— Твою мать…
— Это еще не все. На нас напало одно из них. Уже вылупившееся. Оно попыталось вселиться в Финиана.
— Он в порядке?
— Да. Не успело. Финиан… Ну, он неплохо владеет магией, и у него есть какой-то блок в голове, так что все нормально.
Я невольно улыбнулся. Финиан был тем еще монстром.
— А ты?
— Так я же невосприимчива, — в ее голосе ощущалась гордость за себя. — Оно попыталось вселиться и в меня тоже. Но не смогло. Неудача года получается.
— Удачна, — пробормотала Лора.
— Лора, тсс…
— Что?
— Ничего. Продолжай наблюдение. И будь осторожна.
— Буду. Кстати, Михаил…
— Да?
— Тут красиво. Если не обращать внимание на метеориты с монстрами, центр Дикой Зоны — потрясающее место.
— Мы с тобой говорим об одном и том же месте? — удивился я, вспоминая свой опыт пребывания в центральной части метеоритного пояса.
— Ага. Единственный минус — Финиан храпит. Даже в вакууме.
Я рассмеялся и положил трубку.
— Ну что? — Лора уже выводила данные. — Божества в метеоритах. Связь с Хаосом. Романтично.
— Нам нужен план.
— У меня уже есть идеи.
* * *
Мы просидели в моем кабинете до глубокой ночи. Лора развернула огромную голограмму, схему метеоритного пояса, траектории падения, точки происхождения метеоритов.
— Смотри, — она ткнула пальцем в центр. — Здесь находится источник. Та штука, которую мы видели, когда вернулись из мира Хаоса. Именно оттуда запускаются метеориты.
— Можем уничтожить их?
— Теоретически, да. Практически, нам нужны ракеты, способные достичь космоса и точно поразить цель, — развела руками Лора.
Я задумался.
— Нам нужны НАШИ технологии…
— Так-то да. Унур и Наталья, конечно, гении. Но космос — это другой уровень.
— Сколько времени?
Лора вывела поэтапный план. Он был огромным.
— Первый этап — разработка двигателей. Шесть месяцев минимум. Второй этап — системы наведения. Еще четыре месяца. Третий — тестирование. Два месяца. Итого — год, если все пойдет хорошо.
— А если не пойдет?
— Тогда два года. Или три. Или мы все умрем от метеоритов раньше.
— Оптимистично.
— Я стараюсь.
Я изучал план, прокручивая в голове варианты.
— Знаешь, о чем я еще думаю?
— О сне? — с надеждой спросила Лора.
— Об интернете.
Она замерла.
— Серьезно?
— Абсолютно. Представь, мгновенная связь между всеми точками острова. Обмен информацией в реальном времени. Координация армии, торговли, всего.
— Это… — Лора задумалась. — Это будет сложно. Очень сложно. Нужна инфраструктура, серверы, кабели…
— Но возможно?
— Возможно. В будущем, — кивнула она и хитро улыбнулась той самой улыбкой, которая появлялась, когда ее что-то по-настоящему интересовало.
— Знаешь что, Миша? Это будет интересно.
— Вот и договорились.
— Только давай сначала не умрем в Египте, ладно?
— Постараюсь.
* * *
Кафе «Сахалинский бриз».
Центр города.
Мы с Петром сидели у окна, наблюдая за прохожими. Обычное кафе, обычные люди, обычный вечер. Если не считать того, что завтра мы летим в Египет на встречу с человеком, который хочет нас убить.
— Кофе тут паршивый, — заметил Петр, отодвигая чашку.
— Зато пирожные отличные, — парировал я.
— Это да.
Он взял эклер и задумчиво откусил.
— Знаешь, о чем я все время думаю?
— О том, что ваш отец готовит ловушку?
— Нет. О том, КАКУЮ ловушку он готовит, — провел он эклером по воздуху, словно дирижер.
Я кивнул. Та же мысль не давала мне покоя.
— Он написал, что придет с матерью, — продолжил Петр. — Но он не будет рисковать ею. Она для него слишком важна.
— Значит, либо это блеф, либо…
— Либо он придумал что-то, что гарантирует ее безопасность, — закончил Петр. — Что-то, что мы не предусмотрели.
— Телепорт? Защитный артефакт? — предложил я.
— Возможно. Или что-то совсем другое.
Мы помолчали, каждый погрузился в свои мысли.
— А может, он правда хочет поговорить? — вдруг сказал Петр.
— Вы сами в это верите? — ухмыльнулся я.
— Нет. Но хочется.
Он допил остывший кофе и поморщился.
— Триста лет, Михаил. Триста лет он искал способ спасти свою жену. Превратил страну в диктатуру, создал тайную организацию, развязал войны. Да даже тело Володи… И все ради мамы, — он помолчал и добавил: — Хотя… если бы я знал, что она жива… Может, сделал то же самое.
— Это любовь или одержимость?
— А есть разница? — пожал Петр плечами.
Хороший вопрос. У меня не было ответа.
— Ладно, — я встал. — Завтра узнаем, что он задумал. А пока нужно выспаться.
— Ты? Выспаться? — Петр усмехнулся. — Это что-то новенькое. Я знаю, СКОЛЬКО работает царь…
— Маша и Света пригрозили отключить мне доступ к кофе, если я снова не лягу до полуночи.
— Суровые женщины.
— Не то слово, — кивнул я и ушел.
* * *
Звонок от Надежды застал меня уже дома.
— Миша? — ее голос был странным. — Ты сидишь?
— Лежу. Почти сплю.
— Тогда садись. У меня новости.
Я нехотя поднялся.
— Что случилось?
— Со мной только что связался помощник президента США.
Сон как рукой сняло. Я даже вскочил.
— Что?
— По-мощ-ник. Пре-зи-ден-та. США! — повторила Надежда по слогам. — Он хочет организовать разговор между тобой и президентом.
— Это шутка? — удивился я. — Зачем?
— Если бы я знала… Звонок был официальный, через дипломатические каналы. Все по протоколу.
Я переглянулся с Лорой. Она уже выводила данные.
— Когда?
— Завтра утром. Если согласишься.
Я задумался. США до сих пор держались в стороне от наших конфликтов. С чего вдруг такой интерес?
— Хорошо, — сказал я наконец. — Организуй.
— Уверен?
— Нет. Но когда это меня останавливало?
Надежда вздохнула.
— Иногда я думаю, что ты нарочно ищешь приключения…
— Они сами меня находят.
Я сел в кресло.
— Ага, конечно. Спокойной ночи, Миша.
— И тебе.
Я положил трубку и посмотрел на Лору.
— Ну что скажешь?
— Скажу, что сегодня ты точно не выспишься.
* * *
Администрация.
Следующее утро.
Экран занимал всю стену кабинета.