— Учитывая мнение Верна, я думаю — да. Хотя, кто его знает.
Старое, молчаливое кладбище лесных эльфов так и стояло перед его глазами.
— А почему потом передумали? — Марк заставил себя открыть слипающиеся от усталости и дремоты глаза. — Желудей-то, понятное дело, дали эль фаолю, не нам… А передумали есть почему?
— Думаю, увидели нашу тренировку и поняли, что мы с тобой те самые Шейлы. Память погибших-то сохранилась, перешла по наследству дубам… Думаю, в этом все дело. Я заметил: дубы начали отступать как раз, когда слив начался.
Марк даже повернулся:
— Думаешь? Мне кажется, что они позднее стали отступать.
— Просто деревья очень медлительные, потому и показалось так. Не бери в голову.
В салоне надолго повисла тишина, которую вновь разбил Марк — как раз переезжали через Даркери, и вслед магомобилю неслось множество протестующих сигналов клаксонов:
— Вэл, полегче — ты не один на дороге. Когда-нибудь ты все же нарвешься на проклятье от обиженного.
— Пусть сперва догонит, — сухо сказал Вэл, вылетая на еще оживленную Примроуз-сквер. Сияли украшенные магическими огнями дома, спешили по домам припозднившиеся лары, праздно гуляли молодые повесы. Их громкий, невоспитанный хохот заставлял вздрагивать замерзших констеблей, чье дежурство только-только подходило к концу. Скоро их сменит ночная смена.
Марк выпрямился на сиденье — перед его глазами так и стоял голодный, мрачный лес.
— Мне тут вспомнилось… Ты заметил там в дубовой роще свежие могилы?
— Свежие? Нет.
— Там было несколько могил с мелкими, почти игрушечными мечами…
Вэл помрачнел — небольшие мечи он не заметил среди седой от изморози травы. Хотя логично же наличие таких могил — воздушники из-за проклятья жили до обидного мало.
— Нужно будет спросить у Райо, только и всего. Это земли его предков.
— Наверное, — согласился Марк, открывая дверцу магомобиля — Вэл принялся парковаться перед особняком.
Лакей к ним не спешил. Дверь дома открыл немного заспанный Нильсон. Он торжественно склонился в поклоне и даже не вздрогнул, принимая корзину с желудями из рук Вэла:
— С возвращением, милары!
Валентайн скинул пальто в руки подошедшего лакея, спешно поправляющего свои слегка помятые от сна одежды, и тут же распорядился:
— Нильсон, отнесите, пожалуйста, корзину в комнаты Йена…
Марк счел нужным вмешаться — Вэл ничего не смыслил в готовке:
— На кухню — пусть прокалят, чтобы желуди были готовы к употреблению.
— Будет сделано, милар Марк, — кивнул Нильсон. Он подал с подноса для визиток сложенный пополам лист. — Звонили милэс Йен, просили вам передать, милар Валентайн!
Тот развернул записку и принялся читать. Тем временем дворецкий оценивающе посмотрел на Марка:
— Милар, последствия слива?
— Увы, да, — признался тот, тоже снимая пальто, от которого невыносимо пахло гарью.
Нильсон знал, что делать в таких случаях — лар Валентайн вырос на его глазах:
— Тогда я распоряжусь, чтобы Томас приготовил вам ванну и подал ужин в комнату.
— Благодарю.
Записка в руках Вэла загорелась, предваряя его сдавленную ругань:
— Проклятые эльфы…
— Что случилось? — поинтересовался Марк. Слуги вышколено замерли, хотя по тому же Нильсону было видно, что ему крайне интересно, что так возмутило Вэла.
— Аликс… — Вэл тут же поправился: — Йен вместе с Аликс остается в Блекберри, что-то они там не успели сделать. Приедут завтра трехчасовым экспрессом.
Марк повернулся к продолжавшему ожидать распоряжений Нильсону.
— Пожалуй, подайте ужин на двоих в вечернюю столовую. С ванной и отдыхом можно пока повременить, — он чуть смешался, привыкший, что Нильсон командовал им, а не наоборот.
— Как скажете, милар! — дворецкий даже не смутился. — Я отдам все распоряжения.
Он с корзиной в руках, зная, какое это сокровище, сам направился на кухню, не доверяя лакею.
— До чего паршивый день! — пробормотал Вэл, глядя куда-то в пустоту, мимо брата. Сейчас даже тепло родного дома не радовало. Его словно снова швырнули в «Веревку», лишая поддержки.
Марк осторожно согласился с ним кивком. Причем Вэл знал — ночь будет тоже паршивой. Кошмары продолжали приходить с заведомым постоянством, а Аликс рядом не будет. Теперь уже никогда не будет.
Он пояснил на всякий случай Марку:
— Они остались ночевать....
— …в двух разных номерах, — мягко сказал тот. Он знал, что больше всего тревожит брата. Или думал, что знал. — Не стоит переживать — Йен слишком воспитан.
Кажется, Марк все же ошибся с причиной тревоги. Вэл процедил:
— И если я поеду, то буду выглядеть, как ревнивый придурок... Не отвечай! Это так, мысли вслух.
— Будешь, — согласился с ним Марк. Ему нравилось поддразнивать Вэла, как и тому обещать то храм, то службу в армии.
Вэл неуверенно пробормотал:
— А если они.... Точнее он! Куда-то влип? Ведь мог же.
Марк терпеливо заметил:
— Йен отличается трезвомыслием.
— Это Йен-то? Напомнить? — возмутился Вэл. — Труба с пауками, погоня за Сержем, попытка ареста огненного мага… И это только за прошедшие два месяца. Боги знают, что он творил до этого! А еще говорят, что это огненные маги безрассудны! Да Йен мне фору даст и все равно будет рисковее меня! Там всего-то требовалось — съездить и проверить могилу. Что могло пойти не так?
Марк спокойно уточнил:
— Позвонить?
Вэл обиженно взвился:
— Ма-а-арк, дай им выспаться!
Лакей старательно пытался слиться со стеной и не мешать разговору хозяев.
— Тогда... Ужин, вирньяк и спать? — Марк за годы службы слишком хорошо знал Вэла. Тот был порывист и решителен. Только с ларой Аликс он старался вести себя иначе, ломая свой норов через колено.
Вэл напомнил, так и замерев в холле, откуда легко сорваться на помощь, летя в Блекберри:
— А если он влип или влипнет? Если у него проблемы?
— Одна точно есть.
— Какая? — Вэл мрачно повернулся к Марку. В глазах старшего Шейла откровенно металась надежда.
— Галстук, — улыбнулся Марк. — Впрочем, даже две — ещё помятый костюм, Йен поехал налегке.
— Проклятые эльфы! — с явным облегчением в голосе выругался Вэл, уже убедивший себя, что это весомый повод для поездки.
Марк повинился, пытаясь помочь брату с веским поводом для укрощения ревности:
— Прости, я не подумал.
— Ты тут ни при чем, — вальяжно кивнул Вэл. — Я думал — это простая поездка туда-обратно.
—