В результате Илья покинул дом на три минуты позже обычного и чувствовал, как непоправимо опаздывает. И все равно при этом ловил себя на глупых улыбках в пустоту. Было что-то невозможно правильное в том, чтобы носить женщинам завтраки в постель.
За всем этим он не сразу заметил Макара, ждущего его рядом с мобилем.
– Илья Андреевич, – поздоровался он, – давай подвезу.
Спорить с ним не хотелось, тем более погода снова менялась, отчего небо все плотнее затягивало тучами. Того и гляди хлынет дождь, а до трамвайной остановки еще попробуй дойди. И не стал бы Макар дергать его без причины, если приехал, то наверняка по делу. Да и выглядел друг снова неважно: осунулся еще сильнее, синяк свел, но левую ногу ощутимо подволакивал.
– Ну выкладывай, – произнес Илья, когда уже устроился в уютном салоне мобиля.
– Украсть тебя хочу, – честно ответил Макар. – На пару часов, а там как пойдет. Нужен алхимик для консультации, у нашего штатного компетенции не хватает.
На это Илья нахмурился. Дураков в специальном управлении не держали, как и бездарей. Так что если их алхимик оказался в тупике, не факт, что Илья справится.
– И сам случай из ряда вон, тебе будет интересно, – заверил Макар.
Ехал он быстро, потому через несколько минут они уже остановились возле неприметного серого здания, стоявшего на углу двух улочек. Вроде бы и центр столицы, а само по себе местечко тихое. Мобилей мало, только пешеходы снуют туда-сюда. Не зная, никогда и не скажешь, что за этими стенами прячется одно из самых суровых ведомств всего царства.
Вывески на дверях не было, а за ними скучал благообразный старичок с газетой, который мазнул равнодушным взглядом по Макару и поинтересовался погодой. И кот еще рядом с ним терся. Здоровенный такой, черный, с желтыми глазами. Он оценивающе мазнул взглядом по Илье, затем широко зевнул и свернулся на подоконнике.
– Тоже котиков прикармливаете? – поинтересовался Илья.
– Штатный сотрудник, – махнул рукой Макар. – Полгода вербовали.
При этом он так ухмыльнулся, что и не поймешь: шутит или нет. Илья тоже не стал подкалывать со своим: «А вот могли бы и за полтысячи купить, как Лизавета. Дорого, зато мгновенно». В конце концов, каждый сам ищет своего кота и сам расхлебывает связанные с ним проблемы.
В коридорах, куда они попали дальше, было также тихо и пусто. Впрочем, Илья догадывался, что это из-за него: не стоит работающим здесь людям сталкиваться с посторонними и выдавать свои личности. Макар же уверенно прошел вглубь здания и открыл неприметную дверь без номера. За ней оказалась еще одна, стальная, за которой их ждали пара человек в белых халатах и девушка.
Милая, темноволосая и темноглазая, с чуть раскосыми глазами, как у восточных народов. Одета в строгое темное платье, почему-то показавшееся знакомым Илье. Девушка сидела с идеально прямой спиной, улыбалась и глядела прямо перед собой. Не моргая.
– Вот он, наш случай, – пояснил Макар.
Илья подошел к девушке, заглянул в глаза. Никакой реакции. Затем проверил пульс на шее и ощутил слабое биение. У нее даже кожа была едва теплой, на самой границе нормы.
– Она живая? Или это кукла? – спросил наконец. Можно было бы и самому проверить, но для того пришлось бы обследовать ее тщательнее, а он не знал, насколько допустимо вмешиваться.
– Живая, – ответил один из присутствовавших докторов. – В остальном точно как манекен. Почти не шевелится, застывает в той позе, которую ей придали, моргает редко, как и дышит, пить отказывается. Психиатрам показывали, говорят, не их случай.
– Вот мы и хотели спросить, может быть, знаешь какой-то препарат с похожим эффектом? – вмешался Макар.
Илья отрицательно покачал головой.
– Нужно будет взять кровь, проверю на компоненты зелий. Но, судя по всему, одной алхимией здесь не обошлись. И даже не представляю, зачем это сделали.
– Ну девка дралась весьма бодро, думаю, она умеет не только сидеть, но у нас нет ключа к управлению. Или как это еще обозвать, – Макар подошел к ней ближе, поднял руку. Та так и осталась висеть в воздухе, как у шарнирной куклы.
Похожие случаи им показывали в ординатуре, когда водили в психиатрическое отделение, но пациенты выглядели немного иначе.
И все же, почему ему так знакомо ее платье?
– Могу подобрать эликсир, чтобы погрузить девушку в сон. Пусть побудет там, пока не найдется решение, – ответил Илья. – Но это уже после анализов крови.
Доктор кивнул ему и протянул пробирку, напомнив, что об увиденном здесь болтать не стоит.
Ничем больше Илья помочь не мог, поэтому согласился, чтобы Макар подбросил его до больницы святой Фанасии. Там лаборатория, конечно, поменьше той, что в магической академии, но для такого анализа хватит. Убедившись, что никакой срочной работы для него нет, Илья попросил Стешу разыскать на складе одежду, в которой доставили Софью после ее купания в Хомке.
– Помилуйте! – она всплеснула руками. – От нее же одни лохмотья остались. Резали тогда, чтобы удобнее было помощь оказывать. А Софья потом сама разрешила разорвать его на ветошь.
– А куски?
– Илья Андреевич, вы себя представляете, сколько в больнице ветоши? Думаете, я в этой горе отыщу нужные лоскуты? Тем более сама этим не занималась, передала на словах сестре-хозяйке, а она уже ходила на склад. Может быть, и выкинули его просто, смотря что за материал. Купите своей Софьюшке новое платье, и не забивайте мне голову ерундой.
– Стеша, это крайне важно! – не сдавался он. – Расспроси, вдруг у сестры остались лоскуты или пуговицы.
Помощница еще побурчала для порядка, но после обеда обещала сделать. Илья же нервно постучал пальцами по столу. Что он, действительно, уцепился за это платье? Мало ли их, темных и строгих? Сам покупал Софье похожее.
И все равно на душе было неспокойно.
Глава 13
Нога все еще болела, поэтому я сократила свою ежедневную зарядку до минимума, даже не стала выходить ради нее в сад, ограничилась комнатой.
Спустилась я только к обеду, натянув подаренное Лизаветой платье. Правда, стоять в нем у зеркала не смогла: глазам слишком больно, в остальном