— Но ты не енот. И я уверен, что ты умеешь говорить. Уж больно у тебя человеческие глаза. И… осознанные.
Существо фыркнуло — странный звук, смесь шипения и смешка.
— Возможно, и логично, — оно почесало за ухом задней лапкой с невероятно человеческой грацией. — Но не логично было идти сюда. Вдруг я бы тебя тут выпотрошил. Головой совсем не думаешь.
— Так ты меня убить собираешься? — я попытался скрестить руки на груди, но они дрожали. — Вряд ли. Сделал бы это в любое время, если только у тебя нет маниакальных фетишей. Так что скорее всего ты как-то связан с моей магией. Учитывая ауру.
Енот — или не-енот — замолчал, его блестящие глазёнки пристально изучали меня. Казалось, он заглядывает прямо в душу, видя все мои страхи и сомнения.
— Не дурак. Уже радует, — наконец произнёс он. — Хотя, если учитывать, как тобой девушки крутят, то кто его знает. И не нужно говорить, что их статус выше твоего. Графиня, две герцогини… Мда. А своего уровня поискать же сложно?
Он вздохнул, как переполненный опытом старик, разочарованный в глупом ученике.
— Ладно. Не для этого я тебя звал сюда. Отложим твои любовные перипетии в сторону. У нас есть дела поважнее.
— И какие же? — спросил я, смотря на это розовое существо с растущим недоумением.
— Твоя способность выходит из-под контроля, — заявил енот, его голос прозвучал серьёзно, без намёка на прежнюю насмешку. — Ты уже сотворил много непростительных вещей. К примеру, ты должен был встречаться с Катей. И только с ней. А умудрился собрать вокруг себя целый гарем. С Алариком ты вообще знаком не должен был быть. Тебя не смущает, что к тебе люди питают такую… неестественную симпатию?
Я фыркнул, пытаясь скрыть лёгкую дрожь в коленях.
— Приятный бонус от способности. Это всё равно что жаловаться, что я родился красивым. Так почему я должен смущаться от этого?
— Да, — закивал енот, его мордочка выражала что-то похожее на саркастическое одобрение. — Правильно мыслишь. Но когда твоя способность часто и постоянно вмешивается в мир, она нарушает пространство. Представь, если чистую одежду рвать специально, а затем пришивать заплатку. И так повторять по нескольку раз на дню. Что останется от одежды?
— Пространство слишком большое, — пожал я плечами, хотя внутри всё сжалось от его слов. — Так что вряд ли мои любовные потехи сильно влияют на него.
Енотик задумался, затем спрыгнул с валуна и подошёл ко мне вплотную. Его розовая шёрстка почти касалась моих ног.
— Да, ты прав, — произнёс он, и в его голосе вдруг послышалась усталость. — Но если ты не научишься контролировать свои способности, то заплаточки твои станут больше и больше. Уважаемая директриса даже откровенно себя ведёт перед тобой! Это уже абсурд! Мир начинает прогибаться вокруг тебя, как дешёвая фанера.
— И как мне научиться контролировать свою силу? — спросил я, наконец ощущая всю серьёзность ситуации.
— Я могу перезапустить, — предложил енот просто, как будто речь шла о перезагрузке коммуникатора. — Все девушки тебя забудут. Точнее, вся академия забудет, что ты с кем-то встречался. Чистый лист.
Меня будто окатили ледяной водой.
— Так. Вот этот ход мне не нравится. Давай как-нибудь сделаем так, чтобы я осторожно от них отошёл. Без… стирания памяти.
Енот посмотрел на меня долгим, оценивающим взглядом. Затем на его мордочке расплылась медленная, жутковатая ухмылка.
— Чик-чик? — спросил он сладким голоском.
— Что ещё за чик-чик? — я отступил на шаг, по спине пробежали мурашки.
И тут же в лапках енота материализовались огромные, блестящие ножницы. Они были почти с него ростом и выглядели угрожающе. Он ловко щёлкнул ими в воздухе, и лезвия издали зловещий, металлический скрежет.
— Чик-чик⁈ — злорадно усмехнулся енот, направляя остриё ножниц в сторону моего паха. Его глаза сверкнули маниакальным весельем.
Я отпрыгнул назад, инстинктивно прикрывшись руками.
— НЕТ! Никаких чик-чик! — выкрикнул я, и голос мой дрогнул. — Это вообще не вариант! Ищи другой способ!
Ножницы исчезли так же внезапно, как и появились. Енот вздохнул с преувеличенным разочарованием.
— Скучно ты реагируешь. Ладно. Значит, будем учиться по-старинке. Медленно, больно и с массой неловких ситуаций. Готов?
— Если бы я только знал, к чему готовиться, — пробормотал я, чувствуя, как по спине бегут мурашки. — Допустим, готов.
Енот щёлкнул пальцами — да, у него были пальцы, на мгновение сменившие пушистые лапки. Мир вокруг закружился, почва ушла из-под ног, и меня вышвырнуло из этого странного леса с такой силой, будто я был пробкой из бутылки шампанского.
Я очутился в коридоре женского общежития, на том самом месте, где пять минут назад стоял портал. Отшатнулся и прислонился к прохладной каменной стене, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось как бешеное.
И что поменялось? — огляделся я. — Ничего. Всё точно так же.
Тишина, пустые коридоры. Тот же самый запах воска и духов.
С твёрдым намерением добраться до своей комнаты и как следует всё обдумать, я побрёл прочь. По пути мозг лихорадочно пытался анализировать:
И кто вообще этот енот? Может, какое-нибудь воплощение моей силы? Или её хранитель? Или… блин, я вообще ничего не понимаю. Он говорил о «заплатках» в реальности. Это ж надо было так облажаться с этой магией.
Я дошёл до мужского общежития, автоматически поднялся по лестнице и зашёл в свою комнату.
На пороге я замер. На меня уставились два пары глаз, полных неподдельного ужаса и облегчения. Зигги и Громир сидели на моей кровати, их лица были бледными.
— Ты где был⁈ — ахнул Зигги, вскакивая на ноги. Его очки съехали на кончик носа.
— Мы тебе устали писать! — протянул Громир, размахивая своим коммуникатором, как белым флагом. — Где ты пропадал⁈
— Где? Да гулял. Что такого? — попытался я сделать вид, что всё в порядке, и плюхнулся на свою кровать, чувствуя дикую усталость.
— Что такого⁈ — взвизгнул Зигги. — А ничего, что нас тут твои бабы штурмовали⁈
— Чего? — я сел, ощущая, как по спине пробегает холодок.
— Вчера. Сегодня весь день, — мрачно подтвердил Громир, проводя рукой по лицу. — Катя, Жанна, даже Лана забегала… Все искали тебя. Устроили тут допрос с пристрастием. Думали, мы тебя спрятали.
Я медленно достал из кармана коммуникатор. Экран был усыпан уведомлениями. Я взглянул на дату.
7 сентября 17:00
Ледяная волна прокатилась по мне.
— Да ну нахрен! — выдохнул я, ощущая, как земля уходит из-под ног.
Пропущено 53 вызова. Непрочитано 179 сообщений.
Я провалился в тот лес… максимум на десять минут. А в реальности прошло почти двое суток.
Чик-чик, блин, — мелькнула в голове идиотская мысль. — Енот, это ты так «учишь по-старинке»?
— Эммм, — я выдавил из себя,