Дядька говорил, что водил с ним знакомство, когда бегал в коротких штанишках. Хреновые были времена – в Палермо палили чаще, чем выпивали, местные вели войну с понаехавшими с континента арабами. Дядька (che cazza, я не верил ни одному его слову, думал – гонит, как il caccare cagnio) говорил, что в детстве Чезарик был простым парнем вроде меня, но потом однажды пустил кровяху какому-то черномазому, а тот взял да и двинул коней. Чезаре перетрухнул, конечно, но по карманам у жмура прогулялся. И вот после этого его как подменили.
Однажды дядька сбагрил кучу железяк какому-то фраеру с севера, ну и полирнул это дело вискарем; домой приперся на рогах, хорошо хоть с кешем на карте. Тетка погнала его спать в гараж, а я там как раз чего-то мастерил. Ну, он со мной и разоткровенничался.
– Я ж тогда с ним был, – сказал он. – Прикинь? Этот pezzo di merde орал, что мы с Чезариком заживо сгнием – он-де брухо, род свой ведет от каких-то там белых богов с неба. Чезарик послал его per bucca и расписал своей заточкой.
Эту историю я слышал тысячу с хвостиком раз, дядька всегда ее по пьяни задвигал. Но в тот вечер он зашел дальше, видно, принял на грудь больше обычного.
– А знаешь, походу, этот merdoso действительно с какими-то чертями знался, – сказал он, икая. – Я тут его… в смысле, Короля, а не того figlio di porca putana, ясен хрен, на днях встретил. И расколол-таки, с чего он вдруг крышей двинулся. У тебя выпить есть?
Я вздохнул и достал из холодильника бутыль с какой-то дешевой ракией – пользовался этим merde заместо спирта для обезжиривания и обеззараживания. Мне было интересно, che cazza! Ну и что, что дядька гонит? Зато как складно!
Дядя отхлебнул, скривился и сказал:
– Короче, он у того ниггера тогда что-то такое тиснул… необычное. А потом… он не сильно разливался, но сказал, что с тех пор у него и поперло – и он сам не знает, радоваться ему этому или… уж больно страшная сила у него в руках оказалась, а ведь он простой пацан из Палермо…
* * *
Самый прикол в том, что я не так давно вспоминал это merde – на подлодке, до того, как пришла Куинни. Я лежал и думал – che cazza, я простой парень из Палермо, а куда меня занесло? И чувствую – попрет еще дальше. Я думал, согласился ли бы я сейчас на предложение Леди Н., особенно с учетом того, что сама Леди Н. мне светит только в качестве, как говорит Джинн, факн'тича, а не в том, что я себе нафантазировал.
И понял – все равно бы согласился. Что мне могло светить в Палермо, даже без учета угрозы от Корпуса? Neanche cazza, хрен на постном масле. А здесь можно, конечно, загнуться, зато прикольно! И Цезарь теперь со мной разговаривает. И с Куинни что-то вырисовывается…
– Кхм, – как раз кстати кашлянула Куинни. – Я спросила, ты что, его знаешь?
– Черный, как цыган, имплантаты из металла, но дорогие, на шее сбоку татуха, – сказал я. – Видел пару раз, а дядька с ним в детстве корешился.
– И все? – продолжила донимать меня Куинни. – И из-за этого ты фигеть собирался?
– Нет, – ответил я, думая, стоит ли ей все рассказывать. Внезапно мне в голову пришла еще одна мысль, довольно паршивая. Чезаре, насколько я слышал, ни одной юбки не пропускал и реально мог девочке так по ушам поездить, что она сама ему отдавалась с довольным попискиванием… che cazza!!! – Ты с ним спала?
– Спала? – вытаращилась на меня Куинни. – С какого перепугу? Слышь снежок, ты за кого меня принимаешь? Или думаешь, что я с каждым встречным-поперечным… да я тебя!
– Эй-эй, остынь, bambinga. – Судя по реакции Куинни, между ними ничего не было… странно. Я понял, что мне придется ей все рассказать. – Вот что, cara mia, давай так – как распределимся по боксам, встретимся где-нибудь, и я расскажу тебе, кто такой Чезаре Ресинголо и чем он знаменит. Только чур не пугаться…
– Смотри, сам не испугайся, – ответила она, – mio caro.
– Мне-то чего бояться? – не понял я, но она не ответила – наш челнок едва заметно вздрогнул, и Норма сообщила, что можно вставать, мы причалили.
Черная луна
Бракиэль
Она меня не встречала.
Пока я демонтировал из шаттла модуль, на котором было записано сознание Нормы, я ожидал, что она вот-вот появится. Потом я подумал, что она может ждать меня в «зале прибытия», куда до этого отправились остальные, и, положив модуль в нагрудный карман, отправился туда, но там никого не было. И что делать дальше?
А главное – почему? Может, она все еще не пришла в себя от ранения и искать ее нужно в медлабе? Тут, кстати, появился один из андроидов станции – внешне абсолютно такая же випочка, какой когда-то была Норма, но чем-то неуловимо отличающаяся.
– Мне приказано отвести вас в ваши апартаменты, – сказала она, поздоровавшись.
– Апартаменты? – удивился я. – Мы вроде в боксах размещаемся.
– Здесь, на станции, вновь прибывших размещают в двухместных каютах, – пояснила випочка, – но для вас выделены пустующие апартаменты командного состава. Таков именной приказ Кураторов. К тому же вы будете располагаться ближе к ангарной палубе, поскольку входите в число четырех действительных пилотов шаттлов.
– Что такое «действительный пилот»? – спросил я.
– Умение водить столь сложный в управлении корабль, как «Спейс шаттл», имеется у пяти членов будущего экипажа станции, – пояснила випочка. – У Кураторов и у вас. Однако в настоящий момент Леди Н. временно отстранена от полетов до… простите, я слишком много болтаю.
– Нет-нет, – сказал я. – Продолжайте. Почему Нааме отстранили?
На миг випочка застыла, словно в недоумении; впрочем, лицо ее оставалось бесстрастным.
– На-аме, – повторила она. – После сражения на леднике у Леди Н. нарушение координации в пространстве. Лорд не уверен, что в случае критической ситуации она сумеет принять верное решение.
– А в том, что я это сумею сделать, он, значит, уверен, – сказал я. – Кстати, ви… как тебя называть?
– Как вам угодно, – покорно ответила випочка. Ах да… но я решил не сдаваться:
– А как ты сама себя называешь?
– Изделие-андроид типа Амели, модель 8Д, личный номер СР8768519, – ответила она.
– Окей, Амели, – сказал я. – Как я могу найти Нааме?
– Мой уровень доступа