В отличие от него, мой нос разбивали столько раз, что он уже не пропускал воздух. Засохшая кровь покрывала каждый дюйм моего лица, которое начинало невыносимо чесаться. Я держалась, но это попросту было избиение. Без мышц и подготовки я могла сделать не так уж много. Жажда крови, вызванная оцепенением, заставляла меня драться, но при этом меня избивали до полусмерти. Хорошо, что оцепенению было все равно. Значит, и мне тоже.
Уйди влево, уклонись вправо, шаг назад и ударь ногой по его голени. Ударь ребром ладони в его шею. Отпрыгни назад.
Я следовала указаниям оцепенения.
К сожалению, кулак врезался в мою грудную клетку, потому что я не успела отскочить. Задыхаясь, я согнулась пополам и попыталась игнорировать боль в легких, когда вдыхала воздух через широко открытый рот.
Встань прямо. Зафиксируй колени, чтобы не упасть.
Выпрямившись во весь свой не впечатляющий рост, я заставила себя устоять. Оцепенение приглушало большую часть боли, но физическая усталость начала брать верх. Прежде чем мой спарринг-партнер смог полностью меня добить, раздался звук колокола, обозначая конец тренировки. Мы занимались уже несколько часов.
Если бы я не была в оцепенении, то почувствовала бы облегчение и, вероятно, рухнула бы на пол, разрыдавшись. Но я не пролила ни одной слезинки. Оцепенение убирало все чувства и ощущения, кроме легкого разочарования из-за того, что мне не удалось пролить больше крови.
— Ничья, — сказал бета, с которым я спарринговалась, глядя на меня как на какое-то существо, которого он никогда раньше не видел.
Я кивнула в ответ и вытерла кровь, вытекавшую из моего носа. Она покрыла синий мат, собираясь лужей у моих ног. Беты уставились на меня с удивлением, что казалось странным, потому что я дралась гораздо хуже, чем трое других альф. Все трое победили своих спарринг-соперников и быстро поднялись на вершину линии результатов спаррингов.
Большую часть времени Джакс и Кобра сражались за первое место. Когда один из них проигрывал, Ашер продвигался вперед, а потом проигрывал. Джакс дрался как одержимый, его тяжелые мышцы напрягались и сокращались, когда он наносил удар за ударом. Хоть он и огромен, но двигался невероятно быстро. Тем временем Кобра двигался, как ветер, нанося удары кулаками и ногами быстрее, чем глаз мог за ними уследить. При этом он искусно уклонялся от встречных ударов.
Ашер держался достойно, сочетая в себе силу и эффектные движения. Оцепенение отметило, что он владеет муай-тай4. Хоть этот татуированный мужчина крупный и талантливый, но он недостаточно сильный, чтобы одолеть мощь Джакса. И недостаточно быстрый, чтобы противостоять Кобре.
Остальные беты выглядели впечатляюще, но их навыки были значительно слабее, чем у альф. Я же выигрывала столько же боев, сколько и проигрывала, оказавшись ровно в середине группы. Так что до сражений с альфами дело не дошло.
Пятнадцатое место. Недопустимо.
Вокруг меня беты падали на маты от усталости, некоторые блевали, другие залпом пили воду. Я стояла на месте, боясь, что тело просто откажет, если попробую пошевелиться.
— Кто тебя тренировал? — Джакс решительно шел ко мне.
За ним следовали Ашер и Кобра. Трое альф двигались, как стая снежных львов, охотящихся в горах, синхронно и устрашающе.
— Никто, — я отковырнула засохшую кровь с лица.
Мне попали в горло, поэтому мой и без того сломанный голос стал еще грубее, чем обычно. Неудивительно, что этот удар нанес мужчина с густой бородой. Я повернула голову и нашла его взглядом на другой стороне зала, он смотрел прямо на меня. Похоже, он все еще ощущает боль после того, как я ударила его ногой в пах.
Я ответила ему многозначительной улыбкой.
Этот бета станет проблемой. Его ненависть ко мне глубока, и я не знаю, почему.
Убей его.
— Чушь. Тебя явно тренировали. Кто тебя обучал? — Ашер вторгся в мое пространство, обвиняя меня.
Его альфа-запах пьянящей сосны напомнил мне лес. Захотелось убежать туда и исчезнуть. Я откинула голову назад и отступила от трех альф, которые слишком близко подошли.
Вблизи, возвышаясь надо мной, они казались скорее богами, чем людьми.
— Никто, — спокойно повторила я.
Мое спокойствие взбесило Ашера, и его янтарные глаза вспыхнули яростью. Джакс и Кобра ничего не сказали. Они просто смотрели на меня прищурившись, как на существо, которого никогда раньше не видели. Впрочем, так делали все в помещении.
Я вижу вопросы в их взглядах, и тени страха.
Они не понимают, как я все еще стою.
Маленькая и хрупкая, я выдержала как минимум сотню ударов и нанесла столько же, не рухнув на маты. Мое тело полностью избито и покрыто кровью, но я устояла. А многие беты уже были выведены из строя куда меньшими травмами.
Держи их взгляды. Пусть видят твое превосходство. Ты можешь убить их всех.
Оцепенение добилось своей цели. Никто больше не видел во мне слабую девчонку. Хоть я и выгляжу побитой, но за каждый полученный удар отвечала еще более сильнее. Теперь они знают, что меня нельзя недооценивать.
Это только начало.
Джакс повернулся к бетам, многие из которых теперь смотрели на меня настороженно. Возможно, потому что я вся в крови, а глаза совпадали по цвету с ней.
— У вас три часа, чтобы искупаться и поесть перед уроками стратегии. Сегодня вечером собираемся в черной комнате. Мы — предвестники смерти фейри. Смерть королеве, — Джакс поднял кулак в воздух.
— Предвестники смерти фейри. Смерть королеве! — все в комнате подняли кулаки, повторяя за ним.
Я не пошевелилась.
Затем повернулась, чтобы уйти, но дорогу мне перегородило массивное тело. Джакс наклонился, чтобы я могла видеть его лицо, не задирая головы. От него исходил манящий запах теплых каштанов, который ласкал мои чувства. Он действительно пах восхитительно.
— В твоем крыле есть отдельная ванная комната. Воспользуйся розовой солью, она способствует сращиванию костей. А затем присоединяйся к нам в столовой, маленькая альфа, — голос Джакса был мягким, а серые глаза теплыми.
Кивнув, я заставила себя отойти от него и от восхитительного запаха каштанов. Тревожно было осознавать, что мне хотелось утонуть в его взгляде.
Он опасен.
Мужчины — это монстры.
Я больше не была маленькой девочкой. И шрамы, изуродовавшие мое тело, постоянное напоминание о том, кто я и кто мой настоящий враг.
Я не собираюсь сближаться с Джаксом, каким бы красивым и добрым он ни казался. Потому что ни один мужчина никогда не спасет меня.
Никто не может спасти меня, кроме меня самой.
Джакс стоял, сжимая кулаки по бокам. Он выглядел так, будто разрывался между желанием