассказал ей, что тело Кейт нашли в большом парке в центре города...
«Гровер-парк», — сказала она.
«Да. Вы бывали здесь?»
«Много раз.»
«Здесь, в центре города, неподалеку от полицейского участка. Это было в прошлую пятницу, двадцать первого числа.» Он сказал ей, что разговаривал со многими её друзьями и единомышленниками, сёстрами ордена, врачами и медсёстрами, с которыми она работала, священником по имени отец Клементе...
«Да.»
«Замечательный человек», но пока у них не было ни малейшего представления о том, почему её убили. Если только про неё не было чего-то, чего они еще не знали. Чего-то, что она могла открыть сестре Диас...
«Зовите меня Кармелитой, пожалуйста», — сказала она. «Мне всегда кажется, что, если я должна называть себя «сестрой», чтобы люди знали, что я монахиня, значит, я не доношу до них послание Христа. Они должны понять, что я монахиня, просто взглянув на меня.»
«Проблема в том, что я вас не вижу», — сказал Карелла.
«Мне пятьдесят пять лет, и я вешу сто шестнадцать фунтов. У меня короткие каштановые волосы и карие глаза, и прямо сейчас я курю сигарету и сижу на солнышке в маленьком саду возле моего офиса. Именно поэтому вы слышите весь этот птичий гвалт. Почему вы думаете, что Кейт что-то скрывала?»
«Я этого не говорил.»
«Но что-то в ней вас беспокоит. Что именно, детектив?»
«Хорошо», — сказал он. «Мы думаем, что кто-то пытался её шантажировать.»
Кармелита разразилась хохотом.
Её задорный смех укреплял образ крупной женщины в просторной одежде. Пятьдесят пять лет, напомнил он себе.
«Это абсурд», — сказала она. «Что можно вымогать у монахини?»
Эхо лейтенанта Питера Бирнса, спасибо.
«Тогда она была в долгах? Она казалась очень озабоченной деньгами».
«Вы говорите о её бюджете? Боюсь, она всегда жаловалась на бюджет. Никогда не хватало денег. Всегда просила меня немного ослабить контроль. Дай мне передохнуть, ладно, Кармелита? Позволь мне покупать хорошую пару туфель время от времени. Проблема, возможно, заключалась в том, что она была посторонней. Каждая сестра в ордене получает стандартное епархиальное пособие, в нашем случае десять тысяч в год. Половина этой суммы возвращается сюда, в Сан-Луис-Елизарио, для поддержки материнского дома и сестёр, которые находятся на пенсии или болеют. Зарплата Кейт тоже поступала сюда. Как дипломированная практикующая медсестра, она зарабатывала почти пятьдесят тысяч в год. Материнский дом составлял ей бюджет в соответствии с её потребностями, выделяя ей достаточно средств для проживания. Она дала обет бедности, понимаете. Это не значит, что она должна была голодать. Но это также не значит, что она могла жить расточительно.»
«Тогда это не было чем-то новым? Её жалобы на деньги?»
«Вряд ли. Однако некоторое время она привыкала сама распоряжаться своими финансами. А человек, находясь вне монастыря, развивает в себе некую независимость.»
Карелла не заметил этого в первый раз, но на этот раз он это усвоил.
«Что вы имеете в виду?» — спросил он. «Насколько я понимаю, она была монахиней в течение последних шести лет. Разве не так?»
«О да. Она вошла в монастырь шесть лет назад, тогда же начала свое обучение. Начала как послушница... ну, вы знаете, как это работает, детектив?»
«Не уверен, что знаю.»
«Обучение в нашем ордене... Понимаете, в мире существует много орденов католических монахинь, и все они действуют по-разному. Конечно, всех нас объединяет преданность Христу. А в остальном... ой, Боже», — сказала она, и он мог представить, как она закатывает глаза, как это делала Аннет Райан. «Семья Кейт была против её вступления в орден, знаете ли. Уверена, они бы пришли в ярость, если бы увидели, как она проходит то, что я называю «боевым курсом Бога»...»
Как будто Второго Ватиканского собора и не было.
Настоятельница послушниц — суровая монахиня, которая носит свою рясу как доспехи. Именно она ведёт послушницу Кэтрин Кокран в здание, похожее на казарму, где она будет жить с восемнадцатью другими женщинами, проходящими обучение в течение следующих нескольких лет. Комната, в которую она входит, сурова по любым меркам. Пол сделан из широких деревянных досок, стены окрашены в белый цвет. На одной стене высоко расположено небольшое окно, выходящее в сад, где сейчас — этим летом шесть лет назад — Кейт слышит тех же птиц, что и сестра Кармелита, рассказывающая об этом детективу за три тысячи миль отсюда. В комнате стоит деревянная кровать с тонким матрасом и подушкой в чехле, на которой лежит простое деревянный распятие. Есть стул. Есть занавеска, которая закрывает шкаф с полкой и вешалкой. Есть небольшой комод с миской и кувшином. Всю ночь Кейт задаётся вопросом, правильно ли она поступила, правильно ли поступает. Она слышит тихое храпение послушницы в соседней комнате. Она очень далеко от дома. Наконец она