— Это тоже, — вздохнул я и прогнал энергию по телу для бодрости.
К вечеру третьего дня я чувствовал себя выжатым лимоном. Но дела не ждали.
* * *
Петр Петрович по-своему готовился к встрече с отцом.
Поздним вечером я застал его в библиотеке администрации, окруженного старыми документами и картами. Он выглядел сосредоточенным и немного потерянным.
— Не спится? — спросил я, присаживаясь рядом.
— Сплю урывками, — он потер виски. — Все думаю, что он может сказать. Что может сделать.
— Это же ваш отец.
— Именно поэтому и думаю, — Петр горько усмехнулся. — Я знаю его лучше, чем кто-либо. И именно это меня пугает.
Он показал мне старую карту Египта.
— Пирамиды. Нейтральная территория. Звучит красиво, но я не верю в его благие намерения.
— Я тоже, — сказал я, понимая, что лучше придумать свой план.
— Тогда зачем мы идем?
Я помолчал, подбирая слова.
— Потому что иногда нужно смотреть врагу в глаза. Даже если этот враг — твой отец.
Петр Петрович кивнул. В его глазах была решимость.
— Знаешь, — он вдруг улыбнулся. — Володя всегда говорил, что я слишком мягкий для политики.
— Да ладно? Пока все что я видел, вы делали превосходно.
— Хотя мне всегда казалось, что народ должен в первую очередь бояться правителя, чтобы не совершать ничего противозаконного.
Мы помолчали.
— Кстати, — он вдруг оживился. — Ольга передала, что если я не вернусь живым, она лично спустится в ад и вытащит меня обратно, только чтобы убить еще раз.
— Это угроза или признание в любви?
— С Олей никогда не поймешь.
После чего мы рассмеялись.
* * *
Новый Город.
Церемония инаугурации.
Мисс Палмер стояла на импровизированной сцене и смотрела на толпу. Перед ней собрались существа со всех концов вселенной. Буквально. Трехглазые великаны, синекожие воины, пушистые многолапые шарики и еще куча разных существ.
И все они смотрели на нее.
— Дорогие жители Нового Города, — начала она. — Сегодня я официально принимаю на себя обязанности мэра.
Толпа взорвалась аплодисментами. Кто-то свистел, кто-то стучал щупальцами по земле, кто-то издавал звуки, которые, вероятно, означали одобрение.
— Наш город — уникальное место, — продолжила Палмер. — Здесь встречаются миры. Здесь находят приют те, кто потерял дом. И здесь мы строим будущее. Вместе.
— Красиво говорит, — шепнул трехглазый великан своему соседу гному, стоящему на балконе второго этажа.
— Угу, — буркнул тот. — Надеюсь, налоги не поднимет.
Церемония продолжалась еще час. Были речи, поздравления и даже небольшой фейерверк, организованный местными магами. После официальной части Палмер нашла тихий уголок и достала телефон.
— Валера? Это я. Да, все прошло хорошо. Нет, никто не пытался меня убить. Да, я уверена. Нет, ты не можешь приехать и проверить лично. Потому что ты нужен Михаилу. Да, я точно уверена в этом. Пока.
Она убрала телефон и вздохнула.
— Братья, — пробормотала она. — Три тысячи лет, а все еще ведут себя как дети.
* * *
Царевна Екатерина работала без устали.
Ее задачей было обеспечить социальные связи между иномирцами и жителями Сахалина. Звучало просто. На практике это означало решать конфликты между существами, которые даже не могли нормально друг друга понять.
— Значит, вы говорите, что он украл вашу… — Екатерина посмотрела в блокнот. — Душевную эссенцию?
— Да! — возмутился синекожий воин. — Он просто подошел и высосал ее!
— Я не высасывал! — защищался пушистый комок. — Я просто дышал рядом! У нас так принято здороваться!
— На вашей планете, может, и принято! А у нас это считается нападением!
Катя потерла виски. Уже третий подобный случай за день.
— Хорошо, — она подняла руку. — Давайте разберемся. Господин Кзар, вы можете вернуть душевную эссенцию?
— Она уже переварилась…
— Что⁈ — хором произнесли Катя и синекожий.
— Шутка! — пушистик захихикал. — Конечно, могу. Просто выдохну обратно.
Он сделал глубокий вдох и дунул в сторону синекожего. Тот моментально просветлел.
— О! Вернулась! Спасибо!
— Не за что. Извини за недоразумение.
Они пожали руки. Или что там у них было вместо рук.
Екатерина сделала пометку в блокноте: «Составить справочник приветствий разных рас. СРОЧНО.»
— Следующий! — крикнула она.
В кабинет вошел трехглазый великан с жалобой на то, что местные дети дразнят его «светофором».
День обещал быть долгим.
* * *
Администрация Сахалина.
Финансовый отдел.
Надежда смотрела на цифры и не верила своим глазам.
— Они действительно заплатили, — пробормотала она.
— В срок, — подтвердил бухгалтер. — До последнего цента.
Деньги от Европы на восстановление Сахалина пришли точно по графику. Все до единой монеты. Без задержек, без отговорок, без 'технических проблем".
— Это подозрительно, — нахмурилась Надежда.
— Почему? Они же подписали договор.
— Именно поэтому. Когда европейцы платят вовремя, это значит, что они чего-то боятся.
Она быстро набрала номер Михаила.
— Миша? Деньги пришли. Да, все. Да, вовремя. Нет, я тоже не верю. Хорошо, буду следить.
Положив трубку, она еще раз посмотрела на цифры.
Сумма была внушительной. Денег тут достаточно, чтобы восстановить разрушенные районы, построить новые укрепления и даже начать несколько инфраструктурных проектов.
— Распредели по приоритетам, — сказала она бухгалтеру. — Сначала жилье для пострадавших, потом оборона, а затем все остальное.
— Понял.
Она откинулась в кресле.
— Знаешь, — сказала она задумчиво. — Иногда мне кажется, что я работаю не на гениального царя, а на сумасшедшего, который случайно стал правителем.
— А разве это не одно и то же? — хмыкнул бухгалтер.
Надежда рассмеялась.
— Пожалуй, ты прав.
* * *
Звонок от Дункан застал меня в тренировочном зале с рыцарями.
— Михаил? — ее голос был странным. Взволнованным и усталым одновременно.
— Ася? Что случилось?
— Первый отчет, — она сделала паузу. — Мы нашли кое-что интересное.
Я жестом попросил Лиру подождать и отошел в сторону.
— Рассказывай.
— Мы с Финианом добрались до метеоритного пояса. Пришлось зайти почти до центра. И там… — она снова замолчала.
— Ну! — не выдержал я этой драматической паузы.
— Там следы божеств, Михаил. Много следов. В центре Дикой Зоны их действительно много.
Я не был удивлен после того, что мы с Лорой узнали. Но все же пока неприятно.
— Что именно вы видели?
—