— Ну-ка, удиви меня? — скептически поджал губы Вова.
— А смысл? — фыркнул я. — Если тебе даже не интересно, как мы вообще тут оказались⁈ Мне проще тебя перед фактом поставить, нежели грузить теорией.
— Ладно, Проф, — смирился с неизбежным мой приятель. — Давай, выкладывай! Я же вижу, что тебе выговориться надо!
— Надо, — кивнул я. — Чтобы в голове всё окончательно по полочкам разложилось.
— Ну и давай, грузи меня! — вздохнул Вова. — И начни с хрени, из-за которой что-то пошло по пи… — отставить! — не так.
— Изволь! — Собравшись с мыслями, я вперил в Вову тяжёлый взгляд и тоном, не допускающим возражений, заявил: — Хочешь верь, Вов, хочешь не верь, но хрень, из-за которой что-то пошло не так — ты!
Паузу, довольно надолго повисшую в разговоре, я бы, пожалуй, охарактеризовал как тягостную. Но даже она подошла к концу, когда Вова возмущённо рыкнул:
— Вот сейчас не понял! С фига ли опять Вова⁈ Вова что, рыжий⁈
— А что, типа нет⁈ — с трудом сдержал я нервный смешок.
— Нет! То есть да, рыжий! — вынужденно признал напарник. — Я неправильно выразился! Тьфу! Ты понял, короче!
— Да понял, уймись! — отмахнулся я от приятеля. — Чисто технически, конечно, дело вовсе не в тебе. В смысле, не в каких-то там особенных флюидах вредности, испорченной карме или дурном глазе. Просто помимо всего этого ты — неудачник!
— Проф!!!
— Ладно, ладно, не буду больше! — отгородился я ладонями от вскипевшего Вовы. — Всю схему нам порушил… «мускус»! Вернее, его критическая концентрация, как критическая масса радиоактивных элементов, провоцирующая ядерную реакцию.
— «Мускус»? — У Вовы натурально глаза полезли на лоб. — Где⁈
— Вот здесь, — похлопал я по ствольной коробке «калаша», висевшего на плече. — И здесь, — ткнул я в кобуру с «глоком». — А ещё тут, тут и вон там! — поочередно указал я на собственную «разгрузку», подразумевая поддетый под неё бронежилет, а также пулемёт и прочие стреляющие приблуды напарника. — Смекаешь?
— М-мать! — натурально побледнел Вова. — А ведь реально… ты бы один столько огнестрела с собой не поволок… да и на «броник» забил с чистой совестью! Что ж, уважаемый Профессор, признаю себя ослом! Если бы не я…
— Если бы не ты, мы бы сейчас сидели посреди саванны с голыми афедронами!
— Если бы не я, мы бы сейчас вообще тут не сидели! А продолжали бы торчать на острове врат!
— Отнюдь!
— Ну, или где-нибудь ещё на архипелаге! — чуть скорректировал версию Вова. — Потому что нас бы просто не засосало! А сам, намеренно, ты прыгать не собирался!
— Сегодня — да. А завтра? Или послезавтра? — поднял я взгляд на напарника. — Так что не вини себя, Вов. Вернее, вини, но не во всём! Один хрен, рано или поздно встал бы вопрос о пробном «прыжке» за пределы архипелага, и всё равно пришлось бы с собой стволы тащить. Даже у меня на это мозгов хватает. Вернее, ты и меня паранойей заразил, маньячина оружейный!
— Это да! — самодовольно осклабился Вова. — Но в этом случае виноват был бы ты, Профессор. Ну, в основном!
— Вот именно! — задрал я в небо указательный палец. — Итого, здесь и сейчас мы оказались конкретно из-за тебя, но на твоём месте мог быть кто угодно. Суть от этого не меняется…
— Э, нет, Профессор! — опомнился Вова. — Шалишь! Если ты именно так ставишь вопрос, то тогда ты же и виноват! Кто придумал «мускусом» стволы модифицировать, а? Я, что ли? А «бронеплёнку» кто изобрёл? Съел⁈ Вот и выкуси!
— Ладно, ладно, оба хороши!
— Нет, Проф, не хороши! — поправил меня Вова. — Офигенны!
И громко заржал, дав выход скопившемуся нервному напряжению. Да так заразительно, что я не удержался и последовал его примеру.
— Ф-фух!.. — отдышался я через какое-то время. Смахнул слезу, помотал головой, и таки умудрился вернуть беседу в конструктивное русло: — В общем, что пошло не так, я понял почти сразу, как только очнулся. А потом ещё и убедился в собственной правоте, когда логи Эшу Урсу поднял. Банальный конфликт софта — «оптического» и «мускусного». Предусмотреть этого было решительно невозможно по причине отсутствия соответствующего опыта… сорян, это я от волнения! — опомнился я и чуть снизил накал канцелярщины: — Так что имеем то, что имеем. Зато выяснили, что артефакты Эшу и аномалии под контролем Ориша весьма затейливо реагируют на присутствие «мускуса».
— Ладно, сбой ты объяснил — это как два драйвера для одного устройства на комп поставить, — донельзя упростил ситуацию Вова. — Результат непредсказуем. Может, один из драйверов «победит», и гаджет будет работать. А может, оба напрочь зависнут. И тогда хрен вам, а не приблуда, дорогой товарищ пользователь! Так, Проф?
— Примерно, — кивнул я. — Но есть ещё и промежуточный вариант: когда какой-то один из драйверов получает приоритет, и устройство даже работает… но с глюками. А я этот момент не распознал, думал, просто особенность аномалии.
— Ты о чём? — заинтересованно заломил бровь напарник.
— Да обычно я через расслабляющую медитацию в систему проникаю, — пояснил я, — а на острове врат этот способ не сработал. Вот и пришлось действовать от противного — через концентрацию. И, по всему выходит, я через «защиту от дурака» проломился! Меня, балбеса, просто в систему не пускали, но, как известно, любая «защита от дурака» эффективна только против неизобретательного дурня…
— Горе от ума, точняк! — поддержал меня Вова. — А ума у тебя, Проф — палата!
— От чего и страдаю, — вздохнул я.
— Ну а дальше чего? — поторопил меня приятель. — С чего нас под землю… э-э-э… ну, ты понял! — засосало⁈ А потом ещё и закинуло невесть куда⁈
— Следующий уровень защиты, — пожал я плечами. — Физическое устранение дестабилизирующего фактора. Думаю, сработал аварийный протокол… скажем, перемещения в какое-нибудь безопасное место. Как в играх с типа «открытым» миром — пересекаешь границу локации, и тебя телепортирует куда-нибудь в начало. Мол, не влезай, в следующий раз убьёт!
— Так-то да, разумно, — почесал затылок Вова. — Если с первого