— Заходи… если захочешь, — прошептала она мне в ухо, и её голос дрогнул. — Хоть изредка.
— Обязательно, — прошептала я в ответ, чувствуя, как слёзы снова подступают к глазам.
Мы вышли на улицу. Ночь была тёмной и ясной, усыпанной звёздами. Воздух, холодный и свежий, обжёг лёгкие. Я шла, не выпуская руки Зенона, и молчала, пытаясь переварить всё случившееся.
Когда огни таверны скрылись из виду, я наконец остановилась и повернулась к нему.
— Спасибо, — сказала я тихо, глядя ему прямо в глаза. — Спасибо, что сделал это. Я… я не знаю, смогла бы я сама… Я бы не решилась.
Он притянул меня к себе, обнял так крепко, что стало тяжело дышать, и поцеловал в макушку.
— Я же обещал, — прошептал он. — Обещал, что буду сражаться с твоими демонами. Это был всего лишь один из них. Пусть и самый большой.
— Ты не должен был, — я прошептала ему в грудь. — После всего, что она сделала…
— Должен, — он отстранился и посмотрел на меня, и в его глазах горела такая твёрдая уверенность, что все мои сомнения развеялись. — Потому что она — часть тебя. А я люблю каждую часть тебя. Даже самые потрёпанные и пострадавшие.
Он улыбнулся своей самой беспечной улыбкой, разгоняя оставшуюся тяжесть.
— Ну что, невеста? Пора домой. Нас ждёт скучное домашнее задание по магической ботанике. И я уверен, что без твоей помощи я его никогда не сделаю.
Я рассмеялась, и этот смех наконец-то стал лёгким и свободным. Я взяла его под руку, и мы пошли по дороге, ведущей к академии, к нашему общему будущему. С болью в сердце, которая наконец-то начала затягиваться, и с благодарностью к дракону, который подарил мне не только любовь, но и шанс залечить раны прошлого.
Эпилог
Массивные дубовые двери логова — нет, не логова, дома — клана Лазурных Драконов казались мне до небес. Они были вырезаны с изображением величественных драконов, обвивающих вершины гор, и инкрустированы серебром, которое искрилось под зимним солнцем. Я замерла на пороге, сжимая руку Зенона так, что, казалось, кости трещат.
Всё во мне трепетало. Мы приехали на зимние каникулы. Не в гости — домой. И этот дом был не просто резиденцией. Это была цитадель моих бывших врагов. Крепость, которую я когда-то мечтала разрушить. А теперь я стояла здесь как невеста наследника, и от страха подкашивались ноги.
— Эй, всё хорошо, — тихо прошептал Зенон, его большой палец нежно провёл по моим костяшкам. — Они не кусаются. Ну, почти. Дядя, может, чуть-чуть, но только если ты не доешь свой ужин.
Он улыбнулся своей самой беззаботной ухмылкой, но я видела лёгкое напряжение в уголках его глаз. Он тоже волновался. За меня.
Двери бесшумно распахнулись, и моё дыхание перехватило.
Величественный холл с громадным камином, где поленья трещали, изливая тепло в воздух, пахнущий старой древесиной, воском и чем-то неуловимо магическим. На стенах — штандарты с гербом клана, портреты суровых предков, чьи глаза, казалось, следили за мной с немым укором. Я сделала шаг внутрь, чувствуя себя крошечной и чужой в этом месте силы и истории.
И тут из-за поворота появился он. Лорд Кассиан. Не в доспехах, а в простом, но безупречном тёмном камзоле. Его взгляд, острый как клинок, скользнул по нам, и на его обычно непроницаемом лице появилось нечто… почти тёплое.
— Наконец-то, — произнёс он, и его бас, обычно заставлявший трепетать, на этот раз звучал… привычно. По-домашнему. — Я уже думал, вы замёрзнете насмерть, рассматривая дубы. Добро пожаловать, Калиста.
Он произнёс моё имя без тени насмешки или высокомерия. Просто констатация. Он сделал шаг вперёд и… слегка, почти по-отечески, похлопал меня по плечу. Жест был неловким, но на удивление искренним.
— Спасибо, что приняли меня в своём доме, лорд Кассиан, — выдохнула я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
— Довольно «лорда», — он махнул рукой. — Кассиан. Или дядя, если осмелишься. — В его глазах мелькнула редкая искорка. — Вечером будет ужин. Неофициальный. Придут несколько самых надоедливых родственников. — Он посмотрел на меня прямо. — Будь готова к тисканьям, глупым вопросам и тостам до потери пульса. Выдержишь?
— Постараюсь, — я улыбнулась, чувствуя, как лёд страха внутри начинает таять.
— Отлично. Зенон, — он повернулся к племяннику, — покажи Калисте её комнату. Пусть освоится и отдохнёт с дороги.
Зенон тут же оживился, и в его глазах заплясали знакомые озорные чёртики.
— Конечно, дядя! Сейчас покажем нашу лучшую комнату для гостей с видом на сады!
Он схватил меня за руку и потащил за собой по широкой лестнице на второй этаж, оставив Кассиана в холле. Наверху расстилался длинный коридор с множеством дверей.
— Вот это вот всё, — Зенон с размахом обвёл рукой пространство, — наше царство-государство. Библиотека там, тренировочные залы тут… А вот и та самая комната! — Он остановился перед одной из дверей и с театральным флером распахнул её.
Комната была огромной, светлой и невероятно красивой. Большая кровать с балдахином, тяжёлые бархатные портьеры, камин, в котором уже потрескивал огонь. Всё дышало спокойствием и гостеприимством.
— Ну? — Зенон уставился на меня с преувеличенным ожиданием. — Нравится? Вид просто огонь, я сам её выбрал!
Я обвела взглядом комнату, и моё сердце наполнилось благодарностью. Это было великолепно.
— Зен, это… это потрясающе. Спасибо.
— Всегда пожалуйста! — он вошёл внутрь, осмотрелся и… с нарочито разочарованным видом вздохнул. — Но знаешь, тут есть один огромный недостаток.
— Недостаток? — удивилась я. — Что?
— Здесь нет меня, — заявил он, подходя ко мне вплотную и обнимая за талию. Его ухмылка стала хитрой и соблазнительной. — Совсем. Ни грамма. Представляешь? Какая несправедливость.
Я фыркнула, пытаясь сохранить серьёзность.
— Ну, знаешь ли, иногда и от тебя нужно отдыхать. Для сохранения душевного спокойствия.
— О, нет-нет-нет, — он покачал головой, прижимая меня к себе. — Это совершенно противоречит условиям нашей помолвки. Пункт седьмой, подпункт «А»: «Жених обязуется находиться в радиусе не далее трёх метров от невесты в любое время суток, особенно ночью». Это нерушимое правило.
— Я что-то не