На этом вытащила кольцо из тисков и переложила в другой ящичек вместе с заполненным формуляром.
И только тогда поняла, что в кабинете царит гробовая тишина, а девушки смотрят на меня круглыми от удивления глазами.
– Что-то не так? – насторожилась я.
– Все так. Вроде, – Аннет и другие две девушки переглянулись.
– Тогда в чем дело?
– Вы точно специалист? – переспросила Берти – невысокая, чуть полноватая брюнетка в зеленом летнем платье.
Видимо, с одеждой тут не слишком строго. Все девушки были одеты достаточно просто, в обычные повседневные платья, а не в деловые костюмы, как я.
– Точно специалист, а что?
Я пока не понимала, в чем причина их удивления.
– Вы так четко все делаете. И быстро, – заметила девушка. – И даже не спрашиваете ничего.
– А что тут спрашивать? – теперь уже я удивилась. – Все же очевидно. И обязанности мне еще вчера объяснили.
– Да, но обычно всем новеньким показывают, что именно нужно делать и как. А заполнение формуляра – это вообще тьма! – всплеснула руками Аннет.
Я рассмеялась на такое заявление. Это формуляр-то – тьма? Да они просто никогда не видели бухгалтерские документы! Там не тьма – настоящая голодная бездна!
– Тогда проверьте, пожалуйста, все ли я сделала правильно?
И протянула девушкам формуляр.
Они дотошно проверили все пункты и покивали – все было верно. В целом я и не сомневалась. А дальше работа закипела. Я доставала один артефакт за другим, проверяла и, по большей части, браковала.
– Ирена, – подошла к моему столу Аннет. Мы с девушками договорились общаться без официоза. – Ты же пойдешь с нами на обед?
– Конечно, – отозвалась я, не отрываясь от очередного артефакта.
– Тогда вставай и идем, – со смешком проговорила коллега.
– Уже? – я удивленно посмотрела на изящные наручные часики – то немногое, что осталось от моих украшений.
Оказывается, вот так незаметно пролетели почти четыре часа.
– Уже, – с улыбкой подтвердила Аннет.
Милара и Берти ждали нас у дверей, Аннет, кажется, была у них негласным лидером. Самая старшая (после меня, разумеется) и опытная в отделе.
Мы спустились на первый этаж в столовую, бесплатную для сотрудников – очередной плюсик работы. Зарплата небольшая, но хотя бы на обедах можно сэкономить. Эх, как давно я не считала каждый вирн…
Мы взяли на раздаче подносы с комплексными обедами – обычные блюда, без изысков, и чай из самых дешевых. Ничего, я ужасно непритязательна, когда нужно. Девушки сразу направились к одному из круглых столиков, видимо, своему любимому, как раз на четверых.
– Теперь к нам никто чужой не подсядет, – хихикнула Милара, она была самой младшей из нас. Двадцать два, год как выпустилась из академии.
– Ирена, а чем ты раньше занималась? – полюбопытствовала Аннет.
– Я была домохозяйкой, – я решила не выкладывать всю свою подноготную. Хотя что-то рассказать все равно придется.
– Правда? А почему пошла работать?
– Развелась с мужем, – и грустно улыбнулась. – Пришлось начать.
– А я и не спешу замуж! – горячо заявила Аннет. – Хочу сначала чего-то добиться, мне как раз повышение в этом году обещали, буду ведущим специалистом! – похвасталась она.
– Это правильная позиция, – кивнула я, подумав, что тоже когда-то придерживалась схожей точки зрения.
Но в моей жизни появился Мик – и все пошло кувырком.
Девушки принялись рассказывать о себе, о своих мечтах и планах, в основном связанных с работой и личным успехом. Я кивала и молча завидовала. Жаль, что когда-то поддалась на очарование Микаэля, а не пошла работать и строить карьеру.
Хотя тогда у меня не появился бы Дени, а о нем я не жалела никогда, даже в самые тяжелые моменты. Он был моей поддержкой и опорой, еще когда лежал в колыбели, и всегда наполнял жизнь смыслом.
И все-таки, если бы я выбрала карьеру, то тоже могла чего-то добиться к своим годам. Глядишь, сейчас бы возглавляла какое-то серьезное отделение или компанию…
Словно в ответ на мои мысли, в столовой появился Виктор. Он то и дело останавливался для приветствий и рукопожатий. Потом подошел к раздаче и взял из рук улыбающейся ему женщины поднос. Готова поспорить, его содержимое отличалось от нашего! Вот что значит – руководитель.
Виктор сел за столик с парой коллег, судя по дорогим костюмам, тоже при должностях, и, прежде чем приступить к еде, обвел взглядом просторное помещение. Мне бы догадаться отвернуться, но я не успела. Его взгляд скользнул по нашему столику и остановился на мне. Сердце екнуло, ведь я, получается, за ним наблюдала! Как неудобно!
Но я нашла в себе силы улыбнуться и кивнуть в знак приветствия. Он ограничился легким кивком и, наконец, взялся за приборы. А я отвернулась и зареклась даже смотреть в его сторону.
Не знаю, как он себя чувствовал, но я ощущала некоторое смущение. Пусть с его неловкого признания минуло больше десяти лет, но именно тот эпизод стал последним в нашем с ним общении.
Мне было стыдно и за отказ, который я не попыталась смягчить, и за брошенные цветы. Но я рада, что теперь он, кажется, не придает этому значения.
Мы пообедали и вернулись в свой кабинет, где я снова погрузилась в артефакторику.
Во-первых, мне было действительно интересно. После стольких лет «домохозяйства» это моя первая нормальная работа. А если считать официальную, то точно первая. Мне нравилось снова использовать магию. Чувствовать свою сопричастность к чему-то важному, иметь какое-то дело.
И, во-вторых, работа помогала заглушить тоску по сыну и не думать о том, как круто изменилась моя жизнь за последний месяц. Или не за месяц? Она начала меняться в худшую сторону уже давно, просто я упорно не желала этого замечать. Теперь знаю, к чему ведет выборочная слепота.
Я снова так заработалась, что пропустила появление в кабинете пятого человека. Не обратила внимания на то, что переговаривавшиеся до этого девушки разом затихли, и шагов в полной тишине к моему столу тоже не услышала.
Заметила только мужскую ладонь с красивыми длинными пальцами и аккуратно подстриженными ногтями, легшую на столешницу.
«Руки музыканта или артефактора», – мелькнуло в голове.
И только потом осознала, что надо отвлечься от изучения очередной вещи.
Я вскинула взгляд, сразу встретившись с синими глазами в обрамлении густых длинных ресниц. В академии Виктор всегда был в очках в пол-лица, за которыми не то что глаза – нос не разглядишь. А тут я едва не засмотрелась.
– Как первый рабочий день? – ровно поинтересовался мой руководитель.
– Отлично, – я очнулась и вспомнила, что надо расслабиться и улыбнуться.
– Наверное, не самое